— Лич постарался? — некромант пристально наблюдал за действиями Кристофа. — Н-да, целая башня молчальников!

— Он самый, — не прерывая работы, кивнул интендант. — Там два варианта было: убьёт или всколыхнёт потенциал. Мне повезло, срезонировало, а не прошило насквозь. Но сердце иногда пошаливает.

Я между тем старалась рассмотреть нутро Часовни из-за плеча Иствана. За время нашего стояния она наполнилась тенями. Даже не маг бы сообразил, это души. Они вились вокруг отверстия в полу, не в силах ни попасть в него, ни вырваться наружу, за пределы стен. Кажется, среди душ мелькнула парочка нерождённых.

— А, у этих тел нет, — лениво объяснил Истван, — вот и мучаются. Их, наверное, преобразователь притянул. Потом разложит на составляющие и подарит в виде энергии хозяину.

Отрядив меня под крыло Кристофу, некромант продолжил прерванный ритуал призыва, но не успел даже обмотаться верёвкой, как в голове у меня послышался голос:

— Попроси его, пожалуйста, он сумеет!

— Что именно попросить, Эрно? — вслух ответила я, оглядевшись.

— Часовня, — туманно ответил дух. — Я не выдержу долго, поторопись!

Может, я и совершила самую страшную глупость в жизни, но зато не стану мучиться угрызениями совести.

Оттолкнув Иствана, смело переступила порог и разогнала тени.

Было трудно дышать, дыра в полу засасывала, как воронка в библиотеке вызванную душу.

— Дура! — некромант мгновенно оказался рядом и неуклюже, из-за сломанного запястья, подхватил на руки. Удушье сразу отступило. — Сказал ведь: нельзя! Не трогай ничего, иначе уйдёшь за последний предел.

Видимо, защита Йолеса позволяла не бояться иных миров, потому что Кристоф двигался уверенно, хоть и с опаской и сугубо по периметру.

— Сдаётся мне, сегодня день Врат, — интендант переглянулся с некромантом. — Если солнце упадёт под нужным углом…

— …то кое-кому придётся рисковать жизнью ради аспирантки, — вздохнул Истван и наклонился ко мне. — Не смотри так жалобно, понял уже, что придётся. Здесь действительно много энергии, хватит для призыва. Только демоны за свою добычу бьются, нужно заплатить. Собственную душу отдавать не собираюсь, твою — не позволю.

— Не надейтесь, Рената, — поспешил вернуть с небес на землю Кристоф, — я читал о Вратах в тех книгах, которые… которые брал лич. Никто их не видел, никто точно не знает, как они работают.

Для полноты картины оставалось появиться личу, но, к счастью, он предпочитал хозяйничать в Башне, а не рыскать по окрестностям Верешена ради мелодраматических эффектов.

— Да, собственно, вот вам Врата, — некромант кивнул на семигранник в полу. — В просторечии: межмирная воронка. В такие души затягивает, а наша братия достаёт. Никаких дней, солнечных лучей не надо, это всё сказки для маленьких детей. Но вам простительно не знать: не некроманты.

Истван самодовольно хмыкнул и прошёлся по периметру часовни. Я же, сжавшись в комочек и сложив пальцы в солнечном знаке, дивилась, как можно дышать в таком месте. Будто оказалась внутри круга во время ритуала оживления.

— Но ты же сам подтвердил теорию Кристофа…

— Даже не думал. Ни об углах, ни о лучах, ни о днях не говорил. Врата, да, увидел, поэтому и завёл речь о ритуале, которого не будет, — резко добавил Истван, обрубив крылья надежде. — Или уже выбