Он вздохнул и потянулся к дочери, чтобы ласково погладить её по голове. Простое движение далось Джено с трудом, наверное, даже с болью, но он не подал виду, стерпел. После маг вновь откинулся на подушки и попросил рассказать о последних новостях.

Невольно улыбнулась: каждый раз одно и то же! Сначала Истван, потом Джено. Некромант, к слову, всё ещё хворал, не вставал.

Рассказать об Авалоне не успела: Миклос принёс три бокала вина и предложил выпить за здоровье Джено.

Я засомневалась, пойдёт ли на пользу наставнику спиртное, но тот заверил: красное вино лечит.

Чокнулись и выпили. Завязался разговор, крутившийся вокруг министерских. Миклос, не стесняясь в выражениях, честил начальство и советовал ему не 'строчить кляузы и не засуживать невинных людей', а отправиться поработать на природе.

— Нечисти в глаза не видели, а судят! — Миклос вольготно устроился на постели между Джено и Кларой. Соседство спящего ребёнка его ничуть не смущало. — Дворянские сынки! Диплом за взятки получили, теперь штаны в кабинетах просиживают.

— Почему мне подписать не дали? — нахмурился Джено и аккуратно поставил бокал между подушкой и спинкой кровати.

— Ядвига не пустила, выставила взашей. Вот скажи мне, — Миклос мельком глянул на меня, намекая: 'Тебя это тоже касается, Рената', - она у тебя до свадьбы тоже милой девушкой была?

— Она и сейчас милая, — заверил Джено. Он произнёс это с такой любовью, что завидно стало.

Миклос фыркнул и отхлебнул ещё вина.

— Не понимаю я, зачем жизнь себе портить? Взять хотя бы Иствана. Вилма уже им командует, а что после свадьбы? Как Ядвига, за пояс заткнёт? Паши на неё, удовлетворяй её запросы, зато она тебя удовлетворять не станет.

Джено нахмурился и беспокойно глянул на Клару: не проснулась ли?

— Язык придержи при семилетнем ребёнке, — буркнул он. — И при Ренате тоже. Или мне показалось, будто ты её обхаживаешь?

Миклос смутился, промолчал и залпом допил бокал. Понял, что проговорился, но я и до этого знала, каков из себя вихрастый маг.

— Мне уйти? — тактично поинтересовалась я, тоже допила вино и встала.

Джено удержал, зыркнул на Миклоса и посоветовал тому чаще думать головой, а не другим местом. В ответ маг вспылил и заявил, что он-то как раз думал, поэтому не живёт на два дома.

Видя, что назревает ссора, поспешила сменить тему и максимально подробно поведала, как Кристоф спасал Авалона.

Джено слушал и кивал, в конце заметив:

— Не сомневался в нём. Жаль, судьба так жестоко с ним обошлась! Однако, Миклос прав: служебное расследование наверняка велось из рук вон плохо, если потребовалось подобное письмо. Королю следовало бы больше внимания уделять наведению порядка в той же Службе государственного контроля, а не выдумывать новые законы.

— И не посматривать на соседние земли, — поддакнул успокоившийся Миклос. — У меня нет никакого желания проливать кровь из-за чьего-то честолюбия.

— Ну, пока это только планы…

— А гарнизоны зачем тогда усиливать? У меня тоже глаза и уши, Джено, знакомые по всей стране имеются.

Хлопнула дверь, и в квартиру вошла Ядвига.

Мужчины разом замолчали.

Миклос поспешно собрал бокалы и поставил под кровать. Напрасно, Ядвига ведь всё равно початую бутылку на кухне найдёт. И бокалы тоже, разумеется, потому что женщины, в отличие от мужчин, уборку не раз в полгода делают.

Не прошло и минуты, как Ядвига вошла в комнату с тяжёлой корзиной в руках, нахмурилась и покачала головой:

— Опять за старое!

— Добрый день, госпожа Молнар, — Миклос поспешил забрать у Ядвиги корзину и отнёс на кухню. — Вот, пришли проведать вашего мужа.

— И как, проведали? — Ядвига принюхалась и подбоченилась. От её окрика проснулась и испуганно заплакала Клара. — Ты мне обещал, Джено!

Маг же даже не вздрогнул, только виновато улыбнулся.

Что именно он обещал, осталось загадкой. Я поспешила уйти, а Миклос остался. Мужская солидарность.

