Переселяться родительнице не хотелось, пришлось напомнить о духах и прочих страшных сущностях, которых таскаю к себе ради опытов. Если хочет, мама может остаться, но пусть не жалуется.

В итоге она сдалась, и мы начали собирать вещи. Ума не приложу, как всего за один день можно заставить ими всю комнату!

В разгар сборов в дверь постучали, деликатно так, тихо. Открыв, удивлённо уставилась на Ядвигу. Та молча вошла, зыркнула на маму, и та тут же вспомнила о забытом на огне чайнике. Не завидую ученикам Ядвиги, страха нагнать она умеет!

— О чём они говорили? — безо всякого вступления спросила гостья.

— Э…ээ, — не знала, что и ответить.

Кто они и когда говорили? Оказалось, речь о беседе после размолвки с Джено.

— Истван свой брак вспомнил, а потом все разошлись, — не видела смысла лгать.

— Понятно, — Ядвига насупилась и нервно поправила волосы. — Вот, отдай мужу, — она достала смятый лист бумаги и положила на стол. — С Истваном сама потолкую, чтобы Джено не путал. Не было ничего!

Я пожала плечами. Мне какое дело, зачем оправдываться?

Ядвига ушла так же стремительно, как и появилась. Из её визита сделала один единственный вывод — супруги крупно поссорились, раз общаются при помощи записок. Даже жалко Ядвигу стало. Хотя Джено тоже жалко, он ведь не изменял, по глазам видно. До сих пор помню, как он на жену смотрел — с обожанием.

Вздохнула: 'Что за день-то такой!' и убрала записку. Отдам сегодня вечером на кладбище. Надеюсь, хоть там всё обойдётся, хватит на сегодня неприятностей.

Когда я спустилась вниз, квартира Иствана уже полнилась людьми. Они вполголоса переговаривались, собравшись на кухне.

Пахло чабрецом и душицей — значит, все дружно пили стимулирующий чай. Так и есть — чайник на плите ещё не остыл.

Кухня оказалась мала для шестерых мужчин, и двое: Истван и Андор, — стояли, подпирая полки.

Я бегло окинула взглядом присутствующих. Понятно, Миклос с Наром остались в Башне. Не помню, собирались ли маги поступить так изначально, но даже если так, Авалону виднее. Вот он, сидит ко мне спиной и, активно жестикулируя, спорит с Кристофом. Кстати, что тут делает интендант, неужели тоже пойдёт на кладбище? Если так, меня не просто так кормили мёдом: хотели залепить рот и уши.

— Рената, чай будете? — Андор живо потянулся к шкафчику, тому самому шкафчику, где я в своё время обнаружила руку мертвеца.

— Не надо! — взвизгнула я, боясь представить, что там хранит Истван.

— Да, вроде, не отрава, — некромант подозрительно понюхал грязную чашку. — Хочешь, сама завари.

Он флегматично потянулся к банке с сушёными травами и водрузил её на свободный кусочек разделочного стола. Сегодня там громоздились грязные тарелки, пустая бутылка и пара кастрюль.

— Да, Андор, чашки в другом месте. Там кости.

Но магистр магии и так всё понял, с глубокомысленным видом рассматривая черепа и аккуратно разложенные по мешочкам части скелета.

— Пожалуй, я пить не буду, — я медленно, по стеночке, стараясь не смотреть на шкафчик некроманта, вернулась в прихожую. Ноги подрагивали, желудок подозрительно ворочался.

Так, спокойно, Рената, просто не думай о костях. Выйди на крыльцо, подыши свежим воздухом и подожди остальных.

— Держи, — в руки мне сунули горячую кружку. Она едва не обожгла пальцы. — Маленькими глотками, чтобы не давилась, хренова помощница некроманта. Как работать-то собираешься, если от мёртвых воротит? Это те самые, которых Берток оприходовал.

— Зачем вы их сюда принесли? — я торопливо сделала глоток и обожгла язык.

— Наверное, потому что некромант, — Истван зевнул и, прислонившись к притолоке, закрыл глаза. — Ещё полчаса, пей, не торопись. У них, — некромант кивнул на компанию на кухне, — свои расчёты. И не расклейся на кладбище, сделай милость, у меня нет сил делать всю работу самому.

