— Но только я умею видеть сквозь стены, — вздохнул дух. — Командует Авалон, я не желаю вмешиваться, но на их месте не успокоился бы, пока не проверил всю Башню. Берток ушёл не больше двух часов назад, сидел вот в том кресле, — Эрно указал на место, которое сейчас занял Истван, — читал и делал пометки.

— Откуда?.. — изумилась я и осеклась.

Нет, Эрно не работает на Бертока, я проверяла!

Дух посмотрел на меня и укоризненно покачал головой. Неужели догадался, какие недостойные мысли бродили в голове?

— Милая, невозможно подчинить и не оставить следов, — грустно пробормотал Эрно и поднялся чуть выше, оказавшись на уровне глаз. — Я готов, можешь смотреть, проверять. Ставь любые опыты, но только верь. Ничего не ранит так, как сомнения любимого человека. Ну, сама подумай, торчал бы я в подвале, если б служил ему? Он бы снял привязку, без этого никак, покопался в разуме — и всё, никаких воспоминаний о прошлом. Ты теоретик, должна знать.

— Женщины мнительны, если она не желает, не увидит. Не унижайся, — неожиданно подал голос некромант. Оказалось, он всё это время смотрел на нас. На лице застыло странное выражение: поджатые губы и кривая усмешка.

— Послушайте, — развернулся к нему раздражённый Эрно, — не кажется ли вам невежливым…

— Я просто дал совет, — пожал плечами Истван. — Уши заткнуть нечем, а уйти могу. Просто, поверь, опыта у меня в таких делах побольше будет. А Рената сейчас думает чем угодно, кроме головы. Ну, развенчать твою теорию? Я, конечно, не выпускник беленького почётного факультета 'разбери магию по косточкам', но некромант. Как-никак, живой, значит, что-то умеющий. И в сознании, Рената. Хватит мучить беднягу подозрениями, спроси у меня.

Покраснела и отвернулась.

Мир опять перевернулся с ног на голову: вместо ревности — мужская взаимовыручка. Я совсем запуталась. Значит, промахнулась с выводами? Но в одном Истван прав: с Эрно мерзко получилось. Он ко мне со всей душой, а я — с подозрениями.

Извинилась перед духом и повторила просьбу слетать к Джено. На этот раз Эрно неохотно, но согласился и исчез, перед этим взяв слово никуда одной не соваться. Беспокоился. Ничего, скоро вернётся: духи передвигаются быстрее людей.

Встала и обошла комнату по периметру. Не просто так — всё тщательно осматривая и простукивая. В результате обнаружила удобства и небольшую комнатку, приспособленную под кухню-кладовую. Как тут можно что-то приготовить, ума не приложу, ни света, ни плиты, ни разделочного стола. Даже жалко Бертока стало. Спал на кушетке, питался всухомятку, бредил нездоровыми идеями… Сюжет для романа! Только вряд ли на скользкую дорожку Берток вступил после отказа Ядвиги, иначе бы Джено давно гнил в земле.

Задумавшись, вышла из бывшей каморки, ставшей кухней, и присела на корточки перед камином.

Раз — и весело взметнулось пламя, затрещали берёзовые поленья.

Подогнув под себя ноги, устроилась на полу, на краешке ковра, и протянула руки к огню. Его недаром, наравне с водой, называют хранителем информации. Огненного беса я, разумеется, вызывать не стану, а пару картинок посмотрю, на это много сил не надо, только умение.

Ладони коснулись экрана, полежали на нём немного, а потом отодвинули его и будто обняли пламя. Да, вот так, без страха, но с лаской. У мужчин иные методы работы, я же люблю не приказывать, а договариваться.

— Рената, — раздражённо обернулась и глянула на Авалона: помешал в такой ответственный момент, — вспомните, где вы видели лича. Это ведь в Башне? Как выглядела комната? Какой этаж?

— Какая разница, если это иллюзия, — отмахнулась я и вновь устремила взор к огню. Так, сейчас послушаю бормотание Бертока, узнаю, для себя ли он крал книги.

— А почему вы так уверены?

— Ну, это казалось таким нереальным… Внутренняя Башня? — я подскочила и присоединилась к другим магам. — Он перенёс меня куда-то сюда, он тоже живёт здесь?

Только Истван, казалось, ничуть не интересовался происходящим. Он углубился в чтение, временами отчёркивая ногтем важные строки — полное неуважение к древним редким фолиантам!

