Обрадованные второкурсники поддержали эту новость громким гулом и поспешно последовали за старшекурсниками.

— Боже, они ведь шутят?.. Тут ведь половине нет даже восемнадцати!

— Успокойся, Берта, от стаканчика сидра еще никто не пьянел до беспамятства, — усмехнулся Нор и обхватил ее за плечи, ведя за остальными.

Недовольно скуксившись, девушка сложила руки на груди и поплелась вперед.

— Знаешь, а ведь совет часто устраивает подобные… мероприятия, — ненавязчиво отцепив Нора от лорииэндовки и встав на его место, сказала Аринда.

— Серьезно?

— Ага. Поэтому туда много кто хочет попасть. Чисто ради тусовок.

Бертлисс вдруг вспомнились слова директора. Ха, было бы забавно, если он об этом знал, когда предлагал ей туда вступить. Может, в этом и состоял его план? Заставить ворчащую второкурсницу немного развеяться?..

— И учителя доверяют им «выгуливать» младшие курсы? — с сомнением протянула Бертлисс.

— А кто сказал, что они знают?

Значит, мистер тин Йорк чист.

Лагерь находился довольно далеко от музея, на более-менее открытой местности вроде полянки. Он состоял из отдельных «островков» с костром по центру каждого. Пледы, постеленные прямо на влажной земле, были на удивление теплыми, будто с подогревом. Позже оказалось, что это благодаря специальным рунам. Так как этих самых островков было не так много, как хотелось бы, лорииэндовцам пришлось разделить один с несколькими тихими арвиндражевцами, у которых не было своей компании. Короче говоря, все лохи собрались вместе.

После сытного ужина Бертлисс даже не притронулась к алкоголю, важно воротя от него нос, Норфа с Ариндой лишь пригубили, как будто говоря: «Мы так-то не пьем, но для приличия немного попробуем», а Аавилл с Нором угрюмо крутили в руках уже опустошенные стаканчики. Просить добавку им не позволяла то ли гордость, то ли понимание, что все равно ничего не светит.

У других костров было намного веселее, чем здесь. Арвиндражевцы смеялись, рассказывали друг другу какие-то истории, кто-то даже начал играть в правду или действие. Бертлисс посмотрела на экран телефона и с разочарованием поняла, что до полночи оставался еще целый час. Сети в этой глуши не было, интернета, само собой, тоже. Заскучав, девушка начала смотреть на непотухающий огонь, сложив голову на колени. На их островке было так тихо, что некоторые даже задремали.

Наверное, то, что большинство арвиндражевцев хорошо проводили время, было и к лучшему — по крайней мере, теперь им было не до лорииэндовцев. Да и вообще, за всю поездку их еще ни разу не унизили или оскорбили. Видимо, все-таки здесь действительно распространяется правило «не кусаться за пределами Арвиндража».

— Эй, вы там не заснули?

Бертлисс резко подняла голову и уставилась на Клэй (ту самую девчонку, говорившую в холле гостиницы). Сейчас она стояла рядом с их костром и обводила встрепенувшихся студентов насмешливым взглядом.

— Если нет, то зовем вас во-он туда. Сейчас начнутся страшные истории, — она картинно подмигнула и пошла к следующему островку.

— Страшные истории? — недоуменно переспросил Аавилл. — Мы что, в детском саду?

— Ой, не будь таким занудой! — толкнула его в плечо Аринда и поднялась на ноги. — Я лично уже устала сидеть без дела. Берта, Норфа, вы идете?

Переглянувшись, они дружно поднялись на ноги. Блондинка весело улыбнулась, когда и Нор встал следом.

— Аавилл?..

Парень цокнул языком и присоединился к друзьям с крайне недовольным видом.

— Смотри, какой важный! — прыснула Аринда на ухо Бертлисс и зашагала к главному костру.

Когда они подошли ближе, большинство арвиндражевцев посмотрели на них с открытой неприязнью, но слово против так никто и не высказал. Клэй кивнула им на свободные места во втором ряду, прямо за группой каких-то высоких парней. Видимо, эти места пустовали не просто так, потому что за этими ребятами ничего не было видно даже Нору с Аавиллом. Ну, ладно, они пришли сюда, чтобы слушать, а не смотреть.

