— Может, я упустил, конечно, — заключил Эрно, — но тогда Денес очень умело маскировался. Проверь, разумеется, а у меня свои мысли появились. У нас только двое в Белаге любили бывать. Меня исключай — я умер и убить никого никак не могу. И мертвецы эти с кладбища… Я ведь покрутился, проверил — все тоже не умели держать язык за зубами.

— Смотри сама, — дух вольготно повис в воздухе рядом со мной и ловко начертил несколько цифр. Я аж рот открыла от удивления, а потом вспомнила: даже после смерти маги остаются немножечко магами. Вот и Эрно легко использовал воздух в качестве грифельной доски. Жаль, ничего материального он сотворить не может. — Почтальон и цирюльник погибли в один год со мной. Кучер дорожной кареты — годом раньше. Далее все жертвы — простые верешенцы, но никто, заметь, никто из них не покинул этот мир позже начала этого десятилетия. Улавливаешь логику? Тот якобы мёртвый маг инсценировал собственную смерть именно пятнадцать-семнадцать лет назад. Пожалуйста, — подмигнул Эрно, — не разочаруй меня и сама сделай выводы.

Задумалась, пытаясь понять, на что намекает дух. Можно подумать, я знаю всех мертвецов Верешена!

— У Авалона спроси, — нагло посоветовал Эрно.

Даже зло взяло. Он знал отгадку, но не желал ею делиться!

Фыркнув, обиженно отвернулась и поинтересовалась, откуда Эрно известны подробности оживления несчастного плотника. Дух, немало не смутившись, простодушно ответил: подслушивал.

— А что, я должен был объявиться? — пожал плечами Эрно на мой укоризненный взгляд. — Я не посторонний, а некромант прогнал только живых. Не сомневайся, он прекрасно знал о моём присутствии, даже презрительно фыркнул: 'Ну, конечно, как же без тебя-то! Кто ж Ренате-то расскажет?'.

Рассмеялась: Истван в своём репертуаре! И Эрно недолюбливает, это я сразу заметила. Хотя к кому некромант благоволит?

Поневоле вспомнился утренний букет с запиской, и возникло стойкое желание переговорить с некромантом. Но, разумеется, после того, как разберусь с тайнами Башни. Заодно выясню, что должен был сказать, но не сказал некромант. Спрашивать, пока тот усталый и на взводе, всё равно нет смысла.

Поднялась, отряхнула платье и поспешила к Авалону.

День обещал выдаться долгим и сложным. Ночь, впрочем, тоже: после выходки с мертвецом и рыбой я точно заработаю бессонницу. Да и как иначе, когда могу стать следующей?

Эх, почему не изобрели такое заклинание, которое бы выявляло суть людей? Произнесёшь его, и на человеке появляется надпись: 'Честный малый', 'Вор', 'Убийца', 'Лодырь' и тому подобное. Но такое не под силу даже архимагам с личами, не то что скромной аспирантке. Можно, конечно, посвятить свою жизнь науке и попытаться преподнести коллегам шикарный подарок, но как-то никогда не мечтала превратиться в иссохшую мумию. Это только на плакатах для абитуриентов возле приёмной комиссии учёные маги соблазнительны, обеспечены и счастливы, а в реальности никому не нужны. Впрочем, юность романтична и наивна, задача же преподавателей не рассказать правду о жизни, а обеспечить должный набор на факультет. Ради такого запоёшь соловьём и наврёшь с три короба — премию-то всем получить хочется. Зато будущие студенты получают первый жизненный урок: не всё то правда, что вышестоящие говорят.

Авалон дожидался меня в компании Кристофа. Даже немного опешила, когда Главный маг башни подскочил с кресла и нетерпеливо спросил: 'Ну, что?'.

Оказывается, Истван упорно играл в молчанку по причине нездоровья и природного упрямства, пришлось мне рассказывать о допросе покойного. Только говорить всей правды при Кристофе не хотелось: я по-прежнему подозревала его. Вот уверюсь, что интендант не колдует, тогда смогу доверять, а пока о маге со шрамом расскажу только Авалону. Поэтому соврала, будто не смогла взломать чужое колдовство.

Маги заметно расстроились. Кристоф даже в сердцах ударила кулаком по столу. Знать бы, обычная злость или спектакль?

