Уже стоя под струями прохладной воды, я раздумывал о том, почему же я так реагирую на близость с этой девушкой. Было довольно странно отказываться от того, чего сама эльфийка явно не против. Немного покопавшись в себе, я понял, что меня корежит. За обычным сексом, так или иначе, пойдет привязанность более сильная, нежели рабочие отношения между тенью и ее владыкой. Драконья сущность еще не до конца вымыла из моей души человеческие замашки. После нашей близости, я попросту не смогу смотреть ей в глаза так же, как сейчас. И дело даже не в романтическом настрое. Просто рабочей схемы больше не будет. Она станет значить для меня намного больше, чем сейчас. И я уже не смогу спокойно отправлять ее на смерть. Да даже своей тенью ее оставить не смогу.

Интересно, когда суть черного дракона сможет стереть эти предрассудки из моего характера?

Усмехнувшись, я только покачал головой и вернулся в комнату. Девушка все так же лежала на кровати, и накручивала локон себе на палец. Она с интересом прошла взглядом по моему обнаженному торсу, и, получив вопросительный взгляд в ответ, фыркнула. Одевался я в тишине, что было довольно странно. Я думал, что Илвен пришла сюда, чтобы что-то мне высказать, а она ведет себя как подросток. Хотя, что я вообще знаю о дроу, и о тех, кто согласился на обучении в корпусе теней? Ровным счетом ничего.

После, был плотный перекус в небольшой компании разумных, среди которых были все мои гости. Даже вампир вернулся со своих облетов города и уже с утра потягивал светлое пиво. Куори клевал носом, и вяло двигал по столу своей кружкой с чаем. Его мысли были где-то далеко отсюда.

— Так, ребятки, — отодвинув от себя тарелку с завтраком, начал я. — Я сейчас покидаю цитадель на несколько месяцев. Вас отсюда никто не гонит, но доступ у вас будет ограниченный. Когда появится желание свалить, то подойдете к Риоку, он откроет портал и отправит вас либо к Винфору, либо к границе с черным лесом. Выбирайте сами. Но. В обратную сторону это не работает. Пока еще я не собираюсь ими светить, так что смотрите сами.

— Если ты не против, я бы хотел погостить у тебя до твоего следующего приезда, — сделав небольшой глоток, произнес вампир.

— Я тоже не прочь остаться, — пожал плечами Калил. — Если здесь будет нужна моя помощь, то можешь смело на меня рассчитывать. Там мне нечего делать.

— Вы оба случаем не убегаете? — спросил я.

— Угум, — кивнул вампир. — Скрывать глупо и может быть опасно, но да, мне лучше на некоторое время где-нибудь затеряться.

— Я не бегу, — усмехнулся полуэльф. — Если только от жизни.

Покачав головой я посмотрел в его глаза, и впервые за это время видел, что от того весельчака, с который я пересекся в начале своего путешествия, не осталось и следа. Да, он все еще пытается шутить и подкалывать окружающих, но дается ему это с трудом.

— Тисса, Кол, как только будет свадьба, так сразу в подарок получите доступ к проходу между баронствами и Винфором, — посмотрев на сидящую парочку, улыбнулся я. — Но здесь надеюсь на вашу разумность. Хотелось бы верить, что вы не станете ежедневно бегать туда-сюда.

— Это, очень щедро, — кивнул впечатленный Кол.

— Спасибо Дарт, — тепло улыбнулся девушка. — Примерно через полгода жди приглашение. Надеюсь, к этому времени ты найдешь себе даму сердца.

Сидящая рядом со мной Илвен громко хмыкнула, а потом с трудом смогла удержать себя и не засмеяться. Я уже перестал обращать внимание на ее поведение и поэтому даже не удостоил ее взгляда.

Еще с десяток минут мы просидели за столом, болтая о пустом, а после я поднялся и направился назад, в свою комнату. Илвен откололась где-то на половине пути, и видимо, так же пошла собираться. Я не потратил на это много времени, ведь практически все приготовил еще со вчера. Все новые примочки заняли свои места, а шлем пока будет болтаться привязанным к сидению лошади. Коей, кстати оказалась Сталь. Мне даже никто не сказал, что моя любимая лошадка вернулся из дальней прогулки и стоит в нашем стойле, дожидаясь меня.

