Внизу, у самой входной двери, столкнулась с Кристофом. Он выговаривал за что-то Винса, но, завидев меня, отпустил парня и решительно преградил дорогу.

— Рената, можно с вами поговорить?

Кивнула, гадая, что потребовалось от меня интенданту. А ведь он специально ждал, пока спущусь, Винса же честил для отвода глаз. Я это сразу поняла, стоило встретиться с ищущим взглядом Кристофа.

— Пойдёмте, — интендант отворил дверь и вежливо пропустил вперёд.

— Куда? — настороженно поинтересовалась я и с удовольствием подставила лицо солнышку.

Из сада Авалона пахнуло ландышами и примулами. Им вторили обильно разросшиеся у Башни фиалки с тёмными пятнышками у сердечника, будто глазками. Точно такие же сейчас стояли у меня на столе: Истван нарвал среди прочего. Не хватало только сердечек дицентры и ярких золотых шаров дороникума. Ничего, он уже выбросил цветоножки, скоро под окнами засияют весёлые солнышки. Запахнет черёмухой, а сады укроются яблоневым цветом, будто мягким кружевным покрывалом.

Свежая, ароматная травка робко пробивалась сквозь твёрдую, ещё не размякшую от тепла почву. Весна не торопилась приходить, жеманничала, кокетничала, а потом разом брала в плен. Не успею оглянуться, как в Верешене зажужжат пчёлы и закружатся бабочки. У нас-то давно всё цветёт и пахнет, скоро сирень распустится.

Казалось бы, радуйся жизни, а тут личи, некроманты и тайны, одна другой запутаннее. Скорей бы всё закончилось!

— Ко мне, если не возражаете.

— Зачем? — тут же насторожилась я и на всякий случай отошла на пару шагов.

— Авалон же вам всё рассказал, у вас возникли вопросы. Задайте их мне. Заодно осмотрите дом, вы ведь собирались.

Я с подозрением глянула на Кристофа. Слишком он догадливый, слишком много знает. Я ни с кем не делилась планами проверки интенданта, а тут тот ни с того ни с сего зовёт провести у него обыск. Подозрительно, даже слишком.

— Кто вы на самом деле? — я пристально наблюдала за Кристофом, стараясь не пропустить ни единого движения и вовремя на него среагировать.

Интендант рассмеялся и, обернувшись к навострившему уши Винсу (кто бы сомневался, тот подслушивал), пригрозил пальцем:

— Я не просто так сотрясал воздух, Калеш, у вас полно дел. Учтите, проверю!

— А я Авалону пожалуюсь, — нагло пообещал Винс, достал из кармана яблоко и смачно, с хрустом откусил. — Я будущий боевой маг, а мне уборка, бумажки…

— Калеш, не испытывайте моего терпения, а то конюшни драить будете. Некому с вами возиться и контролировать, чтобы никуда не влипли. Кстати, яблоки откуда? Чей сад ограбили?

Винс сразу скис, тяжело вздохнул и поплёлся к лестнице, вполголоса сетуя на магов, не дающих дорогу молодым. Убедившись, что тот ушёл, Кристоф обернулся ко мне.

— Вы ведь решили, будто это я, обозлившись на весь мир, занялся некромантией, а после подбросил труп в библиотеку. Не отпирайтесь, Рената, вы не просто так уронили книги, я догадался. Поэтому, чтобы не осталось никаких недомолвок, пойдёмте поговорим. У меня хороший мёд есть, вам полезно для здоровья.

Идти не хотелось, но я пошла, понадеявшись на Эрно. Тот наверняка где-то рядом, в случае опасности быстро приведёт помощь. Все маги Башни точно не в сговоре, тому же Денесу можно доверять.

Кристоф проводил меня на кухню, как обещал, поставил на стол бочонок с мёдом и положил ложку. Серебряную, между прочим, с длинной тонкой ручкой. Я, разумеется, к еде не притронулась, сесть отказалась, так и стояла, подпирая дверной косяк.

А ничего кухонька, уютная. Светлые занавески на окнах и на полках, старинный буфет, синяя полотняная скатёрка на столе. Везде чистота, ни единой крошки. Такая кухня сделает честь любой хозяйке, сразу видно, что интендант и вверенное ему хозяйство ведёт так же скрупулёзно, рачительно.

— Рената, я не собираюсь вас травить, — рассмеялся Кристоф и поставил чайник на огонь. — Вы травяной пьёте или чёрный? Или и вовсе кофе? Сливки тоже есть, свежие, только сегодня снял.

