Лицо Миклоса покраснело, он задыхался, безуспешно пытаясь отбиться магией. Истван успел обезопасить себя и теперь с упоением ломал кости сопернику, не только душил, но и банально избивал.

Думала, кончено, но нет, Миклосу удалось поставить щит, и пальцы Иствана соскользнули. Они тут же окутались голубым сиянием некромантского плетения. Я ясно видела рисунок и сколько обратной энергии вложил в него Истван и понимала, шансов выжить у Миклоса нет. Поэтому, не раздумывая, кинулась к некроманту и ударила по рукам. Лишь бы успеть!

Заклинание всё-таки задело Миклоса, но моя реакция спасла ему жизнь. Пусть уж стонет на полу, чем лежит в гробу.

— Не надо, Истван, хватит! — я повисла на запястьях Иствана, а потом и вовсе попыталась зафиксировать руки. Оказалось, проще всего обнять. — Тихо, тихо, он того не стоит. Сами же говорили — мразь, а вам из-за него на плаху. Ну же, успокойтесь!

Некромант легко высвободился и глянул почерневшими от ярости глазами. Пискнула, невольно заслонив лицо: на миг показалось, убьёт.

Стража и Авалон подоспели одновременно. Главный маг башни мгновенно сориентировался и спеленал Иствана усиленной сетью.

— Я сам во всём разберусь, — буркнул он солдатам. — Это не по вашему профилю.

Капрал попробовал возразить, но Авалон категорично заявил: никакой опасности инцидент для горожан не представляет, а проступки магов разбирает Служба государственного контроля. После мельком глянул на Миклоса и велел отнести его домой.

— Ну зачем вы? — с укором спросила я, присев на корточки рядом с Истваном. — Теперь работы лишитесь…

— Велика потеря! — буркнул некромант. — Честь дороже.

Кажется, он постепенно успокаивался, во всяком случае, зрачок сузился.

Истван высвободился и встал. Я поднялась вслед за ним и поискала глазами Вилму: сбежала. И правильно. Я ведь сильно рисковала, легко могла попасть под шальное заклинание.

— Не ожидал от вас, — поджал губы Авалон. — Не мальчишка уже…

— А мне нечего стыдиться, — упрямо мотнул головой Истван. — Лучше у Миклоса спросите, как он девчонку насиловал.

Главный маг башни перевёл взгляд на меня: мол, как понимать? Пришлось рассказать всё без утайки. Оговаривать Миклоса не стала, но и жалеть тоже. Как и Вилму. Авалон слушал и хмурился.

— Хорошо, — наконец вынес он вердикт, — скажу, это была дуэль. Так и запишем. Миклоса накажу сам, вас, Истван, ждёт беседа в Управе, но чтобы больше никакого членовредительства! Вы же, Рената, не пытайтесь разбираться со своими проблемами сами, видите, к чему привела ваша скрытность? Мне надо было рассказать, а не Иствану.

Хотела возразить, что и некроманту не собиралась, но промолчала. Чего уж там, виновата.

Обратно мы с Истваном возвращались в полном молчании. Я чуть впереди, он — позади. Спиной чувствовала тяжёлый взгляд, но не оборачивалась. Зачем, и так ясно, ничего хорошего мне не скажут.

У самого дома Истван неожиданно остановился и обошёл меня, загородив распахнутую настежь дверь. На скуле расползался свежий синяк, на шее — ссадина. Силён некромант! Миклос сам идти не мог, а у Иствана только пара пустяков.

— Я за лечебной настойкой к Кристофу схожу, у него есть. Выпьете, успокоитесь и…

Договорить не успела, ощутив на губах поцелуй.

От Иствана пахло раздавленным шоколадом.

Губы всё плотнее и требовательнее прижимались к моим, частое дыхании обжигало. Руки обвились вокруг талии.

Замерла, не зная, что делать. Некромант воспринял мою покорность как поощрение и обнял ещё крепче, я едва могла дышать.

Поцелуй затягивался. Наконец Истван отпустил меня, на прощание скользнув языком по губам, и глухо пробормотал: 'Ты мне нужна. Только молчи сейчас!'. Я не стала спорить, благо сама не знала, как на всё реагировать. Истван застал врасплох, не ожидала, что он поцелует. Некромант между тем затеплил огонёк и шагнул в дом.

— Настойки не надо, обойдусь. Спокойной ночи!

