— Погоди, но если он тебя выгнал, ведь ты свободна, разве нет? — не поняла Марина Николаевна.

— Он сперва проклял, а потом выгнал, мадам, — пояснила та и заплакала. — И Летти долго искала пристанище… В Хогвартсе принимают всех, и Летти тоже взяли на грязную работу…

— А ты и говоришь не так, как другие домовики, — сказала Марина Николаевна, подумав. — Кем был твой хозяин?

— Летти не скажет, — помотала та головой. — Он уже умер. Летти не позволит чернить его имя!

— Да я не об имени! Он был ученым? Или кем-то вроде?

— Да, мадам… Только он стал злоупотреблять зельями, и однажды… однажды…

— И ты не могла вернуться, когда он опомнился? — тихо спросила она.

— Он не опомнился, мадам. Он, наверно, даже не вспомнил о Летти, — большие, с горошину слезы катились из глаз домовушки. — А Летти всю жизнь принадлежала ему, с самого его рождения… а до того — его отцу и бабушке…

«Сколько же ей лет? — с невольным содроганием подумала Марина Николаевна. — Не меньше ста, это уж точно!»

— А к другому хозяину ты устроиться не могла? — спросила она вслух.

— Нет, мадам. Тем, кто рад был бы получить домовика, даже такого вот чумазого, Летти служить не желает. А у других домовики уже есть. Остался только Хогвартс, чтобы не пропасть с голоду, потому что воровать для себя Летти не станет.

— Понятно… — произнесла Марина Николаевна. — Что ж, здесь ты хотя бы сыта. Хотя, будь моя воля, я бы все-таки велела тебе умыться и переодеться! Да не в это дурацкое полотенце, а нормальную одежду, что там тебе больше нравится, юбка или штаны…

— Мадам Амбридж очень добра, — прошелестела Летти.

— Да неужели… Послушай, если мне понадобится помощь, — спохватилась она, — я могу вызвать именно тебя? Не любого школьного домовика, а тебя?

— Конечно, мадам, просто позовите по имени, — кивнула та.

— Хорошо. Спасибо тебе за помощь! — сказала Марина Николаевна. — Теперь можешь быть свободна.

Летти исчезла, а она выдохнула с облегчением.

Ну и дела! Значит, слухи о Тайной комнате, донесшиеся до Министерства, были вовсе не слухами? И там, в подземелье, может что-то таиться? Любопытно, сумеет ли Миртл открыть тайный ход!

Впрочем, подумала Марина Николаевна, Гарри Поттер-то под рукой, а он это уже делал. Следовательно…

Ею двигало вовсе не исследовательское любопытство, отнюдь. Она предпочитала, чтобы подвалы были чистыми, сухими, и еще — в них не должно было водиться никакой нечисти!

— Итак, пятый курс, — сказала Марина Николаевна. — Я прочла ваши сочинения. Весьма недурно! Особенно хорошо работает фантазия у мистера Томаса, я процитирую, с вашего позволения?

Тот закивал, лучась улыбкой.

— «Если бы Локхарт своим лечебным заклинанием удалил Гарри кости не руки, а черепа, или позвоночник, Гарри бы точно умер», — прочла она и с удовольствием увидела вытянувшиеся лица. — Высший балл, мистер Томас.

— Офигеть, — сказал Финниган. — Я не додумался…

— Ладно еще череп, в нем все равно пусто, а вот без позвоночника совсем грустно, — пробормотала Грейнджер.

— Вижу, идею вы уловили, — жизнерадостно произнесла Марина Николаевна. — Сочинения, в большинстве своем, меня порадовали… Да, мистер Лонгботтом, магглы купили бы ваше как сценарий для фильма ужасов. Продолжайте в том же духе, гербология — направление перспективное в этом плане…

— Я думал о спорах, мгновенно прорастающих в легких человека, — застенчиво сказал тот. — Но пока не пойму, как самому обезопаситься от них.

— Противогаз, Лонгботтом, химическая защита… То есть, я имею в виду, заклинание головного пузыря. Ладно, я вам потом расскажу, зайдите после урока. Итак, — продолжила Марина Николаевна, заметила обиженный взгляд Грейнджер и добавила: — И вы тоже зайдите. Хотя нет, лучше обсудим это на следующем занятии, а пока не мешайте!

Дождавшись тишины, она сказала:

— Я убедилась, что в голове у вас не опилки. Поэтому, раз уж вы лишены радости полетов, попробуем защиту от Темных искусств на практике!

