Радовало одно — инферна тоже задело. Некромант не пощадил даже своё создание.

— Прощай, — долетел до меня приглушённый голос.

Я лежала, не в силах пошевелиться, и гадала, каково это, умирать от рук инферна. Эрно рассказывал об ырке, но тут-то всё больнее. В прошлый раз потеряла сознание, ничего не чувствовала. В этот испытаю всё сполна.

Пересиливая дурноту, подмяла под себя записную книжку — это всё, на что я была способна.

А вот и инферн. Я видела его, благо зрение вернулось. С каждым мгновением всё ближе…

Руки с почерневшими загнутыми ногтями — такие отрастут, если много лет не стричь — потянулись к горлу. Что ж, не самый худший вариант. Быстрая смерть и открытый гроб.

Внезапно инферн исчез из поля зрения.

Поднялась на четвереньки и тут же повалилась набок, лихорадочно листая записную книжку Эрно — на огонёк меня хватило. Буквы плясали перед глазами, сливались в одно мутное пятно, но желание и сила воли победили здоровье.

Середина… Где же эта середина?!

Кладбище полнилось оборотнями. Неискушённый наблюдатель издали принял бы их за волков, но маг никогда не спутает простого серого хищника с нечистью. Да и где вы видели волков четыре локтя в холке? Они вдвое ниже. И строение тела иное, шерсть та же, скелет, морда, зубы… Они страшнее ногтей инферна.

Оборотни взяли меня в кольцо. Судя по тому, как они скалились, вернуться с кладбища мне не суждено.

Невольно пожалела, что некромант ушёл. Попросила бы его убить, сделал бы всё быстро и точно.

Удобно устроившись на земле, так, чтобы видеть всё, что происходит вокруг, и спокойно колдовать, — резервы ещё остались, отмахиваться палкой не стану — поискала глазами инферна. Он замер слева, у статуи плачущей девы, и попеременно буравил взглядом то меня, то оборотней. Видимо, не мог решить, на кого из нас напасть.

Шансами на спасение не разбрасываются, вот и я не стала. Подхватив записную книжку Эрно, вскочила и, прихрамывая, побежала к воротам. Если повезёт, разминусь и с оборотнями, и с инферном. Не повезёт… Думаю, одного оборотня убить сумею. В любом случае, сидеть на месте — самоубийство.

Бок ныл, ноги едва передвигались, юбка мешала бегу. Почему я не надела брюки? Ну да, я же не предполагала кросса по пересечённой местности. И сумка куда-то делась, а в ней артефакты… Пустые, но всё равно обидно.

Главную аллею я пропахала носом — кто-то или что-то ударил так, что не удержалась на ногах. И тут же ухватило за шиворот, собираясь размозжить голову о ближайшее надгробие.

Я наспех, ничего не высчитывая, наградила инферна — именно он спешил оборвать моё телесное существование — первым попавшимся заклинанием и заодно исхитрилась активировать артефакт. Увы, тот не превратил противника в камень, зато серьёзно затормозил движения.

Пока инферн приходил в себя, успела отползти к ближайшему склепу. Оставалось надеяться, стены у него крепкие, а синее творение некроманта прыгать не умеет, с крыши не подберётся.

Забаррикадировавшись, перевела дух и подвела неутешительные итоги.

Что мы имеем? Наполовину опустошённый артефакт, истощённый, но постепенно восстанавливающийся запас энергии, полное кладбище оборотней и разъярённый инферн.

Дверь склепа содрогалась от ударов.

Я сидела на могильной плите, сгорбившись, подперев голову руками, и творила магическую весточку. Она предназначалась Авалону. Надо бы раньше, но только сейчас выдалась свободная минутка, когда не надо подпитывать контур и постоянно следить за окрестностями. Нет, я пеклась не только о себе, но и о Верешене. Оборотни — это серьёзно, как и сумасшедший некромант на свободе. Наверняка днём притворяется нормальным, а ночью науськивает инфернов на ни в чём не повинных людей. Узнать бы его цель! Это точно не захват мира — тогда бы некромант поднял кладбище и направился во главе армии зомби покорять города. Нет, у него конкретная цель, возможно, месть.

— Ты умрёшь! — проревел инферн.

Доски треснули, здоровенный кулак пробил в них дыру. Скоро и вовсе разнесёт в щепки. Оставалась решётка, которую я успела задвинуть, но инферн легко справится и с ней.

