Лошадь и девушка находились на одном месте и никуда не двигались. Неспешным шагом я вышел на поляну, где остановилась метка, и даже не удивился, когда увидел лошадь без седока. Ведьма лежала рядом, видимо потеряла сознание от переутомления. Жеребец нервно всхрапывал и топтался на месте. Он то и дело оглядывался по сторонам, с опаской посматривая в лес. Только вот моя сеть молчала, но холодок от постороннего внимания чего-то темного, прожигал, словно каленый прут. И только сейчас, когда появилось это ощущение, я понял, что меня беспокоило последние несколько часов. В этом темном лесу было тихо. Очень тихо. Но, что самое интересное, я не видел ничего, что выбивалось бы из привычной картины мира. Обычный лес, только без звуков животных, и с ощущением мрачного внимания.

Предупрежден, значит вооружен. Больше выключаться посреди этих лесов я точно не стану.

Подойдя к девушке, я взял ее на руки, а коня под узды, и направился назад, к стоянке. Ведьма, как и ожидалось, потеряла сознание. Хорошо хоть от падения не заработала новых повреждений. Да и меня знатно удивил тот факт, что даже в таком состоянии она может использовать силу. Но зато теперь я знаю, что за ней нужен глаз да глаз, и вместо спасибо можно ожидать лезвие кинжала у горла.

В дальнейший путь мы тронулись, когда я дожарил остатки мяса. Впереди была не близкая дорога по лесам и неизвестность. Гончая успела преодолеть огромное расстояние, и мне хотелось верить, что она сможет вызвать весь удар на себя. Ну а ощущая чье-то внимание, я через каждые двести метров оставлял после себя небольшие сигнальные метки.

Ведьма пришла в себя к середине дня, но все так же продолжала делать вид, что все еще без сознания. Сидящую перед собой девушку, я придерживал за талию левой рукой, а правой держал узды лошади. Ведьма очнулась резко, но не подавала вида. Это я почувствовал рукой, когда ее мышцы напряглись, а в эмоциях появились первые отблески чувств. В тишине мы проехали еще несколько сотен метров, и я не стал ее тревожить и как-то беспокоить. Но спустя десяток минут у нее в эмоциях стал зарождаться страх, и отчаянная решимость закончить все одним ударом.

— Давай в этот раз обойдемся без кинжала у горла? — не слишком громко произнес я.

Ведьма напряглась, но спустя пару мгновений полностью расслабилась, а в чувствах воцарила обреченность.

— Милая, не надо самопожертвования, — вздохнул я. — Можем остановиться, и нормально поговорить. Только вот надо бы для начала убраться куда больше от замка, а расставлять все точки над i уже после.

— И какую цену ты попросишь за помощь? — тихим усталым голосом, спросила ведьма.

— Есть кое-что, — хмыкнул я. — Не пытайся меня убить или как-то навредить, и все будет хорошо. Покинем эту негостеприимную империю, и ты можешь идти, куда тебе будет угодно.

— То есть, ты хочешь убедить меня, что спас по доброте душевной и тебе от меня ничего не нужно? — с большой долей иронии вновь задала вопрос девушка.

— Какая ты проницательная, — улыбнулся я. — Мне стало тебя жалко. Вот и весь ответ на все твои вопросы и страхи.

— Мне не нужна твоя жалость! — мгновенно вспылила девушка, и попытался вырваться.

— Тише, тише, милая, — покрепче прижав ее к себе, шепотом заговорил я. — Успокойся и не дергайся. Ты еще слишком слаба, чтобы попытаться от меня сбежать. Да и лес вокруг совсем нехороший.

На мой, казалось бы, успокаивающий шепот, девушка забрыкалась еще больше, а поняв, что у нее ничего не выходит, внутри ее тела стал зарождаться шар магии. Как раз в этот момент я почувствовал, как начали гаснуть, оставленные за спиной метки. По лесу прошел секундный порыв сильного ледяного ветра, и тишина сала оглушающей. Замерла даже ведьма. Она прекратила все попытки вырваться, и, казалось бы, даже перестала дышать.

— Мне здесь не нравится, — сипло выдавила из себя девушка.