Восторженный выдох был ей ответом.

— Идем, — скомандовала Марина Николаевна, — на пятый этаж, в тренировочный зал.

Вообще-то это было чудовищной авантюрой, но удержаться не было никакой возможности!

— Знакомьтесь, это Кен, — произнесла она, распахнув двери.

Человекоподобное чучело, сделанное из туго скрученных жгутов соломы, неуклюже поклонилось.

— А я думал, мы друг с другом…

— Еще чего не хватало, мистер Томас! — нахмурилась Марина Николаевна. — С вашими-то боевыми навыками… Я наслышана о Дуэльном клубе… вернее, провале этой затеи, поэтому мы с вами начнем с малого. Итак, кто первый? Условия: вы используете любые известные вам заклинания, кроме непростительных. Можете не бояться покалечить Кена, он просто чучело. И учтите, он будет сопротивляться.

— Мадам… — подала голос Грейнджер.

— Да?

— Он чучело потому, что о противнике нельзя думать, как о человеке? Может, даже друге… бывшем, например?

— Пять баллов, мисс Грейнджер, — серьезно ответила Марина Николаевна. — Так, если никто не желает идти первым, то начнем по списку. Мисс Браун, на позицию!

— Да… да, мадам! — та вышла вперед, сжимая палочку.

— Готовы? Три, два, один… начали!

— Ну что ж, — сказала Марина Николаевна, пока Летти приводила зал в порядок, — для первого раза, на мой взгляд, весьма недурно. Мисс Браун, вы, будучи первой, растерялись, и это понятно. Однако ваша тактика вколачивания врага в стену щитами достойна уважения.

Та довольно улыбнулась и шмыгнула разбитым носом.

— Мистер Лонгботтом, Локомотор тоже оказался весьма действенным, вы вовремя сориентировались и учли, что перемещаете не человека, а чучело. Что до прочего… Запомнили мои слова о «выбросить в окно»?

Он потупился.

— Заклятие ватных ног не сработало, мистер Финниган, потому что ноги у пугала и так соломенные, — продолжала Марина Николаевна, — но вот Таранталлегра вышла недурно. Мистер Томас, Конфундус у вас почти получился, но вы, в отличие от мистера Лонгботтома, забыли сделать поправку на то, что Кен — не человек, а неодушевленный предмет.

Она перевела дыхание и закончила:

— Ну а мисс Грейнджер единственная из всех догадалась не тратить силы понапрасну, а сразу использовала против соломенного чучела Инсендио. Высший балл, мисс Грейнджер.

Та покраснела до слез и шепнула:

— Но это… это же было очевидно!

— Как видите, не всем, — ответила Марина Николаевна. — Ваши выводы и впечатления прошу изложить в виде сочинения в вольной форме, сдадите на следующем занятии. Все свободны!

«И когда это я сделалась тренером по боевым искусствам? — подумала она по пути в свои комнаты. — Я ведь толком ничего не умею. Вернее, кое-что умеет Долорес, а я так… начиталась, нахваталась по верхам, сама ведь в жизни даже пощечины никому не дала!»

— Мадам Амбридж! — выскочил откуда-то Аберкромби. — Здрасьте!

— Вы опять потерялись?!

— Нет! То есть да, но я уже нашелся, теперь же нарисовано, куда идти! Так здорово! — радостно ответил он. — Я в библиотеку бежал, а тут вы идете, я просто поздороваться хотел…

— Поздоровались? Тогда бегите дальше, у меня еще много работы, — серьезно ответила Марина Николаевна, осмотревшись.

Да… домовики творчески доработали ее идеи…

«До поворота лестницы осталось 2.15… 2.14…» — мерцала зеленая надпись на ближайших ступенях.

Из интереса Марина Николаевна подождала и увидела, как надпись налилась ярко-оранжевым цветом и изменилась. Теперь она гласила: «Внимание! Начинается поворот лестницы! Если вы не успели покинуть ее, будьте осторожны, держитесь за перила!» На верхней и нижней ступеньках вспыхнуло зеленым место прибытия.

На другой лестнице мелькнули мерцающие маячки, указывающие на исчезающую ступеньку.

На полу, стоило сойти со ступеней, мягко засветились крупные стрелки-указатели: «Большой зал», «Вестибюль», «Кабинет директора», «Библиотека», «Больничное крыло»…