А чего ты ожидала, Рената, сказки?

— Нет. Слишком давно умер. Могу сотворить костяка, но вряд ли тебя это устроит. Даже если он начнёт вести светские беседы. Такое под силу личу, либо придётся кого-то убить и раздобыть где-то ху… — некромант запнулся и поправился: — огромную кучу энергии, с которой ещё совладать надо и концы не отбросить. В теории возможно, а на практике… На практике мне жить хочется, желательно долго и счастливо.

Погрустнев, кивнула и повела Иствана туда, где увидела инферна.

Шла и корила себя за откровенность. Теперь, когда некромант знал, стало неловко. Казалось, будто тот всё время смотрит на меня и осуждает.

Как я ругала себя за приступ слабости, за наивную юношескую влюблённость в столь серьёзном возрасте! Воспылала чувствами к духу, да ещё сделала так, чтобы об этом узнал весь Верешен.

Подбрасывая носком ботинок комья земли, упрямо брела вперёд, молчала и не оборачивалась.

Представляю, какое сейчас выражение лица у Иствана! Затравит он тебя, Рената, или начнёт шантажировать. А, да теперь всё равно, сказанного не воротишь. Единственное, с некромантом нужно поменьше общаться, чтобы не сгорать от стыда.

Наверное, следовало бы ограничить общение и с Эрно, но не могла, даже пытаться не собиралась.

Остановилась у нужной могилы и понуро, не глядя на Иствана, указала место:

— Вот тут они стояли.

Некромант подошёл, огляделся, а потом вкрадчиво поинтересовался:

— Ты ничего мне сказать не хочешь? Я не трепло, промолчу, но с представителем моей профессии, как с лекарем, нужно быть откровенной.

— Нет, не хочу! — излишне резко, злясь, ответила я. — И, вообще, это не ваше дело.

— Моё. Подробности расскажи.

— Зачем? Вы всё равно не сможете его воскресить, — обречённо прошептала я и смахнула одинокую слезинку.

— Ясно, — качая головой, протянул Истван. — Значит, не ошибся. Живые, они, знаешь ли, интереснее, хотя бы потрогать можно. Ладно, сентиментальная пятиминутка закончена, работай. Полагаюсь на твоё чутьё, мертвяков проверять не буду. Заодно расскажешь, кого пришлый некромант потревожил. По именам.

— Разве это важно? — искренне удивилась я.

Меланхолия прошла, её место заняли волнение и страх. Кладбище — не лучшее место для ночных прогулок, а тут ещё воспоминания накатывают… Как представлю инферна, так вздрогну. Жаль, оборотни его не разорвали.

— Ещё как, — увлечённый процессом осмотра земли, Истван ответил не сразу. — При выборочном оживлении случайных жертв не бывает. Так что иди, гуляй, а я энергетические потоки отслежу, проверю, не наследил ли коллега. Опять же инферна прослежу. Как он из башни вылез, почему по дороге никого не прикончил?..

Продолжая бормотать под нос разные предположения, некромант забыл обо мне и полностью погрузился в работу. Сосредоточенно и медленно он обходил пятачок по периметру, временами вытягивал руку и будто пытался что-то нащупать.

Не желая мешать, пристроилась неподалёку и попыталась выполнить данное поручение.

Тонкая материя оказалась дырчатой. Вот идёт плотный волнистый слой — и раз, провал, только пара тонких ниточек соединяет со следующим куском.

Заинтересовавшись, попыталась разглядеть строение материи. Что-то тут мне не нравилось. Пусть на вид никаких махровых краёв и бахромы, но в природе слои так не обрываются. Они истончаются, сходят на нет, но не прерываются.

Похоже, Истван не зря предлагал проверить могилы: именно над ними зияли странные дыры. Проверила, мертвецы спали, не подымались, но к земле тянулись едва заметные потоки энергии. Исходящей. Вдвойне интересно: обычно некромант питает обитателей кладбищ, а не они его.

Пристроилась возле одной из могил и занялась кропотливой работой: анализом структуры слоёв. Не сомневалась, что найду здесь чужеродную энергию или следы магического воздействия.

Итак, тонкая материя постоянно изменялась. Оно и понятно — на кладбище она нестабильна. Какие-то слои новые, какие-то старые, уже недвижные.

Обратных энергетических потоков много, не лентяйничал Истван. Где-то и вовсе вместо материи зияли ошмётки: значит, здесь уничтожили зомби или иную нежить. Ничего, прореха потом затянется, а энерготок — вещь настолько сложная, что пара-тройка слоёв ничего не значат.

Теоретик во мне жадно потёр руки. Какая диссертация, это гораздо интереснее. Обратная вилка силы, 'чёрные воронки', спирали нитей внутри слоёв — работы на долгие часы. К сожалению, пришлось зарисовывать всё это на земле, но и так, бегло проанализировав схему, поняла: здесь проводили процедуру передачи обратной, то есть некромантской, тёмной, энергии. Только вопрос, откуда она у трупов?

Специально подсветила даты рождения и смерти — мертвы не первый год. Вот этот, к примеру, семнадцать лет назад скончался, тот — шестнадцать…

Нахмурилась и попыталась поймать за хвост ускользающую мысль. Что же меня смутило?.. И тут поняла: все те покойники, над которыми обрывались слои, умерли шестнадцать-восемнадцать лет назад, строго в этот период. Совпадение? Вряд ли. Почему тогда могилы рядом не тронуты, энергия течёт над ними спокойно?

— Рената! — позвал Истван.

Я увлеклась научными изысканиями и как-то упустила его из виду. А зря! И опять же зря не забежала к себе перед кладбищем, не взяла гостинцы Ядвиги. Похоже, самое время за ними вернуться.

Истван стоял, широко расставив ноги. Он чуть покачивался из стороны в сторону, но довольно улыбался. На лбу блестели капельки пота.

В голове щёлкнуло: гнать его с кладбища! Джено ведь велел присмотреть за Истваном, а тот уже себя довёл, исчерпал запасы энергии. Интересно, чем он занимался в эти?.. Запрокинула голову и убедилась, что потеряла счёт времени. Прошла вовсе не четверть часа, а добрых полтора, а то и два.

— Истван, нам пора! — вкрадчиво протянула я, прекрасно понимая, некромант никуда не пойдёт.

— Я тут кое-что выяснил, — Истван ожидаемо не внял голосу здравого смысла. — Некромант живёт в Верешене.

Я открыла и закрыла рот, затем ошарашено уставилась на Иствана. Тот кивнул и самодовольно улыбнулся. И тут же пошатнулся так, что едва не рухнул на землю.

Метнулась к некроманту, испугавшись, что тот упадёт и повредит себе что-нибудь, но натолкнулась на вытянутую вперёд ладонь.

— Спасительница, пыл умерь. Вторую руку сломать хочешь? Сказать, сколько вешу?

И то верно, моим хрупким плечам не удержать некроманта.

— Если устала, иди спать, — Истван повертел перстень-артефакт и прикрыл глаза — подпитывался энергией. — Ты мне больше не нужна.

Я воспротивилась и настойчиво повторила просьбу поберечь здоровье. Некромант отмахнулся, послал спать и зашагал вглубь кладбища. Я же крадучись последовала за ним. Хотелось рассказать о странных могилах и неполадках с энергией, но терпела. Это обождёт до утра, а Иствана нужно спасать сейчас. Не заметит ведь, как в минус уйдёт, а ему, ослабленному, категорически нельзя даже приближаться к нулю.

Слух у некроманта оказался отменный. Он резко обернулся и недовольно прошипел:

— Ворота в другой стороне.

— Коврижки Ядвиги принесу, — мстительно пригрозила я, тем не менее, испуганно сделав шаг назад. — Она велела их вам скормить. Даже насильно.

Судя по взгляду Иствана, гостинец Ядвиги лучше съесть самой. Но во мне взыграло упрямство и обида за многочисленные выходки некроманта.

— Чтобы здесь были, когда вернусь. И не колдовали!

— Ещё что, недоросль блондинистая? — глаза Иствана сузились, руки упёрлись в бока. — Диплом целителя покажешь, позволю издеваться. Может быть.

— Хам!

Не выдержав, прибегла к силе. Я не хотела, оно само вышло и так хорошо, прямо загляденье!

Есть некоторые вещи, которые за долгие годы учишься делать быстро. Практиков учат защищать жизнь, целителей — останавливать кровь, а теоретиков — обороняться. Но мы, в отличие от прочих волшебников, умеем трансформировать заклинания под собственные нужды.

Казалось бы, тот же рисунок, всего одна другая составляющая — а результат неожиданный.