Авалон нахмурился, вспоминая, а потом улыбнулся:

— Да Кристоф сбежать хотел. Он тогда ещё должностью своей тяготился, но назначение есть назначение.

Кивнула и напомнила о подозрениях. Вот чем грешат люди в возрасте, так это тем, что ударятся в воспоминания и забудут о сути разговора.

— Так он любил кабачки Белаги — не желал, чтобы мы видели, как он горе заливает. Да и по возрасту подходит, только… только не верю я, Рената, в его виновность. Подозреваю, но не верю. Вроде, и мотивы есть — озлобленность на мир, шанс вернуть магию, но Кристоф никогда не причинил бы вреда людям. Он на них огрызался, но не из ненависти, а из-за душевной травмы.

— И с мнимой смертью не вяжется, — поддакнула я.

Авалон рассеянно кивнул, а потом неожиданно подскочил с воплем: 'Какие ж мы идиоты, и какой умница Эрно!'.

Не желая ничего объяснять, главный маг башни покинул кабинет с резвостью, достойной студента. Я же второй раз за сегодня затаила обиду. Почему никто не желает делиться со мной догадками?

Делать нечего, нужно проверить Денеса и обследовать библиотеку. Признаться, меня тоже волновало, каким образом ночной гость проник в башню. Не телепортировался, это точно, я бы заметила следы. Да и не поверю, будто обычный маг, даже занявшись самообразованием, сумеет освоить то, что умели только архимаги и ряд лучших магистров-практиков. Телепортация требовала безупречного знания теории магии, математики, физики и ряда других дисциплин, отнимала массу энергии и не давалась просто так, будто обычное заклинание.

Денес с готовностью откликнулся на весточку, и уже через десять минут мы углубились в дебри полок и стеллажей. Маг шёл впереди, я — чуть позади, пристально наблюдая за каждым движением коллеги.

Истван за время разговора с Авалоном успел уйти. Подозреваю, недалеко — до того же кабинета, что и я. Только теперь при беседе присутствует Кристоф, а то и все остальные маги. Странно, что я их не видела. В Башне чрезвычайная ситуация, а они где-то гуляют. Тот же Миклос.

Воспоминание о брюнете вызвало мимолётный приступ раздражения. Хорош маг, девчонок тискает, всякие пошлости на ухо шепчет и будто ведать не ведает о трупе в библиотеке. Уж не стал бы Кристоф такое скрывать! И визит некроманта в Башню непременно вызвал бы вопросы. Как у меня теперь, к примеру. Уж не завёлся ли у того типа помощник? Если так, ставлю на Миклоса, как раз из-за нелогичного поведения. Хотя, Тибора тоже не видно и не слышно.

Оказалось, решение загадки лежало на поверхности: труп обнаружили после традиционной утренней раздачи поручений, а Авалон не стал ничего рассказывать до прихода Иствана.

— Ничего, Миклос наверняка уже у начальства, — подмигнул Денес. — Ещё бы, не на ковёр же вызывают! Тибор же на дежурстве, через день вернётся. Мы по очереди окрестности прочёсываем, чтобы оборотни или ещё какие твари не устроили большой и жирный сюрприз.

Казалось, мага вовсе не волновало, что в паре шагов от него лежит несвежий труп. Денес даже нос платком не зажал, спокойно по очереди выдвигал книги, тщательно ощупывал стены и стеллажи. Я же едва держалась, наверняка позеленела, но мужественно терпела — по профессии положено.

Изображая бурную деятельность по поиску потайного хода, в действительности анализировала магию Денеса. Тот, к счастью, и огонёк зажёг, и книги с верхних полок не руками снимал.

Как и предсказывал Эрно, моя теория развалилась. Шрам у Денеса заметный, только плотника убил кто-то другой. Иначе абсурд получается: один топил, другой заклинание накладывал. Бред! Совершенно разные потоки, линии, ничего похожего. Но и к лучшему, от сердца отлегло. Теперь искренне улыбалась и смеялась в ответ на шутки Денеса — он, несмотря на тяжёлую работу, оставался душой компании.

Мы проторчали в библиотеке битых три часа, но так ничего и не нашли. Я предложила перекусить — завтрак успел перевариться, и желудок требовал новую порцию пищи, — но Денес отказался: 'Нужно доделать всё до конца'.

