В студенческие годы я много экспериментировала — из чистого любопытства, а не из любви к науке — и изобрела несколько собственных модификаций известных заклинаний. Одну из таких и опробовала на Истване.

Сказать, что обездвиженный некромант был зол, — это промолчать. Особенно его сердил, наверное, холод — заклятие-то заморозки. Да-да, то самое, бытовое, которое превратила в оборонительно-наступательное. На людях его, правда, никогда не пробовала, а на нечисть не действовало, только на животных. Тут тоже вышло не совсем так, как планировала: заморозилась половина тела некроманта, зато вторая, похоже, собиралась отомстить.

— Вернула всё обратно, — медленно, сдерживая клокочущую ярость, попросил Истван. Вкрадчиво так, но очень настойчиво. — Рената, шутить хорошо на младших курсах Академии, а тут рискуешь нарваться и провалить защиту. И мне ничего не будет, зато тебе — выговор с промывкой мозгов у ректора. Стыда не оберёшься.

Проявив силу воли, заставила себя повернуться спиной к некроманту. Он всё равно отомстит, ничего не исправишь, поздно вспоминать о рассудительности, а вот здоровье Иствана ещё могу подправить. Рысцой пробегусь до кладбищенских ворот, заберу коврижки и скормлю некроманту. Надеюсь, пальцы не откусит.

Вот зачем, зачем, спрашивается, не сдержалась? Аспирантка Олойской Академии магии обязана подавать пример для подражания. Маг — это ответственность, а не вседозволенность. Определённо, нужно попить успокоительного чаю и выявить причину столь странного поведения организма. Не иначе весна расшатала нервы.

Сделав пару шагов, замерла.

Некромант! Нет, не тот, который Истван, а тот, который создал инферна. Если верить моему разгневанному соседу, злодей притаился среди мирных горожан. Я каждый день здороваюсь с ним, вот и теперь рискую встретить, не узнать и умереть во цвете лет.

Идти в город резко расхотелось, а кладбище стало ещё мрачнее. Знала, нет вокруг никого опасного, десять раз проверила, даже радиус просмотра расширила, а всё равно тряслись ноги.

— Истван, — зябко поёжившись — внезапно стало холодно, — спросила я, — а вы уверены насчёт некроманта? Ну, он действительно из Верешена?

Занятый освобождением от заклинания Истван не ответил, хотя прекрасно всё слышал.

Да, теория проигрывает против опыта.

Заморозки хватило ровно на пару минут. Некромант немного обжёгся, не рассчитав мощность заклинания, зато высвободился. Встряхнул кистями, возвращая подвижность пальцам, и исподлобья глянул на меня.

Я попятилась и, споткнувшись, больно ударилась бедром о плиту.

— Он ушёл в Верешен, хотя явился с другой стороны, — Истван, наконец, прояснил ситуацию с некромантом и, осклабившись, шагнул ко мне. — Помнится, обещал не трогать шею, а вот о других частях тела договорённости не было. Ты сама всё заслужила, зато запомнишь.

— Зачем вам на рудники? — пискнула я и приготовилась обороняться.

Между пальцами пробегали голубые искорки, а мозг лихорадочно перебирал раздел некромантии — почему-то казалось, что Истван прибегнет к родной стихии.

— Решила, будто убью? — вскинул брови некромант. — Идея мне нравится, только последствия нет. Воскресить и угробить жизнь из-за выходки заезжей девчонки — это слишком. Нет, Рената, всё гораздо проще и в рамках закона. Завтра комиссия увидит тебя целой и почти невредимой.

Обрадоваться бы, но блестящие глаза Иствана свидетельствовали, расслабляться рано.

В следующее мгновение я заорала и схватилась за сломанную руку. Некромант снял обезболивающее заклинание!

— Мучайся, мучайся! — мстительно пробормотал изверг и подошёл вплотную.

Я непроизвольно вжалась в холодный камень и, не удержав равновесия, упала, добавив к синякам шишку на затылке.

В любовных романах в таких обстоятельствах следовал приступ страсти, в реальности Истван грубо вздёрнул за шкирку и придал ускорение к воротам. Не пнул, просто толкнул, и пожелал спокойной ночи.

Спала я плохо, полночи ворочалась. Бессонница — верная спутница тревог, а поводов для нервотрёпки хватало.

