— А снизу тоже?.. — я робко покосилась на грязный пол. Поднятая ногами пыль клочьями повисла на подоле.

Денес рассмеялся, видимо, посчитал вопрос забавным, а Авалон заверил, мне ничего не грозит.

Мы синхронно вздрогнули, когда из-под пола выплыл Эрно. Он чуть не пострадал: реакция у Миклоса оказалась хорошей. Впрочем, и дух не подкачал, увернулся и указал на порог неизвестной комнаты.

Маги поняли всё без слов.

Истван проковылял к лестнице, предоставляя право другим упокоить инферна. Однако наблюдать за дверью наблюдал, как не выпускал из поля зрения Эрно.

Пару раз глаз мазнул по мне, потом чиркнул по духу и Миклосу. Показалось, или некромант усмехнулся?

Инферн материализовался там, куда и указал Эрно, но на этот раз меч нежити пронзил пустоту. Зато Миклос не промахнулся и ослепил противника.

Лишившись зрения, инферн обезумел, начал крошить всё вокруг, ураганом носясь по лестничной площадке. Всё это могло окончиться крайне плачевно, если бы Денес не подсуетился и не обезоружил нежить. Та тут же отблагодарила, чиркнув ногтями по щеке.

Я испугалась, что инферн разорвёт Денеса в клочья, но боевого мага не так просто убить, тем более, когда ему помогают товарищи. Они не стали доводить дело до поединка и по очереди взмахнули мечами. Миклос осёк одну руку, Денес — другую, а Нар накрыл истекавшего зловонной густой кровью инферна крепкой ловчей сетью.

Вновь взметнулся меч, и голова нежити отделилась от туловища.

Денес посторонился, и не принимавший до той поры участия во второй части боя Истван поставил эффектную точку. Не сходя с места, некромант метнул в инферна то самое заклинание, заготовку которого я недавно видела. Синие искры пронзили обрубок давно мёртвого тела, и под потолок тут же всплыло зелёное облачко. Покружилось немного над лестницей и вознеслось к небесам.

— Всё, — хлопнул в ладоши Истван и, поймав мой беспокойный взгляд, мотнул головой. — Некроманты — народ страшно живучий, просто так не дохнут.

И тут же, покачнувшись, сполз на ступени, ухватившись побелевшими пальцами за перила.

— Ничего, просто голова закружилась, — бросил он присевшему рядом Нару и попытался встать, но не держали ноги.

Авалон дезактивировал защитный артефакт, подошёл к Иствану и, обернувшись, велел нам проверить комнату, которую охранял инферн.

Денес тоже остался — значит, вместе подпитают некроманта энергией.

Не удержавшись, пару раз глянула через плечо, проверяя, как там Истван, за что заработала недовольное напоминание Эрно: 'Здесь опасно оставаться, а о нём позаботятся'.

Дух выглядел рассерженным и старательно пытался загородить от меня Иствана. Увы, безрезультатно: души бесплотны, но обзор существенно ухудшал. Покрутившись немного и убедившись, Эрно делает это специально, переступила порог и поспешила догнать Нара — тот любезно дождался, не бросил.

— Эрно, какая муха тебя укусила? — не удержалась я от тихого вопроса.

Нара чужая жизнь не интересует; иногда кажется, если на землю посыплются звёзды, он так и останется сидеть и потягивать пиво. Окружающий мир значил для бытовика не больше, чем для меня листва под ногами — сказывались эльфийские корни. Словом, Нар — единственный, при ком можно безбоязненно говорить с Эрно на личные темы.

— Забота о тебе, — резко ответил дух, но тут же добавил привычным тоном: — Рената, разве ты не видишь, чего он добивается? Нет, решать тебе, но…

Эрно вздохнул, подлетел вплотную и закончил грустным шелестящим шёпотом:

— У него есть одно неоспоримое преимущество. Оно мне, увы, недоступно.

Нахмурилась, расшифровав намёк. Цветы, извинения, откровения, расспросы насчёт Миклоса, теперь ещё ревность Эрно — всё это свидетельствовало о том, что Вилма выцарапает мне глаза. Самое обидное, я ничего дурного не сделала, не считать же уход за больным преступлением?

Безусловно, я могу ошибаться, но пока объяснение выглядит правдоподобным. А уж поведение Иствана на кладбище в день приезда комиссии — и подавно. Вот ведь нажила проблемы!

