Представила, что будет, если незнакомец заметит меня, и поняла, нужно немедленно уходить.

С другой стороны, долг требовал остаться и узнать, кто плетёт тёмные интриги прямо под носом у магов Башни. Вдруг я его знаю, каждый день встречаю на улице? Иного шанса не представится.

— Рената, не смей! — зашипел в ухо Эрно, заподозрив, какие мысли бродили в моей голове.

Я его не послушала и сделала шаг из защитного рисунка.

Эрно среагировал мгновенно, метнулся наперерез. Увы, бестелесное существо задержать меня не могло, дух всего лишь прошёл сквозь тело. Неприятно, но не смертельно.

— Рената, это не шутки! — продолжал взывать к моему разуму Эрно. — Просто так на кладбище не ходят. Проверь энергетическое поле! Есть там всплеск, ручаюсь. И, пожалуйста, уходи. Было бы тело, защитил бы, но теперь… Ты не сможешь противостоять ни некроманту, ни инферну.

Слова Эрно, безусловно, разумны, но и на моих плечах лежит груз ответственности за Верешен.

Джено прикован к постели, Истван тоже не боец, магов не хватает — идеальное время, чтобы нанести удар. Уж не соглядатай ли инферн, не пришёл ли сообщить создателю о потерях в стане врага? И, заодно, охраняет нечто на верхних этажах Башни духов, некое сокровище, о котором не подозревают маги.

Пока ползла ближе к некроманту, прячась за могильными холмиками, предположила, что тот тоже некогда служил в Башне духов.

Эх, послать бы Эрно на поиски таинственного клада, но нельзя! Хотя даже без привязки не полетел бы. Благородный он не только по происхождению, но и по сути. Вьётся рядом, так трогательно беспокоится. Обо мне так никто не переживал после столь короткого знакомства.

Но времени на восхищение и умиление не было.

Заготовив парочку заклинаний, затаилась за статуей скорбящей девы. Отсюда до инферна — шагов тридцать. До некроманта — чуть меньше.

Эрно тем двоим на глаза не показывался, но устроился чуть ближе меня. Если станут шептаться, подслушает.

Увы, некромант предусмотрительно прятал лицо в складках плаща. Как ни старалась, не могла различить лица, пришлось довольствоваться ростом и комплекцией. Тут всё классическое, настоящий некромант, только, как Истван, в плечах широк и не длинноволос — волосы бы непременно из-под капюшона выбивались.

Инферн почтительно замер перед создателем.

Некромант остановился напротив него и снял перчатки.

Обрадовавшись, чуть подалась вперёд, высунувшись из-за укрытия, желая лучше рассмотреть кольца — они многое скажут, у всех магов свои — и совершила непоправимую ошибку.

Наши взгляды: мой и некроманта — на мгновение встретились, и тот выбросил вперёд руку. Сам утруждаться не стал, поручил всё инферну.

Похоже, кошмар повторялся, только надеяться на доброту лича не приходилось.

Смерть на кладбище — а что, даже удобно, тело до могилы тащить не надо.

Умирать, разумеется, я не желала, поэтому выпустила в инферна заготовленные заклинания и бросилась бежать.

Нет, я не бездумно летела, куда глаза глядят, помнила о защитном рисунке. Энергии в него влила много, всё правильно замкнула, должен выдержать. В конце концов, наивно полагать, будто инферн окажется медленнее аспирантки теоретического факультета. Может, боевые маги бегают быстрее? Впрочем, у них и сил больше, и возможностей. Я же владею минимумом атакующих заклинаний. Нет, не потому, что выучить не смогла, а потому, что колдовство — это не банальное сочетание жестов и слов, а целая система. У теоретиков она одна, у практиков совсем другая. Зато на досуге могу распутать любое заклинание. Другие умеют их совершенствовать, я же… Никогда не замечала за собой дара изобретателя. Зато с символами работаю хорошо и хорошо же чувствую бестелесные материи.

Эх, если бы кто-то держал инферна, не давал двигаться, я бы узнала, кто его сотворил! Энергия — чудесная вещь, и подпитка, и путеводная ниточка… Но, увы, рядом не обретались два-три дюжих некроманта, только Эрно, который и так делал всё возможное.

