- Не верю! Не верю! - почти крикнул он. - Клевета! Где доказательства?!

Алексей никак не думал, что его слова вызовут такую бурную реакцию.

- Тише, тише! - Он схватил Кравцова за руку и силой усадил на прежнее место. - Факты проверены! Мне совсем не хочется его губить… Но будь с ним осторожен…

Разговор не получился. Алексей понял, что, если он скажет Кравцову больше, неизвестно, что может натворить этот честный парень, у которого совсем нет выдержки…

- Смотри, - строго сказал Алексей, - ничем не выдай Михаилу нашего разговора… Ты можешь погубить всех: и себя и нас.

- Хорошо, - прошептал Кравцов, - но я это проверю. Я должен это проверить. Я не могу жить, если человек, которому я так доверял, - предатель…

Алексей поднялся и подошел к бревнам, на которых сидели полицаи.

- Приятного аппетита, господа полицаи, - сказал он чуть насмешливо.

- А тебе что? - сердито покосился на него Василий Дмитрич. - Опять болтать пришел?

- Нет, зачем? С серьезным разговором.

- Какие у нас с тобой могут быть разговоры? - усмехнулся Петька. - Ты копай, а мы гляди…

- Не хотите разговаривать, как хотите, - пожал плечами Алексей. - Придет время, пожалеете.

- А когда же такое время придет? - прищурился Василий Дмитрич.

- Когда мы все доты построим, тогда и придет!..

Полицаи переглянулись и уже с явным интересом взглянули на Алексея.

- Ну, ну, крути языком дальше! - проговорил Василий Дмитрич. - Чем ты нас стращать хочешь?…

Алексей понял, что в глубине души у них страх. Они грубят, чванятся, а на самом деле боятся, трусят, ждут расплаты. Да, Коля дал ему верный ключ к этим людям.

- После работы, - сказал он, - меня задержите, поговорим без свидетелей.

Василий Дмитрич покачал головой:

- Никак нельзя - подозрение будет. Говори сейчас, никто не услышит.

- Нет, - упрямо возразил Алексей, - сейчас не время, работать надо!..

И отошел от полицаев, оставив их в еще большем смущении.

Юренев уже вернулся с бачком. Он заметил, что Алексей беседовал с полицаями.

На этот раз супа было особенно мало, кое-где плавали блестки жира и крупицы пшена. Все ели, сев в кружок и по очереди зачерпывая ложками.

Кравцов, который обычно садился рядом с Юреневым, переменил место и, поднося ложку к бачку, враждебно поглядывал на своего недавнего друга. «Как бы он чего-нибудь не натворил, - с тревогой подумал Алексей. - Зря я с ним откровенничал!..»

Покончив с супом, Юренев засунул ложку за голенище и, как бы невзначай, спросил Алексея:

- Закурить есть?

- Есть.

- Давай, что ль, покурим!..

Они отошли в сторону, и Михаил сразу же начал допрос.

- О чем ты с ними разговаривал? - кивнул он в сторону полицаев.

- О погоде, - усмехнулся Алексей.

- Я не шучу! - В голосе Михаила прозвучала угроза.

- А почему, собственно, ты меня допрашиваешь? На каком основании?

Михаил чиркнул спичкой.

- Скажу прямо!.. После того, что ты мне говорил, я не могу уже относиться к тебе с полным доверием. Твой контакт с полицаями заставляет меня подозревать…

- Неужели ты думаешь, что, решив предать, я делал бы это на глазах у всех?

- Я требую, чтобы ты сказал, о чем вы говорили, - резко повторил Юренев, - или я оставлю за собой свободу действий…

- Что это значит?

- Я не обязан говорить об этом… своему врагу!..

- Так вот каким ты языком заговорил! - Алексей глубоко затянулся саднящим дымом. - Ну ладно, делай что хочешь!..

И, резко повернувшись, он отошел в сторону, взял лопату и спустился на дно котлована…

Почти всю вторую половину дня они работали рядом, устанавливая бетонный колпак. Иногда их руки соприкасались и тут же отдергивались. Обоюдная ненависть, до сих пор таившаяся где-то в глубине и долго не находившая выхода, вдруг вспыхнула и почти мгновенно достигла крайнего напряжения.

«А что, если он знает, где я храню свои записи? Что, если он видел Колю?» - думал Алексей. Самые отчаянные планы рождались в его голове, проносились вихрем.

