— Держи, — отвлек меня голос Хиры. — Без еды в этом месте не выжить.

Открыв глаза, я увидел, что девушка протягивает мне небольшой кусок хлеба, и относительно целое яблоко. Сама она уже хрустела таким же, и часто бросала взгляд себе за спину.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку и, затолкав брезгливость как можно глубже, вгрызся в еду.

Хира несколько секунду постояла со мной, видимо ожидая еще каких-то слов, но так ничего и не дождавшись, оставила меня одного. Можно было сказать, что я замкнулся в себе. В какой-то мере это было правдой, но по факту, я искал выход из этой мерзкой ситуации.

Жизнь в этой дыре была чем-то похожа на обычную жизнь в очень бедных районах некоторых городов. Люди пытались выживать любыми возможными способами. Только сейчас и немного осмотревшись, я смог увидеть, что здесь обитает около трех сотен разумных. Большая их часть была запугана и практически не выходила из камер. По самой пещере бродили редкие одиночки, включая того самого орка, и несколько обособленных групп, которые, впрочем никак друг с другом не пересекались. Размером пещера была чуть больше пяти километров в диаметре, а каменный свод располагался не меньше чем на десятиметровой высоте.

На протяжении следующих семи дней все пытки повторились в точности. Из меня выливали грамм по двести крови, выдергивали чешую по кругу каждой конечности, и практически в бессознательном состоянии, бросали назад в пещеру. Хира каждый раз встречала меня у ворот, и постоянно, раз за разом, не позволяла никому подойти. Орк так же не изменял своим привычкам, и каждый раз стоял в нескольких метрах от моего тела, и как-то лениво меня осматривал. Вообще я успел заметить, что всем было плевать друг на друга. Либо мне это всего лишь казалось, потому что из своей камеры я практически не выходил. С каждым днем, мое тело справлялось все лучше, только вот шансов на выбраться, я все еще не видел.

На восьмой день, в привычное время для выключения разрядом, ничего не произошло. Прошло минут пятнадцать, прежде чем раздался громкий протяжный звук, словно от удара колокола и тут же, все разумные довольно шустро разбежались по своим камерам. Несколько минут задержки, и каждая камера покрывается тонкой пленкой, а прутья начинают искриться. Следом за этим раскрылась небольшая дверь в воротах, и в пещеру зашел десяток воинов, при поддержке четырех разумных в мантиях. Все они направились в мою сторону и остановились в нескольких метрах от камеры. Вокруг разумных в мантиях поплыл воздух, а их глаза полностью заполнило багровым цветом.

— Давай без сюрпризов, — выйдя вперед, произнес один из воинов. — Иначе вытащим тебя после разряда.

Пришлось обозначить кивок, и подчиниться. В одно мгновение с клетки исчезла пленка, а я ощутил, как ошейник стал медленно нагреваться. Вокруг рук жрецов, появились полупрозрачные красные цепи, и как только дверь распахнулась, меня тут же ими оплело. Следом в клетку вошли стражники и, быстро закрутив мои руки за спину, сжали их наручниками.

Меня волоком потащили из пещеры, и в первый раз я смог осознанно увидеть, что находится за воротами. После них шел длинный просторный коридор, полностью выложенный камнем. В боковых стенах имелись небольшие бойницы, из которых торчали станковые арбалеты, а в качестве освещения использовались обычные факелы. В конце коридора находились очередные массивные ворота, возле которых дежурил десяток стражи в светло синих доспехах. При приближении нашей группы, стражники довольно быстро отворили ворота и пропустили нас дальше. После коридора был очень долгий подъем вверх по винтовой лестнице и только после этого мы оказались в замке. Уже двигаясь по его коридорам, я примерно прикинул, что пещера находилась на глубине никак не меньше пятидесяти метров. И если под землей все было более чем мрачно, то оказавшись в замке, вид коридоров разительно изменился. Светлые чистые стены, широкие коридоры с золотистой дорожкой по полу и множество светильников.