Значит, помогать придётся делом, а не словом. Признаться, это не обрадовало. Понимаю, другая бы порадовалась бесплатной практике по будущей специальности, возможно, даже получу от Иствана отзыв, который облегчил бы трудоустройство, но меня никогда не прельщала должность помощника некроманта.

Увы, теоретикам сложно найти работу. Тут либо архив, либо магическая библиотека, либо чьим-то помощником. Если закончить аспирантуру с отличием и заручиться поддержкой влиятельного профессора, можно устроиться в Академию или училище, но таких, как я, много, а мест мало. Предпочтение всегда отдают практикам, а мы довольствуемся крохами. Нет, конечно, если ты гений, даже кафедра найдётся, но я-то никогда не была гордостью курса. Училась хорошо, не более. И богатых родственников нет, чтобы начать собственное дело.

— Рената…

В дверях кухни возник Авалон, и некромант посторонился, ретировавшись на кухню. Истван ни словом не обмолвился о сегодняшнем инциденте, но вёл себя заметно вежливее и спокойнее — значит, чувствовал вину. А я… Пожалуй, простила. Люди иногда говорят гадкие вещи, но не со зла, а потому, что по разным причинам не думают о смысле своих слов. Моя мама тому пример.

Но о Вилме мы ещё поговорим. Не желаю, чтобы подобное повторилось, пусть Истван разберётся с излишне ретивой подругой, иначе подам на неё жалобу. Правда, в связи с этим придётся затронуть скользкую тему. Представляю, в какое бешенство придёт Истван! Он не терпит вмешательства в личную жизнь, в порыве ярости даже придушить может. Увы, психика некромантов страдает в первую очередь, я уже убедилась в этом. Сколько раз Истван вёл себя как сумасшедший!

О Миклосе же лучше умолчать: не желаю брать на душу убийство. Истван ненавидит мага, непременно сорвётся. Хорошо бы ему взять отпуск и уехать куда-нибудь. На месте Вилмы я бы насильно увезла, пока здоровье и разум Иствана не пошатнулись.

С самоуверенным брюнетом разберусь без посторонней помощи, но, надеюсь, он, наконец, сделал выводы.

Вот, спрашивается, зачем ему я, зачем так настойчиво добиваться внимания той, которая четырежды сказала 'нет'? Другой бы угомонился, а Миклос… Неужели в Верешене ни одна девушка не отказалась с ним переспать? Сдаётся, что так, вот он и лезет на рожон. Или это своеобразная форма ухаживания? В любом случае интерес Миклоса дальше пары ночей не зайдёт, даже не полюби я Эрно, не польстилась бы. В юности — да. Какая девушка не мечтала о храбром брюнете-маге да ещё с симпатичной чёлкой? Вздыхала бы, сама на шею вешалась…

И ведь хотел же, сильно хотел! Что его так завело? Кажется, упоминание Иствана. Никогда бы не подумала, что соперничество лучше всяких устриц решает определённые задачи.

Мало, определённо, мало я ему дала, надо было ногтями по лицу пройтись.

Приличную девушку, которая якобы нравится, — и к забору, чтобы на глазах у всех… Так он меня опозорить желал, чтобы точно никуда не делась! Вот подлец! Повезло Миклосу, что остался в Башне, а то бы пришлось перед начальством оправдываться. Зная Авалона, за такие фокусы он представление на увольнение написал бы.

— Можно перекинуться с вами парой слов?

Главный маг башни стоял там же и пристально смотрел мне в глаза.

— Я не обижаюсь, — без труда догадалась, о чём он хотел поговорить. Ещё один с камнем на душе. — Просто… Тяжело, когда веришь кому-то, считаешь себя равной, а потом выясняется, что тебя обманывают. И я… Я слишком многого ждала, наверное. Вы для меня родными стали. А тут просто работа.

— Рената, — Авалон с тоской покачал головой и обнял за плечи, — ну простите старика! Поверьте, я не считаю вас человеком второго сорта, доверяю так же, как себе. И очень хорошо понимаю, что вы чувствуете: боль, обиду, злость. Но люди — существа неидеальные, все мы совершаем ошибки и имеем право на прощение и понимание. Заверяю, никаких других тайн у меня нет.

Главный маг башни протянул ладонь. Сначала я не поняла, чего он хочет, но затем пожала морщинистую, но ещё крепкую руку.

Я постараюсь забыть: не умею держать на людей зла. И мстить не умею.