Невольно закралось сомнение, так ли уж ошибается Нар, обходящий Ядвигу десятой дорогой. С одной стороны, она заботливая, но, с другой, слишком властная. Не удивлюсь, если тоже боевая магиня. Была боевая подруга, стала жена…

Придя домой, заглянула к Иствану, чтобы забрать свой блокнот. Ни на минуту не сомневалась, некромант просто проглядел план и набросал пару указаний. Сама бы так сделала, если б мучилась от кашля и слезящихся глаз.

Однако я ошиблась.

Кровать Иствана была завалена листами бумаги, на полу стопкой лежали книги, а на них, будто памятник на постаменте, покоилась тарелка с объедками.

Некромант, подслеповато щурясь, быстро строчил что-то поскрипывающим пером. Временами он сверялся с моим блокнотом, надкусывал печёное яблоко и вновь погружался в работу.

Выглядел Истван, несомненно, лучше, нежели прежде, а спальня уже не пахла лекарствами и травами. Опять-таки солнце свободно лилось с улицы: Вилма больше не задёргивала занавески.

— Вы с ума сошли? — всплеснула руками я, разглядев, что листы на кровати не наброски, а готовые страницы диссертации. Их тут оказалось несколько десятков.

— И тебе доброго дня, — отозвался некромант, дописал предложение и обернулся ко мне. — Спасибо за благодарность.

— Я же о вас пекусь.

— А! — отмахнулся Истван. — Делать всё равно нечего, вот правлю твои каракули. Это работа Джено, но раз он не в состоянии, придётся мне учить подрастающее поколение. Садись давай и объясни, какого беса ты спутала полярность энергии в седьмой схеме?

Он взял мои вещи?! Но как? Я же хранила их наверху, на столе лежали. Дверь запирала, точно помню!

Загадка решалась просто: у Иствана был запасной ключ, и Вилма с готовностью принесла нужные материалы.

Не нравится мне, что кто-то может так, без спросу, пусть даже Истван, хозяйничать в моей комнате в любое время суток. Придётся охранное заклинание на дверь ставить.

— Пожалуйста, могу не возиться с твоими закорючками, — Истван с готовностью отшвырнул наполовину исписанный лист и откинулся на подушки. Чернильница осталась стоять на коленях.

Видимо, некромант по-своему истолковал выражение моего лица. Хотя, он прав, я даже не поблагодарила за бескорыстную (котлеты не в счёт) помощь.

— У меня аккуратный почерк, — я подняла один из листов и пробежала глазами.

Невольно закралось уважение к Иствану. Так гладко, почти без помарок, излагать то, над чем мучаюсь, по десять раз переписываю!

Отличия есть — мелкие детали, вставки, иной угол зрения на проблему, но в целом наше виденье совпадало.

А вот и глава о нерождённых. Пухлая такая, да ещё с расчётами и классификацией. Сколько бы недель ушло на наработку материала!

Писал Истван разборчиво, но бисерным, безо всякого наклона, почерком со своеобразным написанием согласных — сплошные рубленые линии. Что ж, это полностью соответствовало характеру некроманта.

— У вас, наверное, глаза устали, — заботливо поинтересовалась я, рассортировав листы.

— Не подлизывайся. Свой шанс ты упустила.

— А как же седьмая схема?

— Джено спрашивай. Пусть растолкует, почему там всё не так, — ворчливо ответил Истван и, едва не скинув чернильницу, едва успела подхватить, приподнялся, чтобы бросить огрызок яблока на тарелку. — Не думай, мне просто стало скучно. От чтива Вилмы уже тошнит, а тут здравые мысли мелькают. Как вы, женщины, можете читать сопливую гадость об эльфах? Да я лучше всю твою работу проверю, чем ещё хоть страницу прочту!

Некромант скривился и покосился на книги. Теперь понятно, почему на них держали объедки. Мужчины любовные романы ненавидят и советуют пускать на растопку. Им кружку пива, копчёные колбаски и свод законов подавай.

Проигнорировав риторический вопрос Иствана, решилась задать свои. Они касались духов, точнее, их привязки к этому миру. Мне хотелось помочь Эрно, для начала выпустить за пределы Башни духов.

Разумеется, о покойном маге не сказала ни слова, изобразила чисто теоретический интерес для диссертации.