Обезболивающее заклинание подновила ещё на кладбище, потому как без него хотелось волком выть. Как добралась до дома, съела коврижки Ядвиги, запила простой водой и начала упорную борьбу со сном.

Комиссия приезжает в девять утра, надо в половине девятого быть в Башне духов с парадной одежде и фальшивой улыбкой на губах. А ещё с кипой бумаг, которые за полчаса нужно успеть отсортировать и подшить. Несчастные маги наверняка в башне ночевали. Оставалось надеяться, мы не лишились кого-нибудь по милости чиновников. Вряд ли маги просто так избегали оставаться на ночь на рабочем месте.

Коврижки Ядвиги оказались чудодейственным средством! Такого прилива сил не даёт никакой артефакт. Но Истван сам отказался, не пропадать же добру… Мужлан, как с ним Вилма уживается?

Воспользовавшись незапланированной энергетической подпиткой, столь необходимой после пополнения резерва Иствана, встала, прошла на кухню и кое-как наколдовала снотворного.

Обычный успокоительный сбор с магическими нитями, затесавшимися среди кристаллов воды, отлично справился с задачей — я уснула и подскочила только в восемь утра.

Одного взгляда на купленные недавно часы хватило, чтобы понять — опаздываю!

Проклиная инферна, поспешила в ванную, кое-как помылась и почистила зубы. Предстояло самое сложное — одеться и приготовить завтрак. Никто помогать, естественно, не собирался, поэтому выкручивалась сама.

Как назло, строгое платье застёгивалось на спине. Попробовала так и эдак, но левая рука упорно не желала одновременно держать петельки и просовывать в них пуговицы. В итоге наплевала на приличия, кое-как застегнула ворот и накинула поверх пальто — в башне попрошу кого-нибудь застегнуть. Дальше пытаться — только время тратить.

Волосы расчесала кое-как, уже даже не помышляя о причёске, краситься и вовсе не стала.

Толкнула дверь и обомлела: в руки упал неказистый букет из полевых трав. Точно такой же, как тот, что завял на могиле Эрно.

Теряясь в догадках по поводу личности таинственного поклонника, начала спускаться по лестнице и заметила в прихожей Иствана. Он стоял ко мне боком и, кажется, не видел.

Встречаться с некромантом не хотелось, поэтому попятилась назад.

— Рената, поговорить надо. — Забыла, что слух у Иствана отменный. Оно и понятно — некромант, обязан каждый шорох слышать.

Пришлось спуститься и подойти.

В руках я сжимала букет. Заметив его, некромант хмыкнул и глубокомысленно спросил: 'Нравятся кладбищенские цветочки?'.

Покосилась на безжалостно оборванные стебельки, потом перевела глаза на Иствана и нахмурилась.

— Неудачная шутка. Ну, говорите, что хотели, я тороплюсь.

Некромант вздохнул:

— Перебор, не находишь? Второй раз извиняюсь — и веником по морде.

Обомлела, выронила букет и недоумённо уставилась на Иствана.

— Так это вы?! — чуть слышно выдавила из себя.

— Варианты есть? — вздохнул некромант и затолкал в свою квартиру.

Платье висело мешком, Истван, разумеется, это заметил и без разрешения засунул руки под пальто. Я взвизгнула от неожиданности и ударила нахала по колену.

— Дура! — сквозь гримасу боли процедил некромант, но даже не дёрнулся. — Я помочь хотел, а не приставал. Или собираешься на весь Верешен ославиться?

Задумалась и покачала головой. Зайду к Джено, Ядвига застегнёт. Добегу быстро, запахну пальто, никто и не заметит.

— Не упрямься, а? Или без повторного извинения ты со мной не разговариваешь? Пойми, я не со зла, просто ты вечно меня провоцируешь, ведёшь себя то будто Аранка, то будто моя тёща — чтоб эта ведьма сдохла!

От злости, сквозившей в голосе Иствана, стало жутко. Как же он ненавидел мать бывшей жены? Что же Аранка сделала, и чем я на неё похожа?

Вздохнула и позволила снять с себя пальто.

— Словом, извини. Мерзко, конечно, над больной издеваться, но ты… ты один крайне неприятный жизненный момент напомнила.