— Не надо, — подал голос Истван. — Книгу у меня с колен забери и заложи чем-нибудь. Или вы, Авалон, справитесь?

Заинтересовавшись, перестала плакать — не удержалась-таки — и перевела взгляд с некроманта на главного мага башни. Нет, пора брать себя в руки, а то развела сырость! И Эрно всё нет… Он искренен, с ним бы успокоилась быстрее.

Авалон промолчал, тяжко вздохнул и поджал губы.

— Кто умер? — повторила я прежний вопрос.

Если маги решили, будто я забыла, они глубоко ошибались. Не скажут, разведаю сама.

— Молодые маги, — после минутного молчания выдавил из себя Авалон и обернулся к некроманту. — Весточку я всё же пошлю.

— Чтобы девчонку напоили той же гадостью, что и меня? — скривился Истван. — Правду ей расскажите, только и всего. Я тоже с удовольствием послушаю, а то Кристоф соловьём заливается, но не признаётся, откуда в Башне столько всякого добра. Это, конечно, ваша территория, вам с этим жить, но за помощью-то бегаете ко мне.

Некромант исподлобья посмотрел на Авалона и сам, не дождавшись, пока это сделает Денес, захлопнул книгу. Затем Истван встал и навис над молчаливым, погружённым в себя главным магом башни.

— Госпожа Балош тут изволила сомневаться, что я ничего о местных духах не знаю, — некромант цедил слова по одному, роняя, будто камешки в воду. — Напрасно сомневалась, потому что в Башне я не бываю. Почему, Рената, тебя никогда не интересовало?

Я вздрогнула, не ожидая, что Истван обратится ко мне.

Взгляд тяжёлый, как в ночь нашего знакомства. Судя по поджатым губам, некромант пребывал в скверном настроении.

— Потому что вы сразу дали понять: чужую работу делать не намерены, — ответил за Иствана Авалон. — Я вас заставить не могу…

— Вы только молчать можете! — рявкнул некромант, рывком воздушной петлёй придвинул себе стул и оседлал его. — Вспомните-ка, тогда я согласился взглянуть, но Кристоф солгал. Хорошо, не хочет говорить клиент правды, пожалуйста, но пусть не надеется на плодотворное сотрудничество.

— Только вас мне сейчас не хватало! — отмахнулся Авалон. — Ваш характер известен всему Верешену, и я прекрасно знал, вы бесплатно такое не сделаете.

— Просить надо уметь, — многозначительно возразил Истван и, покосившись на дверь, лениво протянул: — Обрадовал?

Я подняла глаза и увидела Эрно. Тот кивнул и подал знак — потом расскажет.

— В общей сложности пропало семь человек, — рука Авалона легла поверх моей и сжала. — Все — юные маги без достаточного опыта. Ещё двое при странных обстоятельствах покончили с собой. Истван видел одного, покрутился, хмыкнул и посоветовал лучше работать. Следов ведь не было? — теперь пришло время главного мага башни пристально смотреть на некроманта.

— Откуда мне знать? — отмахнулся тот. — Я не помню уже, только знаю, парень шею сломал после смерти. Где вы его нашли, мне не сообщили, ну, я и не стал тратить время и силы. Ещё раз повторюсь, Башня духов — ваша территория, вас тут семеро, в состоянии справиться.

— Он лежал на лестнице, между третьим и четвёртым этажами, — не глядя никому в глазах, бесцветным голосом пробормотал Авалон.

— Именно поэтому мне запрещали подниматься?.. — догадалась я.

Авалон кивнул и продолжил рассказ. Он перенёс меня в прошлое, когда вокруг плодилась нечисть и шла война в Чёрных горах — страшные времена! Какое счастье, что я родилась в другой части страны, и даже родители никогда не видели моря костлявых рук, стремящихся отнять жизнь.

— Башня мне сразу не понравилась, Рената, — Авалон вновь протянул руку. На этот раз я не оттолкнула её, позволила пересадить ближе и практически уткнулась лопатками в плечо мага. — Меня прислали для усиления вместе с молодыми боевыми магами. Двое из них — мои ученики, и оба погибли.

— Сочувствую, — искренне прошептала я.

Представляю, каково это — хоронить тех, кого знал с академической скамьи, отчитывал за невыполненное домашнее задание, кому помогал на экзаменах. Молодых, сильных, ещё толком не начавших жить. И ещё Кристоф… Нет, я не в праве осуждать Авалона; он всегда брал на себя чужую вину и если молчал, то не из страха за своё место.

