— Если я правильно понял его оговорки — именно этого.

— Ясно… — она помолчала. — Снейп, а почему вы вообще так со мной разоткровенничались? Я все-таки человек Фаджа…

— Амбридж, после того, как мы с вами в четыре руки вытаскивали Блэка из камина и насильно поили веритасерумом, а потом отпустили с миром, я не верю в то, что вы человек Фаджа, — серьезно ответил он. — Я вообще не понимаю, кто вы и какую игру ведете. Я не представляю, какая четвертая сила может вмешаться в эту большую игру, но враждебной она мне не кажется. Вы явно не на стороне Темного лорда и не на стороне Дамблдора. Министр — ваше прикрытие, не более того. Значит, вы преследуете собственные цели либо же выполняете задание кого-то, кто до сих пор остается за кулисами… Но кто это может быть, я не представляю.

— А может, там никого и нет? Просто игра теней? — улыбнулась Марина Николаевна. — Знаете такую забаву? Тень даже крохотной фигурки может показаться громадным монстром…

— Амбридж, знали бы вы, как я ненавижу иносказания, — поморщился Снейп. — Ну ладно, время уже позднее, так что… пойду и попытаюсь выспаться перед завтрашним визитом.

— Удачи, — искренне сказала она. — А я опробую бассейн. Не желаете?

— Нет, спасибо, я плавать не умею, — фыркнул он. — Разве что по-собачьи.

— Как угодно, — Марина Николаевна взяла свою сумку. — В таком случае, до завтра. Сообщите, когда вернетесь и немного остынете, хорошо?

Снейп молча кивнул, распахнул перед нею дверь зала, а потом неожиданно произнес:

— Амбридж, я знаю, что у дам неприлично спрашивать о подобном, но всё-таки… сколько вам лет? Вы упомянули, что застали Люпина, что тоже учились на Слизерине, но я вас не помню.

— Вы не поверите, я вас тоже… почти, — усмехнулась она. — А так-то, Снейп, я на два года моложе вас.

— Вы шутите!

— Не думаю даже. Что вы меня не помните, не удивительно, вряд ли вы обращали внимание на невзрачных младшекурсниц. Вы же сами сказали, что были увлечены Темными искусствами, помните? Какие уж тут девушки…

— Мне почему-то всегда казалось, что вам изрядно за пятьдесят, — деликатно, как обычно, пробормотал Снейп.

— Значит, план удался, — ответила Марина Николаевна и пояснила: — На службе в Министерстве невыгодно выглядеть тонкой-звонкой девочкой, это не солидно. Вот и пришлось выбрать себе такой имидж… Ну и, опять же, начальство под мантию не лазило.

— Занятно, — только и сказал Снейп, после чего распрощался.

Марина же Николаевна вздохнула и в самом деле отправилась в бассейн — поплавать в свое удовольствие, пока в школе почти нет учеников!

Следующая тренировка, к вящему удивлению Марины Николаевны, закончилась для нее не вовсе уж позорно.

— Проклятые эмоции, — сказал Снейп, стирая с плеча красное пятно (они решили опробовать тренировочные палочки). — Всю жизнь из-за этого страдаю. Жаль, нельзя их ампутировать к чертовой матери!

— Гм… может, просто нужно вовремя давать им выход? — осторожно спросила она, тоже отчищая одежду, сплошь усеянную цветными кляксами.

Изобретение близнецов Уизли было стойким и так просто не поддавалось, пришлось звать Летти.

— Ну вот, сегодня так и получилось, немного полегчало… Надеюсь, меня хватит до послезавтрашнего вечера — я должен буду дать Поттеру первый урок, понимаете ли.

— Верно, завтра ведь приезжают ученики… Кстати, а как там Блэк? — спросила Марина Николаевна, чтобы немного разрядить обстановку.

— Сидит, будто пыльным мешком стукнутый, — непосредственно отозвался Снейп. — И пускай сидит, меньше проблем. Хорохорился, правда… Мол, обижу Поттера, дня не проживу… ну так кнат цена его словам!

— Снейп, а обучать окклюменции в самом деле настолько неприятно, или дело именно в Поттере? — подумав, спросила она.

— И то, и другое. Но поначалу неприятно будет обеим сторонам вне зависимости от личности. Хотите попробовать?

— О нет, увольте! — подняла она руки. — Я слышала, вы сильный легилимент, и вовсе не желаю вступать с вами в близкий ментальный контакт!