— Возможно, — уклончиво ответил Авалон и тут же добавил, уступив под моим испытующим взглядом: — Просто я пытаюсь найти объяснение всем странностям этого места. Давно уже в Башне не пропадали люди…

— Люди? — испуганно переспросила я.

Маги подозрительно молчали и дружно отводили глаза. Так, кажется, интуиция не подвела, когда ещё в Олойске твердила: ректор 'удружил' с направлением. И на месте возниц я бы в Верешен даже почту не возила.

— О чём ещё вы умолчали, когда так сердечно приветствовали в первый день? — нахмурилась я. — Туда не ходи, сюда не суйся… Нет, сама виновата, ведь и ребёнку понятно, боевые маги призраков не боятся.

— Рената, ты слабенькая девушка… — начал было Миклос, но осёкся под моим гневным взглядом.

Внутри клокотала обида. Мне не доверяли. И кто — собственные коллеги, те, с которыми мы бок о бок жили, работали. Да, пусть я не ходила с ними против оборотней, но практика аспирантки вылилась в настоящее боевое крещение. И теперь мы вместе боролись с Бертоком, только почему-то одни знали большие, а другие получали сведения дозировано, по крупицам.

Честно, хотелось встать и уйти. Собрать вещи и уехать. Но я переборола слабость и осталась стоять, где стою. Ничего, осенью уеду и больше никогда не вернусь в Верешен. Осталось полгода, вытерплю. Маги хорошие, не доверяют только — так это на диссертацию никак не повлияет. Посижу в библиотеке, поделаю бумажную работу, похожу по дворам, замещая Нара, доделаю практическую часть. Это жизнь, Рената, новичков в тайны не посвящают, а ты вдруг обиделась.

— Рената, — рука Авалона примиряюще легла на плечо, — мы обо всём поговорим. Но после, хорошо? Кристоф, вы и я. Или если не верите мне, расспросите Джено. Поверьте, я просто не хотел пугать. Да и слухи бы поползли.

— Я не болтлива, — душившая обида сделала тон резким. — То есть все всё знали, только меня кормили байками?

— Рената! — вздохнул Авалон и сокрушённо покачал головой. — Я похож на лжеца?

Промолчала и отвернулась, прикусив губу.

Авалону я верила, но с фактами не поспоришь: он умалчивал о страшных событиях. По какой причине, не знаю, может, и из добрых побуждений.

— Это место называют Башней духов, потому что здесь все умирали? — набравшись храбрости, тихо спросила я.

— Не все, но многие, — так же тихо ответил Авалон, обнял за плечи и по-отечески прижал к себе. — Ну же, не надо. Мы действительно хотели уберечь, а то вдруг и вы бы тоже пропали?

— Кто до меня? — в горле пересохло.

Не выдержав, попросила налить воды из кувшина Бертока и залпом выпила, едва не захлебнувшись. Кто-то заботливо похлопал меня по спине, Авалон же предложил сесть. Я не сопротивлялась, позволила увлечь себя на кушетку. С одной стороны устроился Авалон, с другой почему-то Истван. Ага, просто не позволил сесть Миклосу. Пожалуй, даже хорошо — не хватало ещё, чтобы ушлый брюнет под предлогом утешения полез обниматься! Некромант же пристроился в уголке с книгой на коленях и просто наблюдал, не участвуя во всеобщем покаянии.

— Истван, — а ведь не может быть, чтобы он ничего не подозревал, — вы тоже в курсе?

— Я в Башне не живу, — вновь углубившись в чтение, отозвался некромант. — Количество самоубийц и прочих почивших не собственной смертью могу потом подсчитать для статистики.

— Истван, не заговаривайте мне зубы! — не заметив, перешла на визг. — Вы некромант, вы точно знали!

Истван поморщился и покосился на Авалона. Тот развёл руками и робко коснулся моего предплечья. Я скинула руку и, обхватив колени, с ногами устроилась на кушетке. Понимала, нельзя так себя вести, взрослая девочка и всякое такое, но накрыли обида и горечь. Как там говорил Эрно? Недоверие близких ранит больнее всего, а маги успели ими стать.

— Послать Ядвиге весточку? — робко предложил Денес.

Да, ничего так не обезоруживает, как женская истерика. Похоже, маги справляться с ней не умели.