Странно, ничего примечательного не заметила: никаких искажений, никакого волнения. Даже заклинания с фолиантов не снимали, просто взяли подмышку и унесли. Одно скажу — хозяйничал здесь человек, из плоти и крови. Не прятался, не крался, не навесил на себя кучу артефактов, не колдовал. Плохо, со всех сторон плохо.

Уселась на полу, уставившись в пространство перед собой.

Придётся досконально рассмотреть каждый вершок пространства и постараться вычленить остаточный фон. Любой маг носит артефакты, а они, если заряжены, немного, но искажают тонкую материю. Конечно, имя владельца фоновые частички не подскажут, как, например, заклинания — тут все мы индивидуальны, — а вот род занятий подскажут. Я Джено, Истван, Нар и Кристоф носим разные вещи, даже если они защищают от одного и того же.

От сложной, кропотливой работы оторвали чьи-то шаги.

Мысленно выругавшись, поспешила укрыться за стеллажами и замерла, надеясь, что меня не заметят. Приложила палец к губам, призывая Эрно раствориться в воздухе, и постаралась унять стук сердца.

К сожалению, незаметно выбраться из библиотеки не удастся, придётся замереть и наблюдать.

Привела дыхание в порядок и осторожно выглянула из-за корешков толстых книг.

Авалон. Так, сейчас проверим, накручиваю себя или попала в точку.

Не идёт прямиком к пустующим полкам, а проверяет все подряд. Обманный манёвр или Авалон действительно чист? Хм, неплохо бы придумать ответ на вопрос, что я тут делаю. Причём правдоподобный.

Магией пользоваться нельзя, дислокацию менять тоже и выглядывать лучше снизу, а не сверху. Важные книги стоят наверху, поэтому взгляд Авалона гуляет по полкам на уровне глаз. Если так, не заметить чужие зрачки трудно — боевой маг такие вещи не пропускает.

Не вовремя, однозначно, не вовремя заработала перелом!

Медленно, очень медленно присела на корточки, а потом и вовсе опустилась на пол: не хотелось бы в неподходящий момент упасть. Корточки же — крайне неустойчивая поза.

— Где же это? — бормотал Авалон, подбираясь всё ближе и ближе. Кажется, теперь его вело поисковое заклинание. — Занятно, однако — свежее бытовое заклинание.

Сердце ёкнуло. Вычислить меня по магии легко, о чём только думала?

— Ясно, Рената, — как и ожидала, Авалон быстро вычислил автора чар. — Надо же, не побоялась забраться! Не доверяет…

Закусила губу и мысленно надавала себе по голове. Позаботилась о книгах, сорвала весь план! С другой стороны, Авалон пока не знает, что я здесь, есть шанс увидеть и услышать нечто интересное.

Главный маг башни остановился у нужной полки и глянул туда, где недавно стояла я. Потом пристально осмотрел книги и покачал головой.

Раз — и фолиант по природной магии перекочевал в руки Авалона. Готова была поклясться, что тот открывал те же страницы, что и я! Закрыв книгу, Авалон поставил её на место и усмехнулся.

— Рената, вылезайте оттуда! Поисковое заклинание вас давно засекло. Это элементарные правила безопасности в подобном месте.

Я не спешила вставать, изображая пустое пространство. Авалон может блефовать, не поддамся на провокации.

— Рената, вы меня подозреваете? — Авалон обвёл глазами дальние стеллажи.

Заёрзала и до крови прокусила губу.

Всё пошло прахом, план с треском провалился.

— Рената, — голос Авалона источал отеческий укор, — пол холодный. Я знаю, где вы, зачем прятаться? Даже если я окажусь врагом, то сидеть и молчать не выход.

Со вздохом поднялась и, понурившись, поплелась к главному магу башни. Тот в очередной раз покачал головой и попросил постоять рядом, пока он осмотрит полки.

— Вы наверняка успели всё проверить, вот и узнаете, солгу ли я.

Слегка покраснев, заверила, что ни в чём не подозреваю Авалона. Тот улыбнулся, всем видом показывая, он ни капельки мне не верит.

Пристроилась рядом с Авалоном, внимательно следя за его действиями. Если попытается что-то стереть, подправить, замечу.

Вновь появившийся Эрно пристроился за плечом и тоже наблюдал за действиями бывшего начальника.