Еще несколько десятков метров меня провели по ним, а следом была неприметная дверь. Один из жрецов распахнул ее, и меня завели внутрь. Мы оказались в просторном светлом кабинете, который можно было бы назвать уютным, если бы я не был оплетен цепями. По центру стоял массивный стол из светлого дерева, вместо окна, на стене висела огромная карта империи и прилегающих территорий, а по бокам стояли шкафы с книгами. Все было выполнено в светло-синих тонах, чуть темнее, нежели мантии у жрецов. Во главе стола на высоком стуле сидел хозяина этого места и лениво наблюдал. Волевое лицо, массивный подбородок и сильно выделяющиеся скулы. Глаза темного, почти черного цвета, и светлые волосы немного ниже плеч, стянутые небольшим ремешком. Аккуратная светлая бородка и богатое одеяние дополняли картину. Меня усадили на металлический стул и обвязали цепями. После этого и стражники, и жрецы покинули кабинет, оставив нас наедине.

— Жалкое зрелище, — холодно усмехнулся мужчина. — Как тебе мое гостеприимство?

— Еда мерзкая, и обслуга так себе, — звякнув цепями, пожал я плечами.

— Не теряешь самообладания, это хорошо, — покивал своим мыслям мужчина. — Должен признаться, заставил ты нас побегать. Сначала неудачники, которые возомнили себя аж Вестниками смерти, потом твои непонятные скачки по миру. Выматывает, знаешь ли. Хорошо хоть эти выскочки из Братства смерти показали нам, что магию ты применять все еще не можешь. Довольно полезные сведения, знаешь ли. Кстати, хочу выразить свою благодарность за несостоявшийся сдвиг в Уухреше. Иногда и вы бываете полезными.

— Всегда пожалуйста, — криво усмехнулся я. — Может, в качестве благодарности отпустишь?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Ты нужен Верховному жрецу, а значит, о свободе можешь забыть. Через несколько дней, за тобой придет караван, и поедешь ты в столицу.

— Хорошая экскурсия намечается, — проворчал я. — Жаль только не запланированная.

— Занятный экземпляр, — наклонив голову на бок, с долей удивления, высказался мужчина. — В прочем, ты здесь не за этим. Завтра к вечеру я планирую устроить званый ужин, и ты, дорогой мой, станешь его главной звездой. Тут-то я и предоставлю тебе выбор. Либо с ошейником за столом, в качестве гостя, либо в клетке, в качестве пойманного животного.

— Надеюсь, главным блюдом на ужине буду не я? — обдумывая предложение и оттягивая время, спросил я.

— Скажем так, ты будешь символом мой власти, — жестко улыбнулся граф. — И мне абсолютно без разницы, сидеть ты будешь за столом или в клетке. Но согласись, гости будут в большем восторге, если увидят, что я не просто поймал дракона, но и смог подчинить его своей воле.

— И, правда, думаю, гости оценят это очень высоко, — убирая эмоции, сказал я. — Лучше за столом.

— Разумный выбор, — кивнул несколько раз граф. — Значит, сейчас тебя отведут в душевую комнату, там отмоют, после подберут одежду. Советую не пытаться выбраться, все равно не сможешь. Рядом с тобой будет постоянно находиться парочка жрецов, ну и ошейник всегда сможет отправить тебя в забытье.

Пока граф размеренно все это говорил, я старался приглушить ту ненависть, которая зрела во мне и с каждым его словом поднимала голову все выше. Вспомнились те моменты, когда мой внутренний зверь не был мной, и когда я мог надеяться на его вмешательство. Но сейчас все было по-другому. Ошейник отрезал саму возможность воздействовать с магией и миром энергий. Он не просто высасывал всю энергию, он отрезал любые попытки использовать что-то, кроме своего тела.

— Завтра на ужине веди себя достойно, — тем временем продолжал граф. — Будет много гостей и мне бы не хотелось, чтобы ты меня опозорил. Ошейник мы переведем в щадящий режим, так что своим обликом можешь пользоваться. Более того, это будет обязательным условием твоего присутствия. Доступа к источнику, тебе само собой никто не даст. Ну и чтоб ты все окончательно понял, поясню кое-что. То, что мы сделали с твоей чешуей, не позволит тебе воспользоваться вашим иммунитетом к магии. Так что если ты решишь показать гонор, то жрецы довольно быстро тебя успокоят. Надеюсь, мы поняли друг друга?