Я и сам чувствовал какую-то мрачную ауру, но, что самое странное, вся моя хваленая чувствительность дальше предчувствий не шла. Даже углубившись на более глубокие слои мироздания, мне не удалось обнаружить никаких следов чего-то постороннего.

— Все, вплоть до десятого слоя чисто, — осматриваясь по сторонам, произнес я. — Но с километр позади нас, стали исчезать мои метки, а это ни есть хорошо.

— Ищейки графа? — вздрогнула всем телом девушка.

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Я знатно проредил его стражу и жрецов, а караван из столицы по мою душу должен прийти только завтра. Ну и выпущенные пленники должны были наделать шороха. Так что, графу пока не до меня и отправлять за мной некого.

— По всей видимости, ты очень желанный трофей, — выдохнула ведьма.

— Скорее преграда для восхождения, — задумчиво выдал я, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Что? — резко подобралась девушка.

— Не важно, — выплескивая в воздух огненных птиц, произнес я. — У нас гости.

Магия огненными всполохами закружила вокруг нас, а солнечный день в одно мгновение превратился в ночь. Тени оживали и на их поверхности стали проявляться сотни глаз, с вертикальными зрачками. Бесформенные кучи черной массы разделялись на небольшие фрагменты, которые медленно плавились, словно пластилин, и пытались выстроиться в подобие человеческих фигур. Они окружали нас, все плотнее сдавливая круг, и казалось, что они совсем не боятся огненных птиц.

Резкий взмах рукой к себе, и птицы теряя форму, впитываются в источник, чтобы спустя мгновение, от меня разошелся вал яростного синего пламени. И вот от него тени тут же бросились в стороны, но не преуспели. Вал истинного огня прошелся по поляне и выжег всю тьму, оставляя после себя обугленный участок леса, и возвращая день. Пропало и направленное внимание, оставив после себя лишь слабое предчувствие опасности.

— Ну что, все еще хочешь от меня сбежать? — игнорируя тянущую боль от применения магии, усмехнулся я.

— Нет, — хмуро бросила ведьма. — Только руку убери.

— Как скажешь, — улыбнулся я, и убрал руку с талии девушки.

Как-то не привычно каждый раз получать порцию боли от применения магии, но последствия отката они такие. В ближайшие пару дней мне бы и мечом лучше не махать, но судя по окружению о спокойствии можно забыть.

Пока мы ехали дальше, я, даже не смотря на боль, выстраивал у своего источника плетения поубойней. С огнем мучиться мне не нужно, а поэтому в противовес тьме пойдет свет. Стандартное атакующее для всех направлений — копье, мощное, но точечное. Следом там же разместились сферы Хетта: около десятка небольших шаров, что излучают чистую энергию света. Для созданий тьмы их свет будет губительней солнца. Ну и в качестве защиты — Чистый лист. Защитное плетение магии света, которое представляет собой лист светлой энергии, размерами четыре на четыре метра. Что в магии света хорошего, так это двойственные возможности. Даже защитное плетение в состоянии наносить урон тварям тьмы одним лишь только своим излучением.

Свет был той стихией, использование которой я рассматривал в самую последнюю очередь. До сего момента мне хватало Истинного пламени, но в этот раз было опасение, что его не хватит. Комбинировать огонь и свет я даже не пытался и, по всей видимости, зря. Сейчас бы очень пригодились такие возможности, но в своем нынешнем состоянии я не рискну заниматься подобным. Мне удержание всего лишь трех плетений второго круга дается то с трудом, а про смешивание магии я и вовсе молчу.

На данный момент, в моем арсенале находилось уже около двух десятков плетений второго круга различных направлений. Времени я зря не терял и при каждом удобном случае запоминал и набирался опыта в их построении. Про третий круг я молчу, там их набралось под сотню, если не больше. А вот первый круг для меня пока недосягаем. Я еще даже не начинал запоминать что-то столь сложное по построению и воспроизведению. Уж слишком проблемно, даже для моей памяти, запомнить эти монструозные нагромождения точек напряженности и линий силы. Тут волей-неволей начнешь уважать Архимагов, только за уровень развития их мозгов.