Конечно, призрачное оружие не могло принести настоящий урон для человеческого тела — только для одежды или другого оружия. Для этого нужно было изучить специальные руны воинов. «Детская» же версия длани доставляла лишь сильную, но терпимую боль в том районе, куда она попала, будто имитируя возможное повреждение. В любом случае, эта процедура была совершенно не приятной, и Бертлисс искреннее не понимала, как можно было добровольно участвовать в подобных мероприятиях.
Зал взорвался аплодисментами и улюлюканьем вперемешку с недовольным гулом болельщиков побежденного Т, и девушка, невольно подавшись всеобщему настроению, тоже захлопала в ладоши. Наверняка этот шум был слышен наверху, но никому, казалось, не было до этого дела. На ринг вышел тренер тин Эйлат, пока Фрейг освобождал противника от своих игл и помогал ему подняться на ноги. Они пожали друг другу руки и встали по две стороны от мужчины.
— В этом бою победил Фрейг тин Йорк! — рука брюнета взмыла вверх, а на его лице зажглась широкая белозубая улыбка. Вокруг опять поднялся оглушающий шум.
— Йорк?! — изумилась Бертлисс и переглянулась с не менее удивленными лорииэндовцами. В ответ они лишь пожали плечами, видимо, сами будучи не в курсе родства этого парня с директором.
— Надо будет узнать, — громко крикнула Аринда и весело подмигнула.
Ох уж эта сыщица…
Тем временем тренер пригласил на ринг следующую пару студентов. Ими оказались невысокая девушка с хвостом огненных волос на затылке и крупный (практически такой же, как мистер тин Эйлат) шатен. В этот раз четко ощущалась симпатия к рыжеволосой, но и у шкафа имелись свои фанаты. Противники заняли свои позиции и приготовились к оклику тренера, который не заставил себя долго ждать.
Бертлисс не поняла, каким образом девчонка успела запрыгнуть на спину парня и, сделав какое-то невероятное сальто, повалить противника на пол, связав его руки и ноги призрачными веревками. Стоявшая пару мгновений в зале тишина разразилась громким довольным ревом, но, как оказалось, это был еще не конец. Бугай разорвал путы с такой легкостью, будто его конечности были перевязаны сладкой ватой, и с несвойственной крупным парням грациозностью прыгнул, оказавшись на ногах. Он демонстративно размял шею и нехорошо усмехнулся. Бертлисс стало страшно за его соперницу.
Сощурившись, рыжеволосая призвала длань в виде тяжелого на вид меча, и ее противник сделал то же самое. Они стали отбивать атаки друг друга с невероятным профессионализмом и легкостью, буквально танцуя по рингу. Бертлисс с восхищением смотрела за их боем, а когда внезапно ее телефон звякнул, вздрогнула от неожиданности. Проворчав себе под нос, она полезла в недра сумки, выуживая оттуда смартфон и обнаруживая на загоревшемся экране уже знакомый значок заявки в друзья. Этим другом вновь оказался Корвин. «Да ты издеваешься…» — Бертлисс вновь отклонила его заявку, пряча телефон в сумку и возвращаясь взглядом к рингу.
Оказалось, что бойцы уже перешли к каким-то летательным снарядом, то и дело швыряя их друг в друга. Все это закончилось тем, что бугай бросил в рыжеволосую снаряд, сбивший ее с ног, и та повалилась на пол, тяжело дыша. Теперь бой бы официально завершен. Тренер объявил небольшой перерыв, чтобы противник Фрейга успел отдохнуть, и позвал кого-то убраться на ринге.
— Ну, как вам? Когда-нибудь и мы с Нором будем так биться. А, приятель?
— Думаю, в Лорииэнде нас этому научат еще лучше, — буркнул он, даже не удостоив Аавилла взглядом.
— Сомневаюсь, что в вашем крысятнике способны хоть чему-то научить, — раздалось сзади.
Лорииэндовцы обернулись и наткнулись взглядом на нескольких своих одногруппников, противно ухмыляющихся прямо им в лица. С тем, кто говорил, у Нора и Аавилла уже была пара стычек — несерьезных, конечно, но и они показали вспыльчивость светловолосого арвиндражевца. А это было плохой знак.
— Жаль, что тебя не отправили в Лорииэнд из-за недостатка мозгов. Так ты бы хоть немного смог приблизиться к реальным знаниям.
