Минут через пять полицаи встали с бревен, накинули на плечи ремни автоматов и подошли поближе.
- Эй, Охотников! - крикнул Василий Дмитриевич. - Подь сюда…
- Опять! - услышал он за спиной приглушенный возглас Юренева.
Алексей сделал еще несколько взмахов лопатой. Однако Василий Дмитрич хорошо вошел в свою роль.
- Тебе повторять, что ли? - рявкнул он сердито.
Когда Алексей воткнул лопату в землю и стал спускаться с бугорка, на котором все работали, его провожало мертвое молчание.
Полицаи не сказали, зачем уводят Алексея, и это окружило таинственностью неожиданный его вызов. Что им там нужно, в недостроенном доте? Почему они повели Охотникова туда? И вдруг все стоявшие на холме вспомнили недавнее совещание. Конечно, лучшего места и не выбрать. Охотников и полицаи наверняка будут о чем-то сговариваться. Теперь понятно, почему Алексей отказался бежать вместе со всеми. У него совсем другие планы. В полицаи, наверное, метит. Вот и дружков себе завел… Смотрите, как идут - словно не они его ведут, а он их…
Короткими, язвительными репликами Юренев стремился разжечь уже зароненное недоверие к Охотникову. Он стоял посреди толпы и высмеивал каждое движение Алексея. Еременко попробовал вступиться, но тут же получил сильный тумак в спину.
- Молчи! Дружка защищаешь! - крикнул Свиридов.
Невысокий, кряжистый, он терпеливо выполнял самую тяжелую работу и часто приходил на выручку Еременко, а теперь и он не верил больше ни ему, ни Охотникову.
Когда полицаи и Алексей скрылись в котловане, пленные некоторое время подавленно молчали. Все складывалось так, как утверждал Юренев. Человек, которому они верили, буквально на их глазах перебегает к врагу и уже настолько обнаглел, что даже не пытается этого скрывать.
Юренев, прищурившись, что-то обдумывая, посмотрел на котлован и вдруг обернулся к Кравцову, у которого от волнения подергивалась верхняя губа.
- Юра! Пойди-ка послушай. У тебя уже есть опыт!..
Кравцов сделал шаг вперед и нерешительно остановился.
- Ну ты и трус, братец!. - презрительно поморщился Юренев. - Как до дела дошло, так в кусты…
А в это время Алексей и полицаи сидели на дне котлована, пристроившись на груде щебня, и беседовали. Полицаи вновь стремились обрести утраченный ими независимый вид. Это им не удавалось, и от этого они еще больше сердились. Какой-то пленный затащил их в чертову яму, и сиди здесь, жди, когда он раскроет, зачем ему все это понадобилось.
А Алексей все тянул, говорил о каких-то пустяках и главного разговора не начинал. Иногда он умолкал, поглядывал в сторону траншеи, словно к чему-то прислушиваясь, и его спокойствие еще больше раздражало полицаев.
- Да не тяни ты кота за хвост! - наконец взорвался Василий Дмитрич. - Ей-богу, сейчас прикладом огрею! Чего привел? Чего тебе от нас надо? Ну?…
- Хорошо! - неторопливо проговорил Алексей.
Его нервы были напряжены до отказа: неужели, неужели он просчитался? Если так, то он не уйдет отсюда - нападет на полицаев, пусть они его убьют, другого выхода нет. Приняв решение, он вдруг обрел спокойствие.
- Хорошо, - повторил он медленно. - Начнем? - И опять прислушался - ему почудилось, что где-то в глубине траншеи хрустнул камень.
- Чего ты все слушаешь? - обозлился Петька. - Ну, начинай…
- Так вот, господа полицаи, - громко сказал Алексей, - вы помните дот под копной?… - По тому, как побледнел Василий Дмитрич и растерянно откинулся спиной в угол Петька, он понял, что попал в точку, и еще раз мысленно поблагодарил Колю. - Помните или нет? - повторил он.
- Ну, знаем такой дот, - осторожно ответил Василий Дмитрич. - А дальше что?
Алексей нагнулся вперед, упершись локтями в колени.
- А дальше вот что. Несколько дней назад вы оба, находясь в этом доте, договорились о побеге!..
Василий Дмитрич вскочил и судорожно взмахнул автоматом.
- Врешь, сволочь!.. Не было этого!.. Убью!..
Алексей остался невозмутимым.
