— Рената, с тобой всё в порядке? — тревожно спросил Эрно.

Подсвеченный моим огоньком — что толку прятаться, если все знают, где ты, — он внезапно возник перед глазами, изрядно напугав. Хорошо, вовремя сообразила, а то бы убила. Нервы натянуты как струна, я и на муху среагирую.

Эрно будто поблёк, но, вроде бы, не пострадал. Во всяком случае, я не видела прорех и тёмных пятен, на уровне тонкой материи тоже всё чисто.

Спасибо, Макошь, уберегла!

Я ощутила прилив уверенности. Эрно — боевой маг, может подсказать что-то дельное и обязательно предупредит о каверзе Бертока. Удар в спину или шаловливая рука зомби мне теперь не грозили. Немного легче, но всё равно тревожно. Живой маг-то по-прежнему в могиле один — это я, в гробу есть то, что можно оживить, а наверху враждебно настроенный некромант-самоучка. Теперь поняла, там, пару минут назад, он пользовался боевой магией — разум запоздало выдал тип заклинания. Зачем, спрашивается? Можно подумать, я Факультет магической энергетики заканчивала! Это они могут любые чары обезвредить, главное, тип определить. И не только обезвредить, но и автору вернуть. Учиться там тяжело, поступить тоже — самый престижный из теоретических факультетов. Выше конкурс только на боевых магов. Нет, не потому, что все так рвутся умереть во имя других, а потому что почётно, веет славой, и девушки любят.

— Да, спасибо, — кусая губы, я бросила короткий напряжённый взгляд наверх.

Волны не было, Берток будто и вовсе забыл обо мне. Временно забыл, до конца поединка.

Разговоры закончились, мужчины дрались. До меня долетали всполохи заклинаний, слышался грохот, крики… Кажется, Денес что-то советовал, толком не разобрала. А, вот и Андор, вопит о самоубийстве. Но это Истван, он никого не станет слушать, и мне безумно стыдно за гадости, которые о нём думала. Никого Истван не бросал, никого не предавал, наоборот, спасал.

Кажется, некромант уводил Бертока подальше от могилы. Другие маги не спешили помочь, лишь словесно поддерживали, значит, ещё не сломали чужие чары. Плохо дело. Авалон и Андор не студенты, давно бы разобрались. Раз не смогли, и от меня мало толку. Но я не стану сидеть и ждать.

Итак, во-первых, тонкая материя, во-вторых, духи. Надо же извлечь пользу из неприятной темы диплома!

Откинув с лица грязную прядь, широко развела руки и постаралась сосредоточиться. Зомби уже не боялась. Берток, конечно, легко мог поднять всё кладбище, но сейчас время подумать не о себе, а о других. Я здоровая, полная сил магичка, не имею права оставаться в стороне.

— Рената, постой, — Эрно прошёл сквозь меня, обдав внутренности холодом, сбил концентрацию и помешал рассмотреть волны. — Не трать время зря, здесь одна обратная энергия. Лучше духи. Ты можешь.

Мне бы его уверенность! Одно дело, спокойный сбор данных для практической части кандидатской, другое — заниматься тем же самым в экстремальных условиях.

Я кисло улыбнулась и покосилась на разложившиеся останки. Пахло от них так же отвратительно, но тошнота уже не накрывала удушливой волной, как прежде. Есть страхи важнее трупов, пусть даже многолетней давности. Лежит, не мешает, большего и не требуется.

Обратная энергия, значит. Теоретически я проходила некромантию, Эрно тоже… Оставалось выяснить, кому её преподавали лучше, и кто меньше зевал на занятиях. Наш сухонький некромант упирал на практическую теорию, то есть нежить и методы её обезвреживания, а тут иное. Оставалось надеяться, общие принципы те же. Особенности энергии знаю, остальное как-нибудь соображу. Пара глубоких вздохов, и всё само придёт.

Мне нужно совсем чуть-чуть, сконцентрировать шарик, размером в кулак, и переслать Иствану. Сама пользоваться боюсь: неизвестно, как воспримет прямая энергию обратную, не разорвёт ли меня. Шар заключу в безвоздушную оболочку из щитов. Никогда этого не делала, но всё случается в первый раз. Останется только привлечь внимание Иствана. Тогда Бертоку не поздоровится: при равном соотношении сил некромант его размажет. Ночь — территория смерти, а кладбище и вовсе родной дом Иствана, пусть и нелюбимый.

