- До арыка, - ответил Костя.

- Пойдем-ка, Прошин, ему навстречу.

Пограничники встали, Виктор поправил на плече автомат. Прошин потушил фонарик, и тьма вокруг стала еще гуще.

Мальчики опять остались одни. В сумеречном свете молодой луны словно мерцали отроги дальних гор.

- Посмотри, - шепнул Костя, - что это там?

Среди черных холмов появилась яркая огненная точка. Она то угасала, то вновь вспыхивала.

- Это, наверно, костер дедушки Баграта, - ответил Самвел.

И Костя представил себе, как дед Баграт сидит сейчас у костра, закутавшись в бурку, и пламя озаряет его лицо. У его ног лежит волкодав, жмурится, а уши торчат кверху, сторожат, нет ли поблизости непрошеных гостей - волков и гиен. Тесно прижавшись друг к дружке, на склоне холма спят овцы.

Вдалеке вдруг возник странный звук. Жалобный и тихий, он донесся с турецкого берега. Возник на мгновение и замер, а затем полился тягуче и однообразно. Это был несомненно звук музыкального инструмента. Но какого?

Тягучие звуки рождались, казалось, сами по себе. Незнакомый, щемящий мотив будоражил и без того возбужденное воображение ребят.

- Шарманка! - прошептал Самвел.

- Шарманка? - удивился Костя.

- Ну да, ящик такой с ручкой. Его за ручку крутят.

Костя, конечно, читал, что с шарманками ходят бродяги, но ему никогда не доводилось видеть ни шарманки, ни шарманщика. И странно было слышать эти печальные звуки ночью на почти пустынном берегу Аракса.

Луна поднялась выше, но ее свет, рассеянный и слабый, лишь сильнее сгущал вокруг тени.

Ребятам невольно представилось, что там, на турецкой стороне, человек попал в беду. Он стоит, крутит ручку своей жалкой шарманки и как будто зовет на помощь. Он, наверно, худой, жалкий и старый. У кого он ищет помощи? На что надеется?

Послышались шаги. На дороге показались капитан, Виктор и Прошин. И звуки сразу потеряли свою таинственность.

- Что-то странное место выбрал шарманщик для своей игры, - сказал капитан.

- Может быть, подает сигнал? - предположил Прошин, рассматривая берег в бинокль.

- Все может быть.

- Вот! Вот! - зашептал Прошин. - Кажется, что-то вижу… Вину, точно!.. Стоит на камне, где любят сидеть аскеры. Взгляните сами, товарищ капитан.

Капитан взял из его рук бинокль, завернул за угол монастыря и поднялся на разрушенную стену. Отсюда открывался широкий обзор. Ребята, не сговариваясь, спрыгнули с камня. За ними пошел и Виктор. Капитан долго смотрел в бинокль, потом через головы ребят передал его Виктору.

- Видишь? - спросил капитан.

- Ничего себе, дядя! - ответил Виктор, отнимая бинокль от глаз.

Костя обеими руками схватил бинокль. Перед ним в сумрачном, мертвом свете лежал чужой берег: камни, кусты, узкая полоса берега у обрыва. Детали выделялись четко и все же казались прозрачными.

Вот он!.. Человек и его шарманка! Огромный, широкоплечий, в брюках, заправленных в высокие сапоги. Перед ним на деревянной ноге большой ящик. Широкий ремень охватывает плечо человека. На этом ремне он, наверно, таскает шарманку. Правой рукой человек крутит ручку. Плоское лицо его, освещенное луной, лишено черт, обращено к границе.

Костя передал бинокль Самвелу и объяснил, как надо смотреть в него. В полевом бинокле есть приспособление, помогающее видеть в темноте.

- Дело явно не чисто, - сказал отец. - Почему-то ни один аскер его не трогает.

- Видать, у них сговор, - согласился Виктор. - Может, ждут кого-то с нашей стороны?

- Нет, - сказал отец. - Не стали бы они привлекать наше внимание. Тут что-то другое.

- А может, как раз и отвлекают наше внимание, товарищ капитан? - подал голос Прошин.

- Возможно… А ну, Серегин, вызови заставу.

Виктор скрылся за стеной. Мальчики с волнением ждали, что же будет дальше. Неужели эта игра на шарманке лишь притворство и где-то вблизи, во мраке, притаились люди, которые выжидают, чтобы потом начать действовать?