— Есть, что скрывать, Амбридж? — поднял он брови.

— Разумеется. Думаю, как и вам. И вообще, говорят, это сродни изнасилованию в мозг.

— Очень точное определение, — кивнул Снейп. — И, повторюсь, удовольствие для обеих сторон сильно ниже среднего. Но что поделаешь… Ну, мне пора. Вы, полагаю, снова в бассейн?

— Да, самое милое дело перед сном — успокаивает, — улыбнулась Марина Николаевна. — Снейп, постойте, у вас еще вот здесь пятно…

— Где?

— Справа за ухом, в волосах… Вот, — она ткнула пальцем. — Летти, убери.

— А какого цвета?

— Красно-оранжевое, это у нас Ступефай.

— Ого… — протянул он. — Можно считать, что сегодня вы победили, Амбридж.

— Почему?

— Потому, что случись это в бою, я, скорее всего, уже был бы мертв. И не потому, что мне Ступефаем бы мозги отшибло, хотя и не такое случается… — Снейп помолчал, потом произнес: — Бояться нужно не столько Авады и боевых заклятий, сколько самых простых. Вроде вот этого. Представляете, что с вами будет, если посреди боя всех со всеми вы вдруг замрете неподвижно?

— Меня убьют, — ответила Марина Николаевна.

— Вот именно. От Авады можно увернуться, рану можно залечить, но будучи обездвиженной… вы гарантированно труп. Ну разве только повезет удачно упасть, и вас не заметят.

— Ясно… на это мы обратим особое внимание, — кивнула она. — Впрочем, ученики наши далеко не промах. Я же постоянно даю им задания написать о нетривиальном использовании бытовых заклятий, к примеру. И фантазия у них развита весьма и весьма недурно! Могу дать вам кое-какие сочинения: я оставляю себе копии самых интересных.

— Не откажусь. Люблю почитать что-нибудь живодерское на сон грядущий, — усмехнулся Снейп.

— Томас и Лонгботтом особенно хороши, каждый в своем жанре, — добавила Марина Николаевна. — Правда, наверно, не стоило давать Невиллу читать «День триффидов»…

— Это еще что за звери?

— Не звери, а растения, из маггловского романа, — пояснила она. — О том, как после метеоритного дождя все, наблюдавшие его, ослепли. А растения-мутанты, которых прежде разводили ради ценного масла, вырвались на свободу и принялись истреблять беспомощных людей.

— Это вы опрометчиво поступили, — согласился Снейп. — Доброй ночи, Амбридж.

— И вам того же.

Правда, в бассейн на этот раз Марина Николаевна не пошла, вернулась к себе, камином добралась до лондонской квартиры, а оттуда аппарировала к отцу: он работал в ночную смену, потому как после рождественских каникул мусора было хоть отбавляй.

— Ты откуда? — вздрогнул Орфорд, когда она появилась у него за спиной.

— Ну а как ты полагаешь? — Марина Николаевна взяла его за локоть и отвела в сторонку, вне поле зрения видеокамер. — Папа, есть важный разговор. И нет, подождать он не может, а твой участок… не пострадает.

— Случилось чего-нибудь? — испуганно произнес он.

— Пока нет. Но… ситуация сложная, — сказала она. — Вам придется уехать. Я верно запомнила, что у Мэри в Северном Уэльсе есть родня? Вот, лучше всего туда.

— А… почему?

— Папа, сам-знаешь-кто возродился, — устало сказала она. — Ты понимаешь, чем это может грозить магглорожденным и полукровкам? Учитывая то, что министр предпочитает делать вид, будто ничего не случилось, а большинство волшебников считает, что все это просто выдумки?

— Ясно… — Орфорд вдруг как-то подобрался и перестал напоминать обычного пенсионера. — Ты служишь в Министерстве, и…

— Да. Мне не следовало вообще появляться у вас. Надеюсь, слежки за мной не было, но я не хочу рисковать. Уезжайте немедленно, денег у меня достаточно, я всё устрою. Если не удастся убедить, заколдуй маму и Денниса с Мэри. Девочкам вообще ничего объяснять не нужно, рано еще.

— Уж разберусь, — произнес он и вдруг усмехнулся. — Долли, ты до сих пор думаешь, что папка твой всю жизнь полы мыл?

— Ты же работал в Отделе магического хозяйства, — нахмурилась Марина Николаевна.