— Это ещё не всё, — прервал мои размышления Эрно. — Часть книг пропала. Точнее, три. Какие именно, не знаю, но все по магической теории. Сдаётся мне, инферн не просто так гулял по библиотеке.
— Сторожил? — предположила я.
Дух кивнул.
— Либо не давал обнаружить пропажу. Сверься с каталогом, номера полок скажу.
В воздухе запахло большой бедой, по сравнению с которой нашествие ырок показалось бы детской шалостью.
Разумеется, на завтра же я поспешила в Башню духов, но, увы, нужные фолианты по непонятной причине не описали. Авалон, к которому мы с Эрно пристали с вопросами, в ответ развёл руками. Он не копался в хранилище, не до того было, а после, когда с нечистью покончили, ничего подозрительного не видел. Да и в библиотеке стало небезопасно, начали твориться разные нехорошие вещи: духи с ума сходили, инферн опять-таки завёлся.
— А до смерти Эрно ничего подозрительного не замечали?
Из головы не шло странное совпадение года смерти духа и тех людей с кладбища. И вообще слишком много случайностей, из чего делаем вывод — они не случайности, а закономерности.
Нет, Эрно я ни в чём не подозревала, а вот на магов, работавших вместе с ним, начала смотреть с подозрением. Даже на Авалона. Может, он врёт и прекрасно знает, какие книги пропали. Ну не верю я, будто главный маг башни боится инферна и духов! Вообще, смешно — взрослые, опытные чародеи живут по правилам призраков. Тогда, по приезду, не обратила внимания на несуразицу, а теперь призадумалась и пришла к выводу — от меня банально что-то прятали.
Однако, у меня уже паранойя. Так можно вообще перестать доверять людям. Я же видела того некроманта, точно знаю, что морок тот не накладывал, поэтому рост и комплекция настоящие. Только вот плащ толком рассмотреть мешал…
Авалон рассмеялся:
— Тут всё время полно странного, Рената, но про книги попытаюсь выяснить. Во всяком случае, посмотрю, кто там наследил. Может, повезёт, и маг за собой ничего не подчистил. Вполне мог, понадеявшись на инферна.
Кивнула, но про себя решила: осмотрю сама. Доверяй, но проверяй. Причём прямо сейчас.
Нехорошо, конечно, подозревать добропорядочного, честного Авалона, но дело серьёзное, а преступник — не случайный человек.
Главный маг башни ещё физически крепок, на руках до дома нёс — может, он у мертвецов энергию черпает? За столько лет и с таким богатым опытом можно выучить некромантию и познакомиться с личем. А что, Авалон — боевой маг, вся библиотека в его полном распоряжении.
Материал для инферна — пожалуйста, под началом столько чародеев, а вокруг столько нечисти. Никто не догадается, что человека убили свои, а не зомби.
Замаскировать следы? Нет проблем.
И кристально чистая репутация…
Потрясла головой, отгоняя бредовые мысли, но в библиотеку поднялась. Авалону соврала, будто к Джено зайду, а сама опрометью метнулась наверх.
Эрно шипел, чтобы под ноги смотрела, о сломанной руке помнила, но я думала только о проверке. Если наши с Авалоном выводы совпадут, он вне подозрений. Если же нет, то главный маг башни либо некромант, либо покрывает некроманта.
Дверь в библиотеку долго не поддавалась, со злости открыла её заклинанием и, по-воровски оглянувшись, не видит ли кто, скользнула внутрь.
Эрно рассмеялся:
— Ты как ребёнок!
Ему-то не требовались такие меры предосторожности, скользнул сквозь стену, и всё.
Обернувшись, поинтересовалась:
— Так я для тебя ребёнок?
Может, и правда он обо мне как о сестре заботится? Я же нафантазировала невесть чего, по ночам об Эрно вздыхаю, на его рисунки любуюсь… Нет, чтобы магическими выкладками интересоваться! Влюблённая дура, что с меня возьмёшь?..
Эрно смутился, отвёл глаза, тяжело вздохнул и попросил:
— Давай не будем это обсуждать?
— Значит, ребёнок, — констатировала я. — Младшая сестрёнка.
— Нет, — неожиданно резко ответил Эрно и полетел вглубь библиотеки. Оттуда донёсся его недовольный голос: — Поторапливайся, а то Авалон придёт, проверка провалится.