— Бывает, — губы Авалона на миг дрогнули. Не иначе, вспоминал лица ушедших. — К сожалению, мы не можем уберечь всех, как бы этого ни хотели. Оба погибли с честью, спасая людей. Так вот, — маг встрепенулся и вернулся к прежней теме, подумал и попросил дать и ему воды, — до меня в Башне жили престарелые учёные. Один теоретик и один практик. Ввиду возраста колдовали они плохо, могли защитить только башню. Это к вопросу о планах. Сами понимаете, Рената, в старости такие вещи забываются. Вскоре и я стану таким же.

Авалон грустно рассмеялся, сделал глоток воды и, качая головой, пробормотал:

— Подумать только, целых сорок лет живу в Верешене!

Поневоле с уважением взглянула на мага. Он ведь попал сюда не мальчишкой, не выпускником, а минимум кандидатом наук с опытом преподавания за плечами. Сколько же сейчас Авалону? По самым скромным прикидкам выходило больше семидесяти. И до сих пор в такой физической форме! Помню же, как нёс меня на руках до дома.

— Так вот, первым пропал студент, которого привёз с собой Балинт. Кто это, неважно, Эрно тоже его не помнит. Подумали на нерождённых — их тогда много в округе водилось, а юноша любил гулять перед сном у реки. Тело искали, конечно, но не нашли. Опять же волки, нежить всякая — утащили и съели. Но Габриэль пропал из собственной постели. Мы тогда спали в Башне — так безопаснее. Как выяснилось, нет, — вздохнул Авалон. — Габриэль был моим ровесником, крепкий парень, его бы никакой дух не одолел. И, главное, постель смята, все вещи на месте, даже штаны, уж простите за такую пикантную подробность. Поиск ничего не дал, никто Габриэля не видел.

Потом — тишина, и снова исчезновения. Каждые пять лет кого-то не досчитывались. Успокоишься, забудешь — и новая напасть. Тогда мы и перестали ночевать в башне, а тут появились духи, и не просто духи, а какой-то особый подвид. Его не брала магия. Особенно много их наверху, над библиотекой. И именно там повесилась Илонка. Она… она на практику приехала, из столичной Академии. Поговаривали, будто из-за несчастной любви к Миклосу, — маг пытливо покосился на брюнета, — но не верю.

— И правильно не верите, — тут же обиженно буркнул Миклос. — Она и близко ко мне не подходила.

— А последний юноша, который… которого?.. — осмелилась спросить я, мысленно проклиная ректора. За что тот так меня ненавидел? За эльфа, который предпочёл безродную студентку ректорской дочке?

— Упал с лестницы. Кристоф позвал Иствана, чтобы проверить. Просто ни с того, ни с сего… Не ночью и абсолютно трезвый.

— Лич, — одними губами пробормотала я, крепко сжав руку Авалона. — Вы спрашивали, а я сомневалась! Духи, Эрно… В Башне есть привязка, гораздо сильнее, чем любая личная вещь. Из-за неё духи не разлетаются, не уходят. Лич живёт в этой же части башни, на четвёртом этаже.

— Почему? — хором спросили маги, в недоумении уставившись на меня.

— Вы же говорили, что спускались из-под самой крыши… — внёс свою лепту Авалон.

— Говорила, но оба студента совершили самоубийства на четвёртом этаже. Думаете, это случайно? — Сделав паузу, продолжила: — Меня перенесли в пустую пыльную комнату, а потом тащили к лестнице. Значит, мы прошли через обе Башни: тайную и явную. А почему лич не живёт на самом верху, там, где лечил, так это понятно. Ни один маг не раскроет даже временного убежища, значит, он просто пудрил мне мозги. Мы бы искали под крышей, а лич спокойно ходил внизу. И библиотекой он пользуется, а туда можно попасть либо через потайной ход, либо телепортацией, иначе следы взлома заклинаний останутся. Вы же активируете их на ночь?

Авалон кивнул, начиная улавливать мою сумбурную логику. Честно говоря, от неё становилось страшно. Что, если лич сейчас нас слышит и ухмыляется.

— Но, — я немного подсластила пилюлю, — сейчас лича в башне нет. Однако лаборатория осталась, и ей решил воспользоваться Берток.