Быстро закончив с весточкой, отправила её и попросила Мару не забирать под свой плащ. Не забыла и о Срече. Надеюсь, ночная богиня обратит внимание на скромную меня. Хоть я и не некромантка, но по бумагам — будущая помощница копателей могил.

Протяжно завыли оборотни. Не ошиблись маги, они действительно задумали набег. И не ложные, а истинные — сейчас не полнолуние. С другой стороны, оборотни теперь не так опасны, фаза ночного светила не та.

Встав на могильную плиту — надеюсь, её владелец простит, — придала телу устойчивое положение и сконцентрировала на кончиках пальцев магическую энергию.

Вздох-выдох.

Нужно просто не думать об инферне, представить вместо него зомби.

Нет безвыходных ситуаций, нет неубиваемых существ, нужно просто подумать и попробовать разные варианты. Только, вот беда, времени не хватало.

Как и предполагала, инферн быстро расправился с дверью.

Цепкие пальцы рванули решётку. Та издала протяжный скрип и погнулась. Вот это сила! Представляю, что останется от костей — пыль.

Я встретила инферна во всеоружии, выпустив с обеих рук по огненному шарику. Их легко создать, и действуют одинаково эффективно против любого противника. Вот и инферну они не понравились.

А теперь, возможно, последнее заклинание в моей жизни…

За краткий миг замешательства инферна я постаралась сплести сложный рисунок из разнонаправленной энергии и, закрепив вербально, выпустила на свободу.

По стечению обстоятельств мы нанесли удар одновременно.

Больно, очень больно. Кажется, я сломала руку, а ещё набила шишку на затылке, ударившись головой о стену склепа. Вот уж не думала, что у меня такие крепкие кости! Выжить после атаки инферна — дорогого стоит.

Я сползла вниз по стене, не в силах пошевелиться.

Подташнивало, но какие это мелочи по сравнению с истекающим бурой слизью инферном в двух шагах от меня!

Ногти царапнули кожу, а потом впились в неё, стремясь пронзить насквозь.

Алые глаза с чёрным ободком оказались так близко, что, казалось, сожгут.

Я задыхалась. Барахталась в его руках и задыхалась, не в силах ничего противопоставить инферну. Будь я мужчиной, наверное, сумела бы побороться, но весовые категории не равны, а силы во мне не больше, чем в котёнке.

— Ты умрёшь! — повторил инферн и сжал горло сильнее.

Я издала протяжный хрип и из последних сил заколотила ногами и руками по противнику. Для него, увы, это как комариные укусы.

Жизнь медленно и верно уходила из меня. Горло горело, тело болело, кровь пульсировала в висках.

Интересно, куда я попаду в загробной жизни? Останусь здесь, вечной пленницей прошлого, превращусь в деревце, пройду круг перерождения, просто растворюсь в кущах Ирия? Скоро узнаю, потому что дышу уже через раз.

Инферн даже не упивался своей властью — у таких, как он, нет чувств, они просто выполняют приказ создателя.

Я перестала сопротивляться, обмякнув в руках противника.

Ничего, кроме боли. Скорей бы это закончилось!

Пальцы инферна сжались ещё сильнее, и я потеряла сознание, так и не прочувствовав миг смерти.

Странно, духи ничего не чувствуют. Значит, я жива.

Горло по-прежнему горело, воздуха не хватало.

Пошевелилась и поняла, лучше этого не делать. Сломанная рука, синяки, ушибы и ссадины разом напомнили о себе. Не выдержав, застонала и кое-как перевернулась на спину — так хотя бы можно дышать. Инферна рядом не было. Во всяком случае, лёжа на полу склепа, я его не видела. Видимо, некромант отозвал, решив, будто я мертва. Непростительно для некроманта — не суметь распознать живое существо.

Из глаз текли слёзы. Утереть их не могла — банально не хватало сил. Так и лежала, мучимая болью, тошнотой и жаром в груди, созерцая пыль, паутину и гнилые доски.

Что-то защекотало нос. Чихнула и скосила глаза, чтобы узнать, откуда в склепе взялись былинки. Тут же одни плиты и гробы… Пахнет, к слову, мерзко, но после Гнилой гати я стала гораздо терпимее к запахам. И не так брезглива: когда кормила Иствана, не проверяла, в каком состоянии у него ногти. А ведь Вилма наверняка не чистила их с мылом. Брр, пожалуй, с брезгливостью я поторопилась. Страшно представить, что я могла подцепить от некроманта!