— Давайте применим ваши способности? — предложил маг, облокотившись о пыльный стеллаж. Уж не за ним ли я пряталась от инферна? — Вы же теоретик, такие вещи обязаны видеть.

Ох, если бы! Потайные ходы с магией не связаны, а потому толку от меня мало. Всё это с тоской объяснила Денесу, тот кивнул и отправил осматривать очередной мрачный угол, где десятилетиями не ступала нога человека.

— И долго будешь мучиться? — рассмеялся над ухом Эрно.

Он не материализовался, но парил рядом.

— Я его проверила, показывайся, — шепнула я и покосилась на Денеса.

Эрно фыркнул и эффектно, по частям, явил свой лик, за что тут же получил от меня за позёрство. В ответ дух лишь рассмеялся. Куда девалась былая меланхолия? Но я о ней не жалела. Если уж наша любовь безнадёжна, то зачем постоянно напоминать об этом? Нужно наслаждаться яркими мгновениями жизни, они сгорают так быстро, что не успеваешь вздохнуть. Поэтому пусть улыбается, смеётся, я улыбнусь вместе с ними, и мы хоть на минуту, но станем счастливыми, самими собой, а не узниками обстоятельств.

— Если ищешь тайное, спроси духов. Мы всё знаем.

— Так покажи и не издевайся! — насупилась я.

Улыбка тут же сошла с лица Эрно. Он засуетился вокруг меня и дважды извинился за неподобающее поведение. Почему дважды? Потому что на первое 'прости' я ответила гордым молчанием и отвернулась. Зато после второго сдалась.

Оказалось, Денес смотрит на нас и многозначительно улыбается.

Нырнула в проход, чтобы скрыть покрасневшие уши.

Неужели догадался? Стыд-то какой, вся Башня узнает. Над влюблёнными всегда подтрунивают, а тут и вовсе богатая почва для сплетен. Не верьте, будто слухи — удел кумушек, мужчины тоже охотно перемывают косточки знакомым и незнакомым за кружечкой пива.

Оставалось надеяться, Денес смолчит. Тибор бы промолчал, потому что сам влюблён, к свадьбе готовится, понял бы, в моём положении человек над собой не властен. А Денес… Оказалось, он тоже не болтун, тактично промолчал.

Абсолютно случайно надавив на нужный камень, едва не рухнула в потайной ход.

— Денес, я нашла! — потирая ушибленное плечо, радостно закричала я.

В мгновение ока маг оказался рядом и присвистнул.

Башня воистину не уставала поражать. Потайной ход представлял собой лестницу, соединявшую здание сверху донизу. А ещё за ней, судя по поведению огоньков и эху поискового заклинания, притаились какие-то помещения — вторая Башня. Обследовать её мы побоялись, наложили на отъехавшую стену стабилизирующее заклинание — теперь нажимай, не нажимай рычаг, а ход не закроется, поставили на всякий случай ловушку и поспешили к Авалону.

Главный маг башни сидел за столом, мрачный, серьёзный.

Напротив, прикрыв глаза, сидел Истван. Одна рука безвольно свешивается с подлокотника, другая лежит на коленях.

В одном кресле устроился Кристоф, в другом развалился Миклос, а третье занял Нар. Винс скромно приютился в уголке, не решаясь сесть. Все маги, за исключением больного Джено и работающего Тибора, в сборе. Даже Ядвига пришла, хотя к местным чародеям не относилась. Видимо, представляла мужа. Ничего, скоро Джено разрешат ходить, и он наверняка заглянет как-нибудь с утра в Башню. Или ко мне, чтобы проверить диссертацию, Джено уже о ней спрашивал. Раз так, то окончательное выздоровление — дело ближайшего времени.

Авалон попросил нас тоже сесть и поднял руку, призывая к молчанию.

— Берток жив.

Произнесённые в полной тишине тихие слова Авалона произвели эффект раската грома. Маги вдруг заволновались, переглянулись и, не сговариваясь, закричали: 'Это невозможно!'.

— Однако это так, — вздохнул Авалон. — Факты говорят против него. Истван любезно согласился проверить сегодня могилу, — не открывая глаз, некромант кивнул, — и я практически уверен, она окажется пуста.

Кажется, я единственная не знала Бертока, поэтому в полной мере не могла разделить всеобщих чувств. Даже Ядвига выглядела обескураженной и бормотала: 'Как?! Джено же не дурак, он бы смог отличить мёртвого от живого'.