Усмехнулась: раскусил мои намерения зараз!
Шла вдоль книжных полок и глупо улыбалась. Чему радуюсь, спрашивается — дух в любви признался. Даже не признался, а просто намекнул. Нет же, улыбка до ушей, и сразу так спокойно, тепло на сердце…
Эрно привёл меня в дальний укромный угол. Всё вокруг затянуто паутиной, а пыль лежала густым слоем.
И без посторонней помощи разглядела пустое место на стеллаже. Там пыль лежала не хлопьями, а просто серела тонким слоем. Вообще, непростительная халатность — не соблюдать правила хранения ценных фолиантов! А как же режим влажности, температуры и банальная чистота?
Не выдержав, чихнула и вспомнила курс бытовых заклинаний. Левой рукой тоже можно прекрасно магичить.
Ну вот, пыли нет, паутины тоже и новая не появится. Надо только потом подновлять чары, чтобы концентрация в воздухе не снижалась. Годик продержится, гарантирую.
Первым делом осмотрела соседние фолианты, чтобы составить представление о том, что здесь лежало. Природная магия, магия стихий — солидно! Знания не для выпускника Академии, даже не для кандидата наук, тут без дополнительного образования не обойтись. Подобные вещи в высших учебных заведениях преподавали обзорно и только в теории. Оно и понятно, зачем давать в руки студентов инструмент разрушения?
Дезактивировав защиту покрытого ледяной крошкой гримуара, с трудом раскрыла его и в восхищении провела пальцем по титульному листу. Тонко выделанная кожа, ручная работа. Лет пятьсот, не меньше. Интересно, как книга оказалась в библиотеке Башни духов? Такой место под замком в королевском архиве. Или?.. В голову пришла неожиданная мысль: а не превратили ли Башню в хранилище? Столько разных редких книг, все не для простых практиков — и в одном месте. То есть либо кто-то их здесь прятал, свозил из разных частей Иссала, чтобы не достались в руки врагу (в своё время королевство регулярно с кем-то воевало, да и перевороты сменяли один другой, не говоря уже о разных тёмных личностях, желавших мирового господства), либо кто-то уединился с личной библиотекой, а потом…
Замерла на мгновение, поражённая очередной догадкой, и кое-как, помогая магией, перевернула книгу, чтобы глянуть на нахзац. Сама частенько ставила там инициалы, вдруг и таинственный некто тоже?
Нахзац одновременно порадовал и озадачил. На нём было выцарапана спираль. Чернила практически высохли, но знак остался. Так, на какую букву он похож? Правильно, 'с'. А ещё? Ну же, Рената, ты обязана вычленить инициалы! Не верю, что это просто завитушка — либо знак, либо подпись. Я склонялась ко второму.
Взяла вторую книгу, перевернула и увидела такую же завитушку. Точно подпись!
— Эрно, — не отрываясь от сличения двух каракулей, позвала я, — помоги! Погляди, какие тут буквы.
Дух подлетел, пристроился рядом и задумался. Вместе мы битых полчаса смотрели на спираль, прокручивая в голове разные варианты, сличая написание, и сообща пришли к выводу, что владельца фолианта звали 'С. О.'.
Я задумчиво просмотрела оглавление, прочитала вводную статью на одном из 'мёртвых' языков — невольно возблагодарила госпожу Груденку, которая с фанатизмом заставляла учить древнюю письменность — и занесла в мысленный блокнот очередное предположение. Оно на грани разумного, но, с другой стороны, кое-какие факты его подтверждают. Словом, я поставила знак тождества между личем и неким 'С.О.'.
Шумно выдохнула воздух через рот и решила больше не строить предположений. В конце концов, не за этим сюда пришла. Вот застанет Авалон в библиотеке, и всё пойдёт прахом.
Воображение — вещь хорошая, подозревать можно всех, а личем сделать любого верешенца. Между тем, может, 'С.О.' вовсе не инициалы владельца, а обычные библиотечные метки. Или владелец умер, а книги продали.
Отринув посторонние мысли, тщательно осмотрела пустующие места на полках и постаралась проанализировать энергетические потоки.
Хм, однозначно, фолианты магические, с магической же защитой. Кто же вас взял?