Естественно, я не ожидал яркой встречи, подобно тому, как собаки бросаются к хозяевам после долгой разлуки, но столь пофигистическая реакция меня довольно сильно удивила. Понятное дело, лошадь не собака, но все же. Я зашел в стойло, и удивленно уставился на Сталь. Та стояла одной из первых и лениво жевала зеленые яблоки. Меня она не удостоила даже косого взглядом, и только ухом повела на звук шагов. Пока я переживал возмущение, сюда же зашла Илвен и вывела наружу черного статного жеребца. Девушка была полностью собрана, поэтому и мне не стоило тормозить. Лошади были готовы к путешествию, а сумки с провизией ждали нас снаружи. Все-таки путь предстоит не близкий, да и кто знает, на что мы наткнемся в дороге.

Прощания как такового не было. Все слова уже были сказаны, а наставления для верхушки отданы. Я поймал себя на мысли, что из меня получается какой-то странный лорд. В постоянных разъездах и отлучках. Но, что самое главное, все вроде бы работает и работает стабильно. Не без шероховатостей, конечно, но все же. Да и с другой стороны в цитадели собралось не сборище неотесанных крестьян, а уже собранные в единый кулак кланы со своей рабочей обстановкой. Разумные знают, что им делать. Тем более, когда над ними стоят такие грамотные управленцы, как тот же Бранн или Риоку. Гномам так вообще ничего не надо, лишь бы горы были рядом. Да и орки тоже довольно рады возможности поохотиться на тварей вокруг эльфийского леса. Для них это своеобразный вызов мастерству. Так что пока все идет своей дорогой, мне можно доделать дела во внешнем мире.

Обо всем этом я размышлял, пока мы ехали до портала. После быстрая активация, и вот мы оказались на границе с черным лесом. Было немного странно не ощущать дыхание магии. Видеть ее, но не иметь возможности как-то повлиять. Если бы не было столь жестких ограничений во времени, я бы лучше остался в цитадели и восстановил свой источник, но этой возможности у меня не было. Поэтому придется надеяться на свое чутье, артефакты и опыт дроу. Надеюсь, ей не захочется прибить меня ненароком.

— И чего ты такая недовольная? — спросил я эльфийку спустя несколько часов скачки. — Я взял тебя с собой, так что ты должна быть ряда, ведь исполняешь свои прямые обязанности тени.

— Не люблю путешествие на лошадях, — сморщилась девушка. — Да и предстоящая встреча с блохастыми меня не радует. Ты уверен, что они подтвердят клятву, а не попытаются закопать тебя по тихой?

— Законы предков священны, — хмыкнул я, вспоминая фразу оборотня. — Я для них, вроде важная шишка, так что если и будут палки в колеса совать, то только их старейшины. Посмотрим, в общем, по обстановке. Главное не лезь в бутылку по пустякам, оборотни довольно странные парни.

— Зачем мне лезть в бутылку? — озадаченно спросила Илвен.

— Не обращай внимания, это фраза из моего прошлого, — отмахнулся я, понимая, что сморозил глупость. — Постарайся не провоцировать их, например, называя блохастыми. Будь хорошей девочкой.

— Как скажешь, — пожала плечами дроу.

Я бросил на нее взгляд и задумался. Как-то слишком странно она себя ведет.

— Может, ее подменили? — тихо пробормотал я. — Эй, эльфийка, где моя темная!? Куда ты дела Илвен? Признавайся, давай!

— Ты когда-нибудь бываешь серьезен? — вздохнула девушка. — Словно с ребенком водиться приходится.

Я хотел было пошутить про способ кормления маленьких детей через грудь, но не стал. Эльфийка только фыркнула, проследив, куда направлен мой взгляд и совсем умолкла. Все, что мне оставалось делать, так это гулять по своей памяти. Если дроу не хочет общаться, так мой разум с радостью заменит ее на себя. Путь был совсем не близким, а значит я смогу позапоминать какие-нибудь плетения. До первого уровня мне еще очень далеко, а вот второй круг само то. Параллельно с этим я следил за восстановлением своих линий силы. Нужно разобраться с этой проблемой как можно быстрее, а то пистолеты не кажутся мне такой хорошей защитой, как нисходящая багровая молния, например.