'Напрасно ты его обидела, — шепнул дух, — Авалон честен'.

Пожала плечами. Что поделаешь, когда всё так повернулось! Не обрати Истван внимания на характер рисунка, так и разыскивала бы некроманта, а так под подозрения попали все. Верила только Эрно и Винсу. Первому, потому что любила и мысли не допускала о его подлости. Впрочем, он дух, при всём желании не смог бы. Тогда, шестнадцать лет назад — возможно, но не теперь. Винс же не подходил по возрасту и умениям. Студент не способен подпитываться чужой энергией, да ещё преобразовывать обратную в прямую.

Авалон же целиком и полностью погрузился в волнистые слои материи, временами бурча нечто неразборчивое. Не заклинания, просто замечания.

— Всё, — наконец сообщил Авалон и обернулся ко мне. — Давайте сверим результаты. Для чистоты эксперимента начну первым. Книги забрал человек, а не нежить по приказу хозяина. Сохранился остаточный фон защитных артефактов. Заклинания, наложенные на фолианты, нейтрализованы стандартным образом.

Тут я удивлённо вскинула брови. Неужели пропустила? Но как, где?

— Давно, Рената, — улыбнулся Авалон. — Поэтому и не видно.

— Но почему вы уверены?..

— Иначе фолианты не вынести, в руки не дадутся. Кроме того, таинственный некто оставил волос, — Авалон протянул ладонь и продемонстрировал улику. Волос не рыжий и не седой, а вот дальше возможны варианты от русого до каштанового. — Вы просмотрели, за корешок 'Магии природных сил' зацепился. Проверьте.

Недоверчиво покосилась на волос: Авалон вполне мог его подложить. Тот, кажется, разгадал смысл моего взгляда и вздохнул:

— Я понимаю ваши подозрения. Волос же… Может, и, правда, не преступника. Я не стану убеждать в собственной невиновности, определитесь сами. А книги вынесли из библиотеки два месяца назад.

Главный маг башни повесил волос мне на плечо и направился к выходу. Кажется, я действительно поторопилась с обвинениями.

Проводив Авалона взглядом, закончила прерванный осмотр полок. Слова главного мага башни подтвердились, ничего нового я не нашла, как, впрочем, не обнаружила попыток подчистить следы.

Странно, конечно, что таинственный маг не носил иных артефактов, кроме защитных. Не теоретик же он! Или маскировался, зная, что начнут искать?

— Эрно, — задумчиво протянула я, — а способности Кристофа необратимо исчезли?

— Подозреваешь? — мигом догадался дух и легонько пощекотал за ухом холодком. — Успокойся, Рената, иначе и некроманта не поймаешь, и отношения со всеми испортишь.

А ведь он прав! Сгоряча можно только дров наломать.

Чтобы успокоиться и выбросить из головы клубок догадок и подозрений, одно другого нелепей, прогулялась по Верешену и полакомилась рушником.

А, вернувшись домой, нечаянно подслушала тот самый разговор.

— Есть немного, — ответил собеседник Иствана. Голос незнакомый, точно не из наших магов.

Заинтересовавшись, глянула на вешалку в прихожей — так и есть, висит дорожный плащ. Раз так, у нас гости. Странно, Истван не похож на радушного хозяина…

— Хорошо не озверел! — рассмеялся некромант.

Судя по звукам, они с собеседником чокнулись.

Изнывая от любопытства, приникла к дверному косяку, но, увы, ничего не увидела.

— Ты осторожнее, — предупредил незнакомец, — с людьми больше общайся. Женись опять же…

— Вот спасибо! — фыркнул Истван. — Мне одной тёщи за глаза хватило. Думаешь, по чьей милости я с зомби сроднился?

— Всё равно, — упрямо возразил собеседник, — раньше, аспирантом, ты совсем иной был. Поэтому и Аранка глаз положила. Сейчас же…

— Смурной, да? — рассмеялся некромант. — Андор, это ты у нас чистенький преподаватель, а я в мире мёртвых копаюсь. В буквальном смысле слова. Не спятил, не спился — и то ладно. Насчёт заскоков знаю, пытаюсь сдерживать, но с годами только хуже становится. Уехать бы из этой дыры, сразу бы полегчало!

— А так сюда в своё время стремился! — поддел Андор. Судя по всему, они давние приятели.