— Нор, остынь, — Бертлисс сжала его мантию, вынуждая посмотреть на себя. — Не устраивай представление.
Он грубо вырвал ткань из ее пальцев и сказал:
— Пусть котяры знают свое место.
Какое-то время за спинами лорииэндовцев гудело напряженное молчание, которое было очень скоро прервано.
— Посмотрим, как ты запоешь на ринге, слабак, — зло выплюнул арвиндражевец и поднялся с места.
— О чем он? — не поняла Аринда, взволнованно следя за отдаляющимся парнем.
— Приятель, кажется, тебе бросают вызов.
— Он назвал меня слабаком, — будто не услышав слова друга, процедил Нор и резко встал на ноги, быстрым шагом направляясь в сторону мистера тин Эйлата и второкурсника-выскочки.
Аринда запаниковала, заерзав на месте:
— Нужно их остановить. Нор ведь именно для этого туда пошел?..
— Сомневаюсь, — протянула Бертлисс, когда парни, одарив друг друга испепеляющими взглядами, пошли в сторону ринга. — Вот черт.
— Почему тренер разрешил им это сделать? — удивилась Норфа, часто моргая. — Разве это правильно?
— Я не знаю, — ответил ей Аавилл, нервно наблюдая за тем, как тренер выходит в центр ринга и за ним подходят арвиндражевцы. — Видимо, да…
— Уже успели заскучать? — громко спросил мужчина с предвкушающей улыбкой. Зал активно и шумно согласился. — Тогда мы вас развлечем боем между двумя второкурсниками. Как вам идейка?
Идейка всем понравилась. Даже очень. Бертлисс закусила нижнюю губу, чувствуя, как внутри поднимается волнение. Раз арвиндражевец так просто вызвал Нора на бой, значит, у него было какое-то преимущество. Или он просто надеялся на поддержку зала?
Тренер тин Эйлат предусмотрительно не представил двух бойцов, видимо, понимая, что на стороне лорииэндовца будет мало народа. Парни скинули с себя мантии, бросив их в углах ринга, и встали на нужном друг от друга расстоянии. Сердце девушки пропустило удар.
— Начать бой!!!
Блондин призвал призрачную длань в виде тонкого, но острого на вид копья, и бросил его в Нора. Тот чудом увернулся и, побежав на противника, на ходу призвал парные сабли, отличающиеся от арвиндражевских ярко-красным цветом. Пятикурсники, не знавшие, кем является один из бойцов, удивленно загалдели, но, к своему удивлению, Бертлисс не слышала в этом гуле ни нотки агрессии. Тем временем Нор пытался зацепить своим оружием уклоняющегося от него парня, но выходило это у него неважно — арвиндражевец был очень ловок. Неожиданно прямо под ногами лорииэндовца разлилась целая лужа призрачной жижи. Поскользнувшись, Нор упал на спину с громким хлюпаньем и сдавленно вскрикнул, когда блондин пронзил его плечо появившимся копьем.
— Эй! — воскликнула Аринда, вскакивая на ноги.
Бертлисс шокировано открыла рот, не зная, что делать. Аавилл тоже поднялся с места, подходя ближе к рингу, когда тренер вышел к бойцам.
— Победил Крог тин Жарт!
Арвиндражевец довольно вскинул две руки и театрально покланялся, в то время как Нор медленно поднимался на ноги. Видимо, два удара за раз знатно выбили его из сил.
— Тренер, это нечестно! — перекрикивая довольные возгласы второкурсников, возразил Аавилл.
Студенты притихли, вслушиваясь.
— Почему это, по-твоему, нечестно?
— Потому что лужу разлил не Крог! Это сделал кто-то другой. Крог просто не мог успеть создать так много призрачной жижи за раз во время боя!
Повисло секундное молчание, прерываемое удивленными переговорами студентов. Тяжело дыша, Аавилл смотрел на тренера, пока тот не сказал:
— У тебя нет никаких доказательств, парень.
— Но ведь это правда!
— Признай, что твой друг слабак! — закричал кто-то из зала.
Аавилл с силой сжал кулаки, но не обернулся. Нор уже стоял на ногах, сжимая поврежденное плечо и недовольно морщась. Конечно, крови там не было, но боли, наверное, было много.
— Я победил! Хватит что-то решать! — самодовольно заключил Крог, грозно раздувая ноздри.
— Да, да! — послышалось со всех сторон. Покачав головой, Аавилл отступил назад и плюхнулся на свое место.
