Девушка нечего не ответила, сложив руки на груди. Арвиндражевец кивнул и весело усмехнулся.
— Мир? — неожиданно он протянул вперед оттопыренный мизинец.
Бертлисс удивленно повела бровью.
— Ты иногда такой странный, — и, проигнорировав его палец, прошла к двери. — Мы опоздаем на завтрак. Пошли уже.
— М-м-м, мы…
— Заткнись, — девушка покачала головой и открыла дверь. На этот раз, предельно осторожно.
А потом застыла, наткнувшись взглядом на Норфу и Аринду, ждущих ее в коридоре. Они повернулись в сторону подруги и приветливо улыбнулись. Всего на секунду, потому что в следующую их лица уже вытягивались в гримасе полного шока.
— Берта… У тебя за спиной… — хлопая глазами, проблеяла Аринда и начала тыкать пальцами в воздухе.
В тот же момент на плечо опустилась тяжелая рука, а чужие губы коротко коснулись щеки. Девушка обомлела.
— Спасибо за все, мышка, — достаточно громко проговорил Корвин офигевшей лорииэндовке и, довольно усмехнувшись, как ни в чем не бывало, зашагал вперед по коридору.
Лорииэндовки смотрели на нее так, будто увидели приведение. Тяжело сглотнув, Бертлисс с трудом проговорила:
— Я вам сейчас все объясню… Только не устраивайте истерик.
* * *
На обеде в столовой Юста села рядом с Корвином, нос которого уже был в полном порядке, хотя раньше Бертлисс ее там не видела. Они и еще несколько студентов за их столом о чем-то весело переговаривались и смеялись, и брюнетка несколько раз утыкалась лбом в плечо Корвина, когда чья-то глупая шутка входила ну очень уж смешной. Бертлисс с нехорошим прищуром следила за ними со своего места, решив, что это дело интереснее, чем поглощение обеда, а потому была удостоена тычка по колену от Аринды.
— Эй, ты есть будешь, нет? Скоро уже звонок.
— Я ем, — возразила девушка и откусила кусок хлеба, так и не сводя глаз с арвиндражевцев.
Блондинка проследила за ее взглядом, и Бертлисс, заметив это, еле слышно прошипела:
— Зуб даю, что сегодня утром он от нее возвращался.
— А ты что, ревнуешь? — лукаво поинтересовалась Аринда.
— Вот еще, — возмутилась девушка. — Просто не нравится мне эта Юста. Говорила нам, что не считает лорииэндовцев врагами, а на деле…
— Что?
— Сидит за столом с теми, кто очень даже считает!
— Ну и что в этом такого? — нахмурилась блондинка. Бертлисс закатила глаза.
— Как что! Значит, никакая она нам не подруга. Даже чисто гипотетически. Нагло врала прямо в лицо!
— Ну, не знаю… — Аринда опустила взгляд на тарелку, помешивая ложкой суп-пюре. — То, что Юста общается с Корвином, не значит, что она против нас.
— Именно это это и значит, — отрезала некромаг.
— …Да и не казался Корвин нашим врагом, когда выходил сегодня из твоей спальни.
Бертлисс сжала челюсти и шумно выдохнула, с упреком посмотрев на подругу.
— Давай не будем поднимать эту тему.
Закончив с обедом, лорииэндовцы направились на цокольный этаж замка, где у них должно было быть показательное занятие с пятым курсом, в то время как у второй группы намечалось порталоведение. У будущих выпускников практически вся программа состояла из практики, и одним из ее ответвлений был магический спарринг, проводимый раз в две или три недели. Тренировочный зал представлял собой небольшую арену с рингом, окруженным специальным ограждением, по центру.
По обыкновению лорииэндовцы хотели сесть на последний ряд, но там практически все места уже были заняты старшекурсниками. Они со свойственным только заядлым студентам высокомерием взирали на «зеленых», но, по крайней мере, не различали из толпы чужаков. Пока Бертлисс с друзьями рыскала в поисках наиболее удаленных мест, остальные второкурсники заняли большую часть арены, галдя и не обращая внимания на пятый курс. В конце концов, пятерке лорииэндовцев достался самый первый ряд, где вероятность попадания на тебя какой-нибудь призрачной (или не только) мерзости увеличивалось в несколько раз, даже несмотря на защитное ограждение.
— Просто прекрасно, — процедил сквозь зубы Аавилл, плюхаясь на мягкую подстилку, расстеленную на каменных сидениях.
— Зато вид лучше, — попыталась приободрить его Норфа, садясь рядом.