- Ну, убей, - медленно сказал он. - Убей!.. Но об этом сегодня же узнает начальник лагеря. Неужели ты думаешь, что я глупее тебя? В верном месте я оставил письмо. А после моей смерти его тут же найдут. Понятно?… Ну, может быть, ты, парень, опустишь свою игрушку?… Петя, скажи ему об этом. Ты, я вижу, более разумный человек. Давайте лучше поговорим спокойно!..
Петька встал и потянул Василия за рукав.
- Ладно! - сказал он примирительно. - Давай послушаем. Пристрелить никогда не поздно…
Василий свирепо сверкнул глазами и вновь опустился на место.
- А какое тебе-то до нас дело?… - глухо сказал он. - Ты, я вижу, жить не хочешь…
- Нет, наоборот, - улыбнулся Алексей. - Я хочу жить так же, как и вы!.. Поэтому у нас интересы общие…
- Чего же тебе от нас надо? - спросил Петька.
Алексей снова взглянул в сторону траншеи; он теперь был почти уверен, что за ближайшим поворотом кто-то стоит.
- Я хочу помочь вам, - сказал он.
- Помочь! - воскликнул Василий. - Ах, чертов сын!..
Но дальше притворяться ему уже было невозможно. Петька подвинулся ближе к Алексею и по-деловому спросил:
- А ты что, знаешь, куда идти?
Алексей пожал плечами:
- Если пойдем вместе, то дорогу найду!..
- А сколько нас? Ты да мы, - поднял три пальца Петька.
- Нет, зачем? Еще люди найдутся…
- Слышал? - обратился Петька к Василию.
Тот молча кивнул головой, и на лице его впервые промелькнуло нечто человеческое.
- Я предлагаю вам, ребята, бежать вместе с нами, - сказал Алексей. - Вот зачем я вас сюда позвал. Вы же сами понимаете: если останемся, и у вас и у нас конец один. А если пойдете с нами, то там мы скажем, что вы нас выручили, и вас простят…
- Где это - там? - спросил Василий.
- Ну, это ты слишком много хочешь знать, - повел бровью Алексей. - Когда придешь - увидишь…
- На опасное дело ты нас тянешь, Охотников, - вздохнул Петька. - Ох, на опасное!..
Алексей развел руками:
- Смотрите, думайте! Ваша воля - вы себе хозяева.
Василий встал.
- Ну, ладно. Засиделись. Идти надо!.. - Он вскинул автомат на плечо. - Мы подумаем. Это еще обмозговать следует…
- А когда дадите ответ? - спросил Алексей.
- Завтра утром, как на работу поведем, так и дадим, - ответил Петька.
Алексей поднял руку.
- Только давайте договоримся: если откажетесь - этого разговора не было. А то сами понимаете… - Он выразительно замолчал.
Петька мрачно усмехнулся:
- Понимаем! Ты нас не стращай!.. Держи сам язык за зубами, а мы уж научены… - Он подошел к Алексею поближе и тихо спросил: - А все-таки, как ты про тот разговор пронюхал? Ведь мы в доте только вдвоем и были…
Алексей прищурился.
- А как ты думаешь, сколько нас здесь?
- Когда?
- Сейчас!..
- Трое…
- Эх, ты!.. Считать не умеешь. Пойди взгляни, кто за поворотом стоит. Да побыстрей, пока не убежал!.
Петька сделал страшное лицо. Глаза у него округлились, и вся его сутулая фигурка затряслась от охотничьего азарта. Прижав к груди автомат, он метнулся в траншею, толкнув Алексея. В то же мгновение от ближайшего поворота застучали чьи-то тяжелые шаги. Человек, видимо, бежал к выходу изо всех сил.
- Сто-ой! - тонким, срывающимся голосом закричал Петька. - Сто-ой!.. Стрелять буду!..
Он исчез в глубине траншеи. Василий не выдержал и бросился вслед за ним. Алексей слышал в глубине возбужденные голоса нескольких человек, но не мог разобрать ни одного слова. И вдруг, когда они стали приближаться, Алексей отчетливо услышал тот голос, из-за которого он пошел на этот страшный риск. Это был голос Юренева.
Через минуту Петька вытолкнул Юренева из траншеи в котлован и остановился позади, не опуская автомата. Юренев держался спокойно, даже вызывающе спокойно, словно он здесь был старшим.
- Ты все слышал? - спокойно спросил его Алексей.
- Да, все, - подчеркнуто громко ответил Юренев.
- Тебе все ясно?
- Все.
- Ты будешь и теперь утверждать, что я предатель?