— Вы не ответили на вопрос, кто вы, — напомнила я. — И почему решили, будто я вас подозреваю.

— Кристоф Норка, тут секретов нет. Документы настоящие, не поддельные. Вы как маг-теоретик быстро это поймёте. Показать? Лучше диплом, полагаю. Там ставится защита, чтобы всякие недоучки не пудрили мозги доверчивым людям.

Покачала головой. Диплом действительно не подделать, там особый секрет. Обычному глазу не разглядеть, а маг мигом поймёт, подлинный или нет.

Кристоф между тем водрузил на стол чайную пару в цветочек, достал из шкафчика конфеты в вазочке и всё это пододвинул мне.

— А вы? — я покосилась на чашку. — Не будете?

— У меня кружка в спальне, сейчас принесу и вымою. Посидите немного, чайник, если закипит, с плиты снимите. И не стесняйтесь, Рената, делайте, что хотели. Подчистить я бы ничего не успел, руки держал у вас на виду.

Даже неловко стало. Человек ко мне со всей душой, а я его во всех грехах подозреваю.

Кивнула и, стоило Кристофу выйти, потянулась к бочонку с мёдом. Он оказался цветочным, незасахарившимся, просто сказка! Как Кристоф его хранил, чтобы мёд сохранил все свои свойства? Вот не поверю, будто без магии обошёлся.

Облизнув ложечку, воспользовалась вторым предложением хозяина и бегло проверила кухню на следы колдовства. На первый взгляд чисто, но досконально осмотреть не успела: вернулся Кристоф с простой зелёной кружкой в руках. Мазнув по мне взглядом, он вылил остатки какого-то отвара и сполоснул посуду.

— Так что, чай, кофе? Без него ничего объяснять не стану.

Я промолчала, и Кристоф налил мне крепкого чаю. Себе плеснул такого же, но полкружки. Отхлебнув немного и закусив конфетой, Кристоф откинулся на спинку соснового стула и кивнул:

— Спрашивайте.

Вот так, сразу? Хорошо, начну с простого.

— Зачем всё это? — обвела рукой стол. — Разносолы будто для важного гостя. Задабриваете?

— Нет, успокаиваю. Вы ведь идти не хотели, боялись. Да и есть это кому-то надо, испортится же. Авалон сладкое не жалует, зубы от него болят, остальные редко заскакивают. Дальше.

— Откуда вы знаете о моих подозрениях?

— Опыт, — пожал плечами Кристоф и сделал ещё один глоток. — Боевые маги внимательные. Вы ведь знаете, кем я был прежде?

Кивнула и решилась-таки пододвинуть к себе чашку.

Вкусно. Два месяца уже обычного чёрного чая не пила, откуда его Кристоф берёт? Если окажется, что он ни при чём, обязательно спрошу.

Ладно, если меня просят, я не отказываюсь.

— Вы знали о личе, пропажах и потайной части Башни?

— Знал. Уже, — Кристоф задумался, считая, — восемнадцать лет знаю. В первые годы мне было не до хозяйства, а потом осмотрел всё, два и два сопоставил. Да и Авалону тяжело такое на своих плечах таскать, он даже обрадовался, что я понял. Вы его не вините, Рената, Башня духов — это одна головная боль.

Интендант вздохнул и заел неприятные воспоминания конфетой.

— Тогда хотя бы вы расскажите правду, — отставив чашку, в упор уставилась на Кристофа.

— Правду… — Кристоф задумался и сжал кружку ладонями. — Уверен, Авалон уже во всём покаялся. Он высказал предположение, я его подтвердил. Магических следов хватало, перепутать невозможно. Потом проследил за инферном…

— Вы следили за инферном?!

Кристоф пожал плечами:

— А что вас так удивляет, Рената? Я никогда не был трусом, после контузии тоже не стал. Это неопасно, если знаешь привычки нежити. Чёрные горы и не такому учат, не раз ползал в разведку. Думаете, просто так никто, кроме меня, библиотеку особо не жаловал? Но надо же кому-то за порядком следить, инвентаризацией заниматься? Вот и брал Нара и шёл книги перебирать, заклинания обновлять. Вернее, обновлял Нар, а я следил, чтобы не появился инферн. А в тот вечер я его приметил и проследил до четвёртого этажа. Там, как понимаете, поджидал лич. Пришлось поговорить.

— Что? — если бы не сидела, обязательно сползла на пол.