От долгой работы заныла спина. Алексей выпрямился и даже скрипнул от боли зубами. Как хорошо хоть несколько мгновений постоять прямо, развернув плечи, и глубоко, полной грудью вдыхать чистый воздух, пахнущий первым снегом!

Вдруг его взгляд задержался на темной впадине соседнего недостроенного дота. Где-то в пути застряла арматура, и Вернер приказал на время прекратить в этом доте работы.

Алексей представил себе узкую короткую траншею, крутой поворот, немного погодя еще один, а затем глубокий котлован с отвесными стенами. Совсем недавно в этом котловане его группа пережила несколько неприятных минут.

Воспользовавшись тем, что полицаи ненадолго отлучились по своим делам (а они изредка уходили, считая, что никто не убежит, - ровное поле простирается почти до горизонта, укрыться негде, а пуля везде догонит), Алексей устроил в котловане короткое совещание. Сидя спиной к траншее, на краю котлована, он глядел в ту сторону, куда ушли полицаи, и не заметил, как, впрочем, и другие, что Кравцов тайком вылез из котлована с другой стороны, подслушал за поворотом траншеи весь их разговор до последнего слова, а затем вдруг внезапно выскочил и всех этим перепугал. Вот уж никто не думал, что эта траншея - нечто вроде длинной слуховой трубы! Юренев даже не поверил, специально ходил за поворот и слушал…

Алексей хмуро усмехнулся. Не повторить ли это, но теперь уже не в шутку, а всерьез? «Клюнет он или нет? - и Алексей скосил глаза на Юренева, который укладывал бетонные плиты. - Что ж, попробовать можно. Выйдет так выйдет!.. А если не выйдет? - Алексей задумался. - Да, ставка слишком велика - собственная жизнь!..»

И вдруг им овладел какой-то злой, острый азарт. Все равно гибель!.. Недавний выпад Юренева - это последнее предупреждение. Сейчас он сделает все, чтобы смять его, Алексея, тем более что у него в руках такие сильные козыри: отказ от побега, общение с полицаями. Нет, если действовать, то немедленно, не откладывая: ведь за вечер и ночь многое может измениться. Юренев подговорит кого-нибудь убить его как предателя или предаст всех сам, - это тоже весьма вероятно: ведь он чувствует, что висит на волоске. Может получиться и так, что обоих полицаев завтра пошлют в другой наряд и тогда он, Алексей, не сможет осуществить свой план. И если даже останется жив, то в глазах окружающих цена ему будет ломаный грош, все будут сторониться его, как прокаженного. Доказывай потом, чем ты руководствовался, какие у тебя были благие тайные замыслы! Стоя на краю могилы, под прицелом автоматов, товарищи будут проклинать тебя. Нет, этого он не допустит!..

Выбрав момент, когда полицаям надоело бродить между работающими и они опять присели на бревна покурить, Алексей отставил лопату в сторону и подошел к ним.

- Вот что, Василий Дмитрич, - сказал он, - ты прав, неудобно меня оставлять после работы…

- Ну, чего же ты хочешь?… - Полицай сплюнул на землю.

- А вы поведите меня вон к тому доту! Материал у нас там оставлен - ведра, кирки… Там вот и поговорим.

Полицаи переглянулись.

- Ну что ж, - лениво сказал Петька, - это можно!.. Когда вести-то?…

- А вот я еще немного поработаю - ты подойди и окликни…

- Ладно, ступай, - покровительственно сказал Василий Дмитрич. - Вижу, языку тебя так и чешется. Что ж, поболтаем, если такая охота… Только смотри, болтай дело, а то… - И он многозначительно положил руку на лежавший рядом автомат.

Алексей повернулся и спокойно, словно этот разговор ничего для него не значил, пошел назад… Если бы кто-нибудь знал, как неимоверно трудно вести ему эту жестокую игру, в которой ему надо переиграть профессионального актера и не менее профессионального предателя!

Из толпы работающих на него пронзительно уставились потемневшие глаза Юренева, но Алексей смотрел мимо, словно и не видел их. Два тайных разговора с полицаями в один день на глазах у всех. Очевидно, Юренев уже в полной мере воспользовался этим, чтобы возбудить к нему недоверие. Когда Алексей подошел, все примолкли, делая вид, что усиленно работают. Только по смятенному, полному отчаяния взгляду Кравцова Алексей понял, что тот окончательно сбит с толку.