Так мне в любви ещё не признавались, и никогда ещё я не пребывала в подобной растерянности и не знала, как реагировать на поведение Иствана.

Утро ясности не принесло.

В Башне духов стояла странная тишина. Столкнувшись на лестнице с Кристофом, осторожно поинтересовалась, где все. В ответ тот удивлённо хмыкнул и, ничего не ответив, отправился по своим делам.

Как назло, и Винса нет: уехал, счастливый и довольный, — некого расспросить.

— Кристоф, давно вы со мной не разговариваете? — догнала интенданта с твёрдой решимость всё вызнать.

— С чего вы взяли? Просто странно, что вы сами не знаете, из-за вас же всё.

Видя моё недоумение, Кристоф пояснил: маги дают показания в Управе и объясняются с начальством. Разразился грандиозный скандал, Авалона, Иствана и Миклоса требовали в столицу и явно не за тем, чтобы погладить по голове.

— Тогда и мне надо… — нерешительно пробормотала я.

— Надо, — подтвердил Кристоф, обновив заклинание против пыли. Теперь он пользовался магией, не таясь. — Более того, нужно. Из-за вас же подрались. Вот уж не ожидал от Иствана! Хотя, он всегда Миклоса терпеть не мог, а тут… Хорошо, сдержался.

— Я сдержала, — покраснев, отвернулась. — Он иначе бы убил.

Кристоф присвистнул и пристально глянул на меня, будто в первый раз видел.

— Ну и теоретики пошли, право слово! Под заряд неизвестно, какой мощности! Или просто не подумали?

— Думала, но вы правы, Истван из-за меня в драку полез, мне и отвечать, — упавшим голосом закончила я.

Воображение уже рисовало картину допроса некроманта, громкое разбирательство в министерстве, увольнение с работы и тюремный срок. А всё из-за того, что кого-то вывела из себя Вилма, и этот некто ляпнул про Миклоса. Вот где, спрашивается, была моя голова?

— Молодец, — похвалил Кристоф и, оглядевшись, отвёл в сторонку, подальше от случайных глаз. — Про Миклоса правда?

Кивнула, не став вдаваться в подробности.

Интендант нахмурился и закатил глаза. Через минуту молчания мне выдали чёткую инструкцию на тему дачи показаний и предложили помощь в общении с чиновниками: 'У меня опыт богатый, связи кое-какие тоже есть. Старые, разумеется. Истван, конечно, порой приносит проблемы, но без него этих проблем в разы больше'.

Поблагодарила и задала два мучивших уже четверть часа вопроса: почему не позвали в Управу меня и почему Кристоф проявляет такую заботу?

— Не привык бросать людей в беде, — пожал плечами интендант, — и вас в историю с личем втянул. Косвенно, но всё же. А позвать позовут, сейчас главных фигурантов допрашивают. Не удивлюсь, если Истван выдумал причину дуэли. Признаться, давно из-за дамы не дрались. Чем вы его опоили, Рената? Истван не из тех, кто влюбляется.

— Я просто похожа на его жену, — вздохнула я. — Он её любил и очень тяжело переживал развод. Но это неважно. Нужно, чтобы допросили Вилму…

— Она на Иствана жалобу написала, — перебил интендант. — Тот действительно её избил?

Промолчала, кусая губы. Не знаю, ничего не знаю! Значит, Вилма решила отомстить, и теперь уже не мне, а мужчине, разрушавшему планы на жизнь. Она ведь замуж за него собиралась, столько лет обхаживала — а он грубо вытолкал взашей из-за другой. Страшно подумать, что Вилма наговорила!

— Кристоф, можно я пойду?.. — в нерешительности замялась, поглядывая на дверь. По идее, интендант теперь главный, раз Авалона нет. — Честно, с каталогом потом закончу!

Кристоф рассмеялся и заверил, каталог прекрасно проживёт без систематизации ещё лет двадцать, а вот Иствану то же время в тюрьме на пользу не пойдёт.

По улицам летела, не чувствуя ног. О вчерашнем поцелуе не думала, беседовать на эту тему не собиралась, зато твёрдо решила придать гласности заброшенную вчера жалобу. Вилма думала остаться чистенькой? Не выйдет! И Миклос своё получит, пусть не изображает невинную жертву сумасшедшего. Иствана, конечно, накажут, но только за реальные проступки, а не выдумки этой парочки. Заодно и себя обелю, надоели шепотки о гордячке, которая сидит на двух стульях и мучает такого парня, Миклоса то есть.