А вокруг простиралась тихая, звездная ночь. Бледным серебром мерцала шапка Арарата. Вдалеке, среди холмов, горел костер. Такая тишина, такой покой!..

- Товарищ капитан! - Это вернулся Виктор. - У двух камней прорыв!.. Замечены следы…

- Куда ведут? - спросил капитан.

- Дежурный говорит - в тыл!

- Кто обнаружил?

- Кириллов и Неделин - они обходили участок.

- Сколько человек прорвалось?..

- Один. На заставе тревога. Старшина организовал преследование.

- Теперь так. Ты, Серегин, продолжай наблюдение. Если шарманщик нарушит границу, задержи. А ребята пойдут со мной.

Виктор был старшим наряда. То, что приказывал капитан, относилось и к Прошину, и к солдату, который сопровождал капитана.

С этого момента шарманщик стал ощутимой враждебной силой.

Ребята зашагали к заставе. Костя держал в руках сапоги и хотя иногда сбивал ноги о камни, но уже почти не чувствовал боли. Скорее, скорее вперед!.. Только бы не пропустить то важное, что произойдет сейчас!..

На заставе их встретил дежурный. Он доложил капитану, что у отметки восемьдесят семь обнаружены следы. Не больше часа прошло с тех пор, как кто-то был там. Нарушитель переплыл Араке и босиком пересек контрольно-следовую полосу. Его пока не обнаружили.

- Так, так, - недовольно проговорил капитан. - Я сам пойду туда.

Костя и Самвел бросились было за отцом, но он решительным жестом остановил их. Ворота за ним закрылись. Ребята вернулись к дому. Еще минуту назад им казалось, что они участвуют в большом и опасном деле, а сейчас ясно было: на них смотрят как на жалких мальчишек, случайных гостей…

Дежурный вернулся к своим аппаратам и долго кому-то рассказывал о происшедших событиях. Наверно, звонили из штаба отряда. Вполголоса беседовали между собой солдаты. Их оставили здесь на случай, если потребуется помощь.

Ребята посидели на ступеньках, потом пошли к себе. Костя швырнул под койку свои сапоги, натянул на ноги старые, разношенные ботинки и блаженно вздохнул.

Ночь за окном казалась непроглядной, а в комнате было спокойно и уютно. Но мальчиков сейчас тяготил этот уют. Их тянуло туда, где были пограничники. Отец не взял их с собой. Но он же не запретил им участвовать в поисках! А вдруг они помогут задержать нарушителя?

- Пойдем? - спросил Костя.

- Пойдем! - ответил Самвел, словно только и дожидался этого слова.

У перекрестка дорог они остановились, раздумывая, куда двинуться дальше. До места, где были замечены следы, оставалось километра полтора. Погоня, наверно, уже ушла далеко вперед. И вряд ли нарушитель побежит по дороге. Скорее, он постарается укрыться среди холмов, где много камней.

В темноте показались очертания двух людей. Они шли, тихо разговаривая между собой. Ребята спрятались за дерево.

Люди приблизились.

- Я считаю, что след не ухищренный! - услышали ребята голос Мергеляна. Он говорил с раздражением. - Он совсем не вдавлен. В следах я кое-что понимаю!..

- Ну, а какой же он тогда? - возражал другой, не знакомый Косте голос. - Не ребенок же прошел там?..

- Если б я знал, то не ломал бы себе сейчас голову. Одно скажу, что это не взрослый.

- Значит, ребенок?

- И не ребенок…

- Вот загадка: не взрослый, не ребенок…

Что ответил Мергелян, ребята уже не расслышали - пограничники прошли мимо и теперь удалялись. Удивительные вещи подчас случаются на границе! Ребята озадаченно раздумывали над тем, что им только что удалось услышать.

- Есть у тебя фонарь? - спросил Самвел.

- Дома есть. Только он не мой, а папин.

- Какая разница - чей! Отец даже и не узнает… Вон видишь там, среди поля, старый сарай?

В слабом свете луны вдали темнели очертания какого-то строения.

- Вижу, - сказал Костя.

- Придется сходить за фонарем и осмотреть сарай. На всякий случай. Мало ли что!

Дежурный у ворот пропустил ребят, но обратно идти тем же путем они не решились. Увидев фонарь, солдат может и не выпустить. Ребята еще днем заприметили лазейку в дальнем углу двора и сейчас воспользовались ею.