Дух нервировал и дезориентировал инферна, поневоле заставлял сбавлять скорость, тем самым дарил мне драгоценные мгновения. Эрно проходил сквозь синее тело, подныривал под меч, создавал простенькие визуальные эффекты: хлопки, завывание, треск веток, замогильный вой. Странно, но на инферна действовало.

Ощущая затылком ледяное дыхание смерти, юркнула в защитный рисунок и, рухнув на колени, добавила ещё одну руну.

Всё, теперь точно выдержит.

Страшно? Безусловно, страшно, когда инферн бьётся о невидимую стену, колотит по ней мечом и буравит пылающими глазами с чёрным ободком. Кажется, будто эти глаза живут собственной, отдельной от тела жизнью — огромные, навыкате.

Но ещё страшнее некромант. Он может выкачать из рисунка энергию, сделав меня беззащитной, а то и пробить в нём брешь.

Повертела головой, пытаясь отыскать некроманта.

Тёмная фигура стояла там же, где я видела её в последний раз.

Скрестив руки на груди, некромант внимательно наблюдал за мной. Странно, даже не пытался помочь собственному созданию: в такой позе не поколдуешь. Или не желал марать руки о какую-то девицу? Злодеи частенько страдают манией величия и мизантропией. Больные люди, что с них возьмёшь?

Эрно кружил вокруг защитного контура — проникнуть внутрь он тоже не мог. И не только он — ни одно живое и неживое существо. Даже былинка.

Кольнуло сердце: вдруг инферн сорвёт злобу на Эрно? Не помню, могут ли подобные существа убить духа, но рисковать не хотелось бы. Некромант бы точно смог.

Потянула руку, чтобы разомкнуть контур, и отдёрнула — слишком рискованно. Достаточно лёгкого дуновения воздуха, чтобы инферн среагировал. И не навлеку ли я на Эрно ещё большую беду, показав, что он мне дорог?

Села на землю, не зная, как поступить.

Защита пока держалась, но насколько её хватит? Одно дело — теория, совсем другое — практика. Не бывает ничего вечного, всё когда-то истощается… И даст ли мне некромант спокойно досидеть до утра? Стоп, а что даст рассвет? Инферн не упырь, он и днём здравствует. Кладбище же не место для народных гуляний…

— Эрно! — приняв решение, позвала я. — Я заброшу книжку подальше, чтобы тебя не схватили, и пошлю весточку в Верешен. Маги хотя бы совет дадут, если даже не успеют…

— Совет я и так могу дать, — обиделся дух, держась в опасной близости от контура. К счастью, он его не касался, а то бы мог пострадать. Человека защитная линия просто отбросит, а вот духа обожжёт. — Вместо того чтобы размазывать сопли, вспомни лекции по некромантии. Какое слабое место у инферна?

— Разве у него есть слабые места? — я скептически покачала головой и уставилась на страшное создание в паре шагов от себя. Его-то контур не обжигал.

Эрно вздохнул, поднялся выше, чтобы не слышал инферн, и напомнил о записной книжке.

Стараясь не смотреть на взбешённого противника, который в остервенении колотил мечом по контуру, достала потрёпанные записи и начала листать. Руки подрагивали, поэтому страницы перелистывались плохо, не с первого раза.

Тут столько всего, что же имел в виду Эрно?

Инферн… У него есть тело. Значит, он чувствует боль.

Думай, думай, Рената, отрабатывай диплом!

Пригорюнившись, замерла над раскрытой записной книжкой.

Каждый маг наделён какими-то способностями, которые пригодятся в любой ситуации. Значит, ключ к спасению у меня в руках. Чтобы его найти, нужно успокоиться: паника — главный враг мыслительного процесса.

Итак, защитный контур инферну не по зубам. Меч у него обычный, артефактов нет. А не обезоружить ли мне инферна? Для этого понадобится обычный магнит.

Пошарила рукой в поисках камушка. Есть! Теперь немного над ним поколдуем, благо время пока есть.

Не в том направлении думала, поэтому и паниковала. Убить инферна мне не под силу — а упорно пыталась выдумать способ это сделать.

Сосредоточившись, нащупала потоки энергии.

Ммм, как интересно. Вокруг не только прямые, но и обратные. Оно и понятно — сижу на старом кладбище.