Решив не накручивать себя без причины — один раз уже настроила предположений насчёт некроманта и просчиталась по всем статьям, — осмотрелась.

Мы шагали по очередному 'слепому' коридору. Окон здесь не было, свет давали только наши огоньки.

Шедшие впереди маги периодически проверяли, все ли на месте, и я ощущала лёгкое покалывание от прикосновения невидимого импульса.

Как и предполагал Эрно, Денес, Авалон и Истван вскоре к нам присоединились. Некромант выглядел уставшим, но заметно лучше, нежели там, на ступенях лестницы. Он покосился на меня, потом на Нара и пристроился в хвосте нашей группы.

Выставив вперёд руку, задумчиво вела ей по стене: вдруг отыщется очередная потайная дверь, или почувствую неладное? Но, к счастью, ничего, только холодный грубо обработанный камень, покрытый паутиной и пылью.

А вот пол гладкий, только между стыками плит пророс мох — робкий, бледный. Оно и понятно — даже ему не хватало света.

Пол…

Резко остановилась, наклонилась и провела пальцем по плите. Так и есть, никакой пыли. Однако и на лестнице, и на пороге, и на стенах её полно, а тут будто генеральную уборку делали. Я знала только один способ избавиться от главного бича хозяек без помощи тряпки — бытовую магию.

— Нар, — тихонечко, чтобы не беспокоить раньше времени остальных, позвала я, — подойдите, пожалуйста, на минутку.

— Что-то нашла? — живо поинтересовался Эрно, уставившись туда, куда уткнулся мой палец.

Дух на этом не остановился, даже ушёл в межэтажные перекрытия и, вернувшись, мимоходом сообщил: под нами большой зал.

— С камином, но пустой. Крысы бегают, духов полно. Они так шипели, завидев меня. Настроены крайне агрессивно.

Надо бы раздобыть план Башни и разобраться, какие тайны она ещё скрывает. А ведь до этого дня казалось, маги оккупировали все помещения. Коридор второго этажа обходил башню полукругом, остальное место занимали кабинеты и столовая — откуда же взялся тот самый зал? Это не каморка, его между двумя ложными стенами не спрячешь. Выходит, то ли строители придумали гениальный обман зрения, убедив, будто внутренней башни не существует, то ли поиграли с пространством.

Нар присел на корточки возле меня и тоже внимательно осмотрел пол.

Я уже успела проверить плиты на частички заклинаний — что-то определённо есть, но смазанное, старое. Точнее не скажу — всё же не чистый, кабинетный теоретик. Это они из любого обрывка сотворят исходник, даже если пользовались им столетие назад.

— Кто-то любит чистоту, — вынес вердикт Нар и поднялся, отряхнув руки. — Ничего страшного, обычное бытовое заклинание.

— А когда его установили? — не унималась я.

— Сложно сказать. В этом году. Оно, как бы ни хотелось студенткам, не вечное, постепенно разрушается.

Ясно, значит, эта часть башни обитаема. Не удивлюсь, если мы наткнёмся на личные вещи Бертока — отчего-то не сомневалась, что заклинание ставил именно он. У кого же ещё в сторожевых псах инферн?

И как в воду глядела!

Нет, все комнаты оказались пусты и, судя по всему, давно. Кое-где ещё сохранилась мебель, старинные детали обстановки, вроде подсвечников и грелок жуткой конструкции. Маги всё это пристально осмотрели, проверили на наличие заклинаний — чисто.

— Судя по всему, мы с вами перенеслись на триста лет назад, — Авалон осторожно сдул пыль с чернильного прибора и тонкого листа пергамента, прижатого бронзовой статуэткой собаки. Она позеленела от времени; подставка же растрескалась, лак откололся. — Даже мой дед уже пользовался бумагой, а тут телячья кожа… Не самой лучшей выделки, но всё же.

— И что там написано? — Денес бочком обошёл массивный стол на 'пузатых' ножках и скользнул взглядом по стене.

— А тут окно было, — он неожиданно указал на камни чуть светлее других. — Значит, стена наружная.

— Написано… — Авалон добавил яркости огоньку и склонился над пергаментом. — Это письмо какому-то магистру Даушу. Полное имя не разобрать — клякса, но судя по прозвищу Чёрный, это действительно кто-то из прежних магов, старой школы, так сказать. Его просили приехать в деревеньку Вереш, то есть нынешний Верешен.