Внезапно все остальные костры потухли, остался только тот, вокруг которого собралось большинство студентов. Бертлисс поежилась, с опаской оглянувшись на темный лес, но вскоре все ее внимание обратилось обратно к костру. Пятикурсник с выкрашенными в темно-синий цвет волосами и с пирсингом в носу, брови, губе и еще черт знает где, обративший на себя внимание коротким хлопком, тоже состоял в совете учащихся. По шепоткам вокруг некромаг узнала его имя — Альт. Ему и выпала честь быть первым рассказчиком.

— Спорим, вы, ребятки, еще ни черта не знаете об Арвиндраже? — хитро усмехнулся он, блеснув колечком в губе. — А мы, будущие выпускники, хранили эти знания годами. Поэтому все, что вы сейчас услышите, должно быть надежно скрыто от посторонних ушей, — взгляд парня на мгновенье пробежался по лорииэндовцам. — Особенно, от ушей профессоров, всем понятно?

Второкурсники согласно загалдели.

— Короче, первая история случилась еще тогда, когда я был вашего возраста…

…Ни для кого не секрет, где проходят сходки участников совета — на втором цокольном этаже. Еще ниже, чем катакомбы черного хода. Еще недоступней, чем кабинет директора во время затмений. Местные называют это место Норой, не местные о нем попросту не знают. Ходили легенды, что раньше второй цокольный этаж служил для укрытия учеников во время войны, но после нее его забросили и замуровали все входы и выходы. Поэтому попасть туда можно только с помощью портала (о местоположении которого я, конечно же, не расскажу). А даже если бы вы и узнали, где он находится, все равно бы его не нашли — без секретной руны делать там нечего. В общем, защита у этого местечка покруче самого Арвиндража.

Мы с Фрейгом поставили себе цель: попасть не просто в совет, но еще и в узкий круг доверенных лиц, знающих о Норе. Конечно, двух непутевых второкурсников принимать поначалу никто не хотел. Пришлось задействовать все свое природное обаяние, чтобы подружиться с третьекурсницами из совета и попросить их замолвить за нас словечко. Наверное, вы подумали, что на этом весь сложный путь заканчивается? Как бы не так! Потому что на пути к нижнему этажу было Посвящение.

Принять-то нас приняли, но о Норе говорить никто не спешил. Мол, ребятки мы пока ненадежные, языки нечаянно развязать можем. И, в общем, нам нужно было доказать свою преданность. Посвящение проходили все, но с каждым годом оно становилось только жестче. Сначала это была банальная клятва на гравиале, затем — передача одной души в «банк» какого-нибудь старшекурсника-куратора. Душу возвращали спустя какое-то время, правда, только при условии, что ты никому ни слова не сказал о Норе. Даже перед однокурсниками похвастаться было нельзя!

Но однажды информация утекла и даже добралась до учительского совета. Конечно, все потом замяли, портал перенесли, саму Нору закрыли еще несколькими защитными рунами от ненужных глаз. И принимать новичков стали жестче. Это время, как назло, выпало именно на нас — мы стали одними из первых, кому пришлось попотеть, чтобы попасть в Нору. Серьезно так попотеть, я вам скажу.

Сначала на нас собирали информацию, а потом играли в детектор лжи. Ответишь неправильно один раз — штрафной вопрос, ответишь неправильно больше трех раз — можешь катиться на все четыре стороны. Шпионов тогдашние члены совета не любили жутко. Вопросы мы прошли благополучно, хотя на некоторые отвечать совсем не хотелось (старшекурсники смогли откопать такое, что даже мы сами уже забыли). Следующим этапом нужно было и клясться на гравиале, и одалживать одну душу — в принципе, ничего сложного.

А потом все делали вид, что новички приняты. Именно делали вид, блин, потому что на самом деле это был последний этап. Нас отводили к порталу в фальшивую Нору и целую неделю притворялись, что она настоящая. И всю эту неделю там происходила реальная жесть. То нелегальные бои душами, то какие-то заговоры, то тусовки с кучей непонятного народа (хоть что-то оказалось правдой, хоть и частичной). В общем, нас тупо проверяли: расскажем ли кому-то, пойдем ли жаловаться директору. Одна девчонка под конец все-таки не выдержала и хотела рассказать все профессорам… Но все обошлось. Сразу говорю, что крови не было, не делайте такие глаза. Все тихо-мирно, хоть и немного незаконно.