— Даже не думай! — Эрно пресёк замыслы на корню. Как только догадался, я ведь ни словом не обмолвилась. Или мои подготовительные действия слишком красноречивы? — Ты умрёшь, а Истван вряд ли сможет воскресить. Лучше накрой гроб крышкой и выбирайся. Берток не дурак, не оставит тебя в покое. Думаю, он уже раскусил замысел Иствана.

Покачала головой и заверила, что не собираюсь сама пользоваться энергией, только вычленю её и перешлю некроманту.

И тут я явственно ощутила дрожь земли. Казалось, будто вся она пришла в движение. Не заметить такой всплеск энергии невозможно. Позабыв о первоначальном замысле, воспользовалась советом Эрно и потянулась за крышкой гроба, чтобы тут же отскочить и завизжать. Мертвец пошевелился! Костлявые пальцы сжались, дёрнулись и попытались нащупать оторванную конечность.

Я, как малолетка, вжалась спиной в стенку могилы и наблюдала за тем, как зомби садится, мотает головой, будто пёс после купания. И, самое поганое, его с хозяином не связывала нить.

Но, с другой стороны, никто и не направлял зомби, а интеллектом они не блещут.

— Рената! — недовольно окрикнул Эрно, вырвав из липких лап паники. — Чего ты ждёшь? Делай!

Зомби как раз встал и неуверенно пробовал сделать первый шаг. Единственная рука тянулась ко мне, челюсть хлопала, будто мертвец уже предвкушал удовольствие от поедания плоти. Моей плоти.

Эрно пытался дезориентировать зомби, назойливым комаром кружил у лица. Покойник отмахивался от него и, в конце концов, не удержав равновесия, упал. Больше зомби уже не поднялся: я взяла себя в руки и испепелила.

Наморщив нос, брезгливо взирала на кучу пепла посреди жижи, а потом поняла: ещё минута такого стояния, и меня точно вырвет на радость другим зомби, бродившим по кладбищу. Живо представила, как один из них схватит за волосы и оторвёт голову, и тут же развела бурную деятельность: ринулась к самодельной лесенке. Занятая магией, совсем о ней забыла. Ещё одно подтверждение правила — решение всегда лежит на поверхности. А я копалась, выдумывала сложные схемы…

Глина осыпалась, и я чуть ли не зубами вцепилась в почву, чтобы затем рывком выбраться наверх. Там пришлось тут же задуматься о защите: кладбище поднялось. То там, то здесь вскрывались могилы, из них вылезали мертвецы.

Повертела головой: где же Эрно? Оказалось, на свидании с собственным телом.

Стояла и не знала, куда смотреть: на надвигавшихся зомби, почуявших добычу, на всполохи магии за деревьями или на магов. Те, кажется, наконец, сломали стену Бертока и спешили пустить чужую энергию на благие цели. Работали двое: Авалон и Андор, Денес же поддерживал бледного, как полотно, Джено и что-то шептал ему на ухо.

В итоге пересилило любопытство, и я легкомысленно сделала шаг навстречу физической оболочке возлюбленного. Он выглядел так же, как убитый зомби, только матово блестели артефакты и кольца. Рост — точно такой, как себе представляла, контуры лица, то есть череп, обрывки одежды — кажется, пояс. Ну да, это кожаный пояс с серебряной бляхой. Он сполз до берцовых костей и позвякивал при ходьбе.

Как заворожённая, я смотрела на обоих Эрно. Кажется, дух наладил связь с телом, во всяком случае, зомби мага не пытался напасть, хотя стоял ближе всех.

На глаза навернулись слёзы, и я позорно разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Плевать, что на них жижа с трупным ядом, я не хотела, чтобы Эрно видел выражение моего лица. Не желаю причинять ещё большую боль, ему и так тяжело, горько и обидно.

— Рената!

Меня дёрнули за руку и куда-то потащили. Отняв ладонь от лица, увидела Андора. Он волок меня к усиленному магами защитному рисунку и пенял за непростительно беспечное поведение.

— Но это же Эрно, он не причинит мне вреда! — оправдывалась я, извернувшись, не сводя взгляда с поднявшегося трупа любимого.

— Это зомби, — упрямо возразил Андор, — от него лучше избавиться.