Парень фыркнул, но ничего не ответил. Бертлисс досталось место с самого края, рядом сел Нор, который весь день выглядел хмурым и подавленным. С утра Аавилл предупредил, что у того что-то случилось в семье и Нор не хочет об этом распространяться, поэтому лорииэндовцы предусмотрительно не лезли к нему в душу, предпочитая делать вид, что все в порядке.
Девушка то и дело ерзала на своем месте и нервно оглядывалась по сторонам, чувствуя себя неуютно от понимания того, что за их спинами сидит целая орава арвиндражевцев. Правда, те немного поостыли с появлением директора, но некромаг все равно понимала, что это ненадолго. Кстати говоря, возвращение мистера тин Йорка теперь считалось самой яркой новостью, затмевающей и облитых лорииэндовок, и фотографию с Бертлисс, и любые другие события, связанные с их пятеркой.
Когда арену оглушил пронзительный звонок, заставивший непривыкших второкурсников недовольно наморщиться, в центр ринга вышел рослый крепкий мужчина в спортивном костюме. Он держал мощные руки за своей спиной и внимательным взглядом осматривал притихших студентов, и Бертлисс почему-то стало неуютно под его взглядом.
— Это наш тренер по физкультуре, — мрачно ответил Нор на ее немой вопрос (или на настоящий вопрос Аринды, сидящей по другую от него руку). — Мистер тин Эйлат.
Некромаг что-то промычала в ответ и вновь обратила все свое внимание на ринг.
— В первом тренировочном турнире этого года примут участие две пары студентов. После их поединков мы проведем финальный спарринг за звание лучшего бойца сегодняшнего дня! — прогремел голос тренера в абсолютной тишине, и зрительный зал взорвался аплодисментами и одобрительными криками.
Бертлисс невольно сравнила все это с пребыванием в армии, где ей однажды удалось побывать на экскурсии со школой. Ну, это и не мудрено — некромаги были основной и практически единственной составляющей частью силового резерва каждого государства.
— Первая пара, тащите сюда свои задницы! — выкрикнул мистер тин Эйлат, посмотрев куда-то себе за спину.
На «сцену» ввалились два скалящихся арвиндражевца в спортивных брюках и футболках, в одном из которых Бертлисс с удивлением признала Фрейга. Представив их публике (второго звали как-то на Т, девушка не смогла толком разобрать), тренер покинул ринг, а бойцы начали приветствовать толпу. Обоих студенты встречали очень громко и тепло, но Фрейг, как показалось девушке, был несомненным фаворитом. Вскоре, после недовольного окрика тренера, бойцы встали в противоположные углы на расстоянии примерно пяти шагов друг от друга и сосредоточились. Зал затих.
— Начать бой!!!
Парень на букву Т ударил первым — он призвал призрачную длань, хлестанув ее по месту, где секунду назад стоял Фрейг, как плетью, отчего по арене разлетелся громкий свист. Отскочивший брюнет, не теряя ни секунды, побежал на своего противника, на ходу наращивая на своем кулаке оболочку из призрачной жижи. На мгновенье Бертлисс показалось, что это совершенно глупая затея, но когда выросший кулак ударил по Т и тот отлетел к ограждению, она тут же отогнала от себя эту мысль. Призрачную жижу можно делать твердой! Такого некромаг еще не знала.
Фрейг стал ждать, пока Т поднимется на ноги, но он решил поступить хитрее и, вновь призвав длань, обвел ею ноги брюнета, резко потянув на себя. Арвиндражевец повалился на пол, в то время как его противник уже был на ногах. Переняв его тактику, Фрейг ударил лежа, выпустив несколько призрачных стрел, но те разбились о выставленный вовремя щит противника.
— Черт, они сильны, — проговорил Нор, впрочем, не растеряв своего хмурого настроения. — Но для пятого курса можно было и лучше.
Бертлисс ничего не ответила и вновь обратила все свое внимание на ринг. Арвиндражевцы уже успели вцепиться в кулачный бой, и с первого ряда девушка прекрасно видела их перекошенные недовольством лица. Былые улыбки куда-то бесследно пропали. Оба противника были сильны, и никто из них не хотел сдаваться или уступать. В конце концов, Фрейг со всей силы ударил другого парня по лицу, выпустил две тонкие длани и, громко рыкнув, пригвоздил ими упавшего на спину Т к полу. Слава богу, всего лишь за одежду, потому что Бертлисс уже была готова завизжать от ужаса — слишком уж внезапным оказался удар.