— Авалон, у меня к вам одна личная просьба… — я выразительно покосилась на интенданта, и тот неохотно вышел.

Стоило закрыться двери за Кристофом, как я заняла его место, перегнулась через стол и шёпотом призналась во лжи. Не позволив Авалону вставить ни слова, протараторила всё о собственных выводах и подсказках Эрно, после чего, чуть смутившись, попросила проверить Денеса.

— Я понимаю, доводы Эрно разумны, но упомянут шрам…

Авалон пожевал губу и тяжко вздохнул. Пальцы сжали перо, оставив на бумаге жирную кляксу.

Я терпеливо ждала, пока Главный маг башни примет решение. Он мудрее, опытнее, пусть же либо посмеётся надо мной, либо позволит проверить Денеса. Кристофом займусь сама — выдумать предлог, чтобы попасть к нему в дом, несложно.

Авалон встал и, сложив руки за спиной, повернулся лицом к двери. Покачал головой, мельком глянул на испорченный лист и уничтожил его, не удосужившись даже бросить в мусорное ведро.

— Да, напрасно вы все за меня просили, — в голосе Авалона сквозило чувство вины. Он выглядел таким несчастным, даже плечи поникли. Редкий начальник так переживает, и вовсе не потому, что боится потерять место, а потому, что считает себя ответственным за все грехи подчинённых. — Я проворонил, не заметил вовремя… Пора искать себе замену.

Тут же поспешила заверить: главному магу ещё рано на покой, а никто в здравом уме не посмеет ни в чём обвинить Авалона. Тот лишь горько усмехнулся и покачал головой. Видимо, с совестью, как и с деньгами: кому-то она достаётся в избытке, а кому-то её катастрофически не хватает. К сожалению, в мире много несправедливости, и эту, равно как и другие, не исправишь, не заберёшь излишки и не отдашь нуждающимся. Впрочем, им совесть как раз не требуется: с ней неудобно живётся.

— Хорошо, Рената, я сейчас позову Денеса и попрошу вместе с вами осмотреть библиотеку на предмет потайных ходов. Я знаю один, но его завалило. Таинственный вор проник в помещение явно не через парадный вход, поэтому необходимо выяснить, как он передвигается по башне. Заодно понаблюдаете за Денесом и сделаете выводы. Я же обещаю проверить Кристофа.

Вздрогнув, удивлённо глянула на Авалона. Тот улыбнулся и объяснил: он понял, почему я разыграла спектакль с личным делом и враньём. Сразу стало так неловко, но Авалон успокоил, заверил, в сложившейся ситуации необходимо проявлять осторожность.

— Кристоф действительно под подозрением. В свете тех покойников на кладбище и мертвеца в библиотеке, он становится одним из кандидатов на роль некроманта.

Авалон, наконец, сел, но не за стол, а в одно из кресел у стены и предложил мне устроиться рядом. Так разговор из формального перетёк в дружеский, а я поняла: мне доверяют и считают равной. Приятно? Безусловно, и значительно облегчает общение. Одно дело, когда перед тобой начальник, совсем другое, если просто приятель.

— Я не проверял способности Кристофа, просто видел, как он мучился, пытался колдовать и не мог. Читал диагноз и письмо от целителя. Там, — Авалон вздохнул, — была приписка: требует пристального внимания. Знаете, что это такое, Рената?

Покачала головой. Предположения были, но не стала озвучивать их: всё-таки Кристоф его бывший ученик, и Авалон с теплотой относился к нему, переживая чужую боль, как свою собственную.

— Это означает проблемы с психикой, — помолчав, мрачно ответил главный маг. — Кристоф… Он очень тяжело шёл на контакт, хотел покончить жизнь самоубийством. Весь смысл существования для него заключался в магии, а тут… Вы не понимаете, как это тяжело — ощущать собственное бессилие.

Значит, Тибор не солгал, Кристоф действительно пытался наложить на себя руки. Весь вопрос: когда? Тибор появился в Башне шестнадцать лет назад, но Эрно прекрасно помнил Кристофа, а тот его. Да и по воспоминаниям других выходило, что интендант тут появился лет двадцать назад. Значит, и голову в петлю засовывал тогда же: время всё же лечит. Между тем, Тибор помнил разговор о малодушии. За что же отчитывал Авалон подчинённого? Не удержалась и спросила.