— Это мой бывший, — наклонившись, так, чтобы не слышал некромант, прошептала Вилма. — Пришёл навеселе, начал обвинять, права качать, а Пишт его на место поставил.

Интересно, кто осмелился нанести визит некроманту? Смелый малый и, несомненно, сильный. Кто-то, с кем Вилма гуляла до Миклоса и, сдаётся мне, бросила ради мага.

А обручального колечка на пальце нет — сейчас хорошо рассмотрела её руки. Обычные — да, даже с камушками.

От размышлений о личной жизни дочери суконщика отвлёк щелчок пальцев. Вздрогнув, подняла глаза на Иствана.

— Я вопрос задал, — напомнил он и, заметив измученную мной рыбу, сжалился, разделал и пододвинул тарелку. — Ладно, завтра сам всё узнаю. Пошли, стемнело уже, самое время. Чем быстрее отвяжемся, тем лучше. Или раздумала, испугалась?

Во взгляде Иствана читалось: 'Конечно, струсила, даже не сомневался'. Он смотрел на меня сверху вниз, по губам гуляла снисходительная усмешка.

После болезни некромант действительно похудел, но в скелет не превратился, просто казался выше и мускулистее. Волосы отросли, и Истван теперь собирал их в куцый 'хвост'. Не знала бы, кто передо мной, приняла бы, наверное, за наёмного убийцу. Те, если верить книгам, так же, развалившись, сидят и презрительно смотрят.

— Я не давала согласия, но меня попросил Джено, — я предпочла сразу разъяснить картину.

— Понятно, — протянул Истван и встал.

Бросив на стол пару монет, некромант подошёл ко мне и положил руку на плечо — легко, не надавливая.

— Допивай и пошли. С Вилмой потом поболтаешь.

Шатенка скорчила недовольную мину и провела пальцем по столу. Кажется, она хотела что-то спросить, но не решалась. В итоге тоже встала, обняла Иствана со спины, заправила короткую прядь за ухо и заботливо попросила: 'Береги себя!'.

— Это на другой работе, Вилма, — обернулся к ней некромант, — но умирать сегодня точно не собираюсь, спи спокойно.

Отвернулась, уткнувшись в кружку — пусть поцелуются нормально.

Когда встала, Вилма уже ушла, а Истван подпирал стену у двери. На его месте я бы не пила, но взрослому мужчине не запретишь.

По дороге часто останавливались: давал о себе знать истощённый организм Иствана. В такие минуты он садился на чьё-либо крыльцо, а то и вовсе на землю. Перстня Джено не касался, берёг до кладбища.

Моя робкая попытка воззвать к разуму некроманта провалилась. Тот заявил, что вдоволь навалялся в постели, вполне здоров, зарядил артефакты и готов опять наведаться на любимое место работы.

Оставалось лишь качать головой и молиться, чтобы ночь выдалась спокойной.

— Ладно, садись, — попросил во время одной из остановок Истван. Место выбрал уединённое — уже на околице, недалеко от реки. Если приглядеться, увидишь тёмную громаду нашего дома.

— Не бойся, не в первый раз делаю и о сломанной руке помню, — успокоил некромант, и я поняла — пришло время неприятной процедуры отъёма энергии.

Нехотя опустилась на землю. Холодная она, ещё не прогретая солнцем, хотя днём уже тепло. Оделась я по погоде, поэтому не мёрзла. Как стемнело, просто накинула пальто.

Вытянула руку ладонью вверх и протянула Иствану. Вторую даже перевернуть не могла из-за перелома, некроманту придётся тянуться. Однако тот медлил, не спешил брать мои руки в свои.

— Боишься-таки? — в голосе скользнула усмешка. — Ногти чистые, не переживай.

— Я этого со студенческой скамьи не люблю, — призналась я.

Некромант понимающе кивнул и накрыл мои ладони своими. После вынужденной лени они стали гладкими, сошла мозоль под указательным пальцем. Такую намнёшь, если долгое время иметь дело с мечом и лопатой.

— Ая-яй! — пискнула я, когда Истван дёрнул за сломанную руку. — Вы кости сместите!

— Слушай, я знаю, что делаю, не мешай! — цыкнул некромант и подобрался ближе, чтобы не тянуться всем телом.

Гадая, что случилось с потревоженной рукой — подновлённое обезболивающее заклинание надёжно скрадывало тревожные звоночки, — пропустила соединительный импульс и взвыла, прикусив губу.

Бесы всех кругов, заберите душу живодёра, который изобрёл контактный обмен энергией!

От боли выступили слёзы на глазах. Слюна во рту смешалась с кровью, а тело трясло как в лихорадке.

Я видела, как энергия потоком золотистых частиц вытекает из меня и переходит к Иствану. Кожа его будто светилась изнутри.

— Хоре, — оборвал мучительную процедуру некромант и разжал ладони. — Ты хлипенькая — и как человек, и как маг, пара минут — твой предел. Вон, и так сопли, слюни… Кровь вытри, а то ещё подцепишь какого-нибудь гуля. И вперёд, повторять свои хаотичные метания, но только шагом.

Истван легко, будто только что не оправился от болезни, поднялся и отряхнул ладони. Затем огляделся, прищёлкнул пальцами, создав мощный, как фонарь, огонёк. Похоже, некромант забыл об истинном состоянии здоровья, и следить за ним придётся.

Вытерла губы и зашагала к воротам кладбища. Тут Истван велел остановиться и пару минут недвижно взирал на ряды могил. Покачал головой, цокнул языком и, наконец, разрешил войти. Сам же калиткой не воспользовался, зачем-то перемахнул через ограду. Сначала решила — чтобы покрасоваться, а потом поняла: абсурдно изображать ловкого и смелого, если девушка тебя не видит. Значит, у некроманта были причины на время оставить меня одну.

Истван объявился минут через десять, вынырнув из-за кустов. С перепугу приняла его за мертвеца и отшатнулась. Не завизжала, и то хорошо.

— Нервные пошли аспирантки! — беззлобно тихо рассмеялся некромант и отряхнулся от прошлогодней листвы. Он по земле ползал? — Успокойся, никто тобой не пообедает. А беспокойный житель уже спит вечным сном.

Я судорожно сглотнула и с опаской покосилась туда, откуда пришёл Истван.

Кладбище сразу перестало казаться тихим и мирным. Сколько ещё мертвецов гуляют по дорожкам и тоскуют на могилах?

Сегодня со мной нет Эрно, придётся самой держать ухо востро.

— Трусиха! Он смирный был, вялый…

Некромант подхватил под локоток и неторопливо повёл к могиле Эрно. Я же погрузилась в мир тонких материй, дивясь, насколько он разнообразен. Но, к счастью, новых сюрпризов ночь пока не принесла, и опасности я не чувствовала.

Рука Иствана крепко держала мою, чтобы не вырвалась.

Остановившись у могилы Эрно, наклонилась, любовно поправила завядший букетик и провела пальцем по рельефным буквам. Очень медленно, стремясь ощутить каждую неровность, каждое чужеродное вкрапление в породу. Не стоял бы рядом Истван, даже прикоснулась бы щекой — настолько хотелось.

— Истван, — я обернулась к скучавшему некроманту, — а можно оживить человека, чтобы тот стал, как прежде, при жизни.

Истван задумался, а потом пытливо поинтересовался:

— Зачем? Ручного зомби захотела? Наказуемо по закону.

— Не зомби, а… Чтобы мыслил, говорил. Нельзя восстановить кожу, нарастить мышцы? Ведь душа есть, она всё помнит… — я с надеждой смотрела на некроманта, непроизвольно прижав ладонь к груди.

Перед глазами ясно, будто из плоти и крови, встал Эрно. Высокий, тонкий кареглазый блондин. Почему блондин? Так виделось моему воображению, какие волосы и глаза у Эрно, увы, я не знала: у духов они бесцветные, одинаково светло-серые.

Он бы так обрадовался! И я. Если бы сказали: 'Загадай любое желание, и оно исполнится', я бы попросила оживить Эрно.

— Забудь! — неожиданно резко ответил Истван и оттащил от могилы. — Мёртвое к мёртвому.

Но я не сдавалась, продолжала смотреть на некроманта глазами мокрого котёнка у закрытой двери. Пусть скажет, что осуществить моё желание невозможно, иначе не оставлю попыток добиться своего. Не умеет Истван — сумеет другой некромант. Напишу родителям Эрно, соберём деньги и…

— Тебе не шестнадцать лет, лучше забудь, — с нажимом, уже мягче, повторил Истван. — Даже если ради науки. Это практически не осуществимо, Рената.

— Значит, вы нет?.. — сердце упало, вместо него в груди образовалась пустота.

Сдержав слёзы, отвернулась и проморгалась.