Квартира Исивана являла собой удручающее зрелище. Некромант, конечно, не чистюля, но не до такой степени! Спальни не видела, но кухня производила удручающее впечатление. Не похоже на обычную бытовую ссору между мужчиной и женщиной. Во всяком случае, табурет Вилма вряд ли бы разломала, а Истван тоже не буйнопомешанный, даже при его страсти к экстремальным способам общения.

Задумавшись, замерла, наблюдая за некромантом.

Нет, определённо, даже в самом дурном настроении человека просто так не назовут ублюдком. Значит, Миклос о чём-то умолчал. Опять задирал Вилму, а Истван сорвался? Миклос тоже иногда не думает, что говорит… Но нет, не сходится. Вилма бы не убежала.

Час от часу нелегче! Одно радует — я ко всему этому не причастна.

Решила не вмешиваться в чужие дела, а при случае выведать всё у Миклоса, вышла на улицу и, обновив обезболивающее заклинание — без него до Башни духов не дойду, зашагала по верешенским улицам.

Родной Межен приучил к стремительному распространению новостей. Провинция не может похвастаться светской жизнью, поэтому горожане сплетничают друг о друге. Любая мелочь становится событием года, а тут нашествие оборотней, инферн, некромант, ранение приезжей аспирантки… Не прошло и пяти минут, как я оказалась в кольце любопытствующих. Все они жаждали подробностей ночных событий, сочувствовали и предлагали помощь. Так я обзавелась десятком рушников, кольцом свиной колбасы и скидкой у местного парикмахера. Клиентов у него не хватало: дамы предпочитали природную естественность, стриглись и брились только мужчины, поэтому несчастный категорически нуждался в рекламе. Ну, а я теперь личность известная.

С трудом отделалась общими фразами и протиснулась через толпу.

Думала, спокойно дойду до башни — куда там!

— А вот и наша Рената!

Меня подхватили в охапку и закинули на плечо. От подобной наглости едва не выронила всучённые сердобольными горожанами припасы, хотела выругаться, но раздумала.

На плече у Денеса оказалось удобно, только по взаимному согласию я предложила повернуться к нему лицом и перекочевала на руки, а потом и вовсе зашагала рядом.

Маг оживлённо рассказывал о событиях прошлой ночи, хвалил за храбрость и хладнокровие. Его интересовало, каким образом я справилась с инферном, пришлось рассказать.

Денес на мгновение нахмурился, а потом улыбнулся.

— Счастливая вы и удачливая. Но больше так не делайте, хорошо? Я об оборотне.

Кивнула и замяла неприятную тему. Что бы там я себе ни говорила, а оборотни опасны, нужно контролировать их размножение и не допускать в города.

Денес заверил, верешенцам не грозит смерть от зубов волкодлаков, и пообещал пустить пыль в глаза засланной комиссии.

— Я их так напугаю, что всех нас героями провозгласят, — подмигнул он.

Улыбнулась в ответ и благодарно пожала натруженную руку. Как же хорошо работать с теми, кто всегда подставят плечо!

За разговорами дошли до Башни духов.

Я ожидала встретить Винса во дворе — он часто там околачивался, по собственному желанию или хозяйственной надобности, — но в этот раз парень не отбывал повинности с тряпкой и ведром, а вместе со всеми сидел в библиотеке. Денес провёл меня туда и приложил палец к губам.

Маги образовали две неравные группы.

Первая сгрудилась вокруг стола.

Авалон сидел, остальные стояли, напряжённо вглядываясь в пространство перед собой. Кристоф и Тибор буквально прильнули к столу. Никогда ещё не видела их такими возбуждёнными! Даже когда писали письмо в поддержку Авалона.

Нар и Винс держались обособленно, у стеллажей, молча наблюдая за происходящим. Они будто не желали мешать.

Денес в нерешительности замер между двумя группами, а потом примкнул к той, что у стола.

Там, над облупившейся лаковой поверхностью, парил Эрно. Все взгляды были обращены на него.

Тибор… Нет, мне не показалось тогда, на кладбище, маг действительно плакал. Слезинки и теперь блестели в уголках глаз, и Тибор раздражённо, смущаясь, утирал их кулаком.

— Как сейчас помню! — донёсся до меня его взволнованный голос. — Вы ведь помните меня?

— Помню, — улыбнулся Эрно. — После смерти души память не теряют, если только не перерождаются. Теперь ты, наверное, уже не боишься ырок?

Тибор смутился и отвёл глаза.

— Я ведь мальчишкой ещё тогда был, — оправдывался он. — Младшекурсник, что с меня возьмёшь! А вы опекали…

Маг замолчал. Выражение лица вдруг стало необычайно жёстким. Исчез тот мальчишка, в которого Тибор превратился пару минут назад, его место занял боевой маг.

— Ничего, ни одного ырки в окрестностях не осталось, — зло процедил Тибор. Слёзы в глазах высохли. — Все подохли, твари! Выслеживал и убивал.

Три короткие фразы — и целая история.

Мне представился Тибор на кладбище. Не такой, как сейчас, а восторженный мальчик, направленный после второго курса в кишащее нечистью место для помощи местным магам. Он толком ничего не умел и до смерти боялся ырок. Я его понимаю, сама бы боялась. Не признавался, разумеется, потому как будущий боевой маг, но наверняка дрожал по ночам, когда обходили с дозором поля.

Эрно, он внимательный, заботливый, сразу почувствовал чужой страх и постарался избавить от него юношу. Учил магии, старался не оставлять одного. Не удивлюсь, если Тибор относился к Эрно как к старшему брату.

А потом юноша перерос собственные страхи. Всего за одну ночь. Он добровольно вызвался в команду карателей и целых три года уничтожал тех, кого некогда боялся. С остервенением, без устали, без пощады. Поэтому и попал в Башню духов по распределению — здесь Тибора поджидал неоплаченный долг.

— Все умирают, — улыбка вновь озарила безжизненное лицо Эрно. — Но не всех оплакивают, это верно. Оставь прошлое прошлому, Тибор, и не кори себя за то, что ничего не почувствовал.

— Я должен был, должен! — в сердцах ударил кулаком по столу маг. — Именно я!

Значит, не ошиблась, и Тибор больше всех переживал гибель Эрно.

— Не надо, — подал голос Авалон. — Нельзя проносить вину через всю жизнь.

— Вам легко говорить! — блеснул глазами Тибор. — Не вы, Авалон, тогда оставили его одного.

— Авалон прав, — Эрно подплыл вплотную к бывшему ученику и коснулся его руки, вернее, попытался коснуться, потому что пальцы духа прошли сквозь плоть. — Ты ни в чём не виноват. У тебя невеста, разве ради неё не стоит жить? А ты себя хоронишь. Пойми, никого бы ты не спас, так что перестань. И в моих скитаниях после смерти ты не повинен. Это… — он запнулся и неожиданно перевёл взгляд на меня, — это очень сложно.

Тибор кивнул, извинился и отошёл. Видимо, чтобы привести чувства в порядок. Его место заняла я, прислушиваясь к завязавшейся беседе.

Авалон и Кристоф рассказывали Эрно о событиях последних лет, тот внимательно слушал и изредка задавал вопросы.

— И всё же как вам удалось, Рената?

Я вздрогнула и недоумённо глянула на Кристофа. Что тот имел ввиду?

— Это личное, — ответил за меня Авалон и хитро взглянул на Эрно. Тот отреагировал странно: смутился. — Иногда освобождают без магии. Есть такие привязанности, Кристоф, когда и не такое сделаешь.

Теперь покраснела я и поспешила замять скользкую тему.

Заговорили о грядущем приезде комиссии, выработали совместный план действий и начали претворять его в жизнь.

Эрно вызвался сочинить отчёт для Академии, а Винс — его записать. Сама я по известным причинам не могла даже толком вывести собственную фамилию: левая рука для письма не предназначена.

Устроились тут же, в библиотеке.

Винс с опаской поглядывал на Эрно, который деловито летал туда-сюда мимо книжных полок и без запинки диктовал скупые казённые строки. Видимо, дворян учили сочинять подобные бумаги.

На вопрос, откуда он так хорошо осведомлён о моей диссертации, Эрно хитро улыбнулся и уклончиво ответил: 'Духи, они ушлые'.

Но кое-чего новоявленный помощник не знал, и я терпеливо пересказывала содержание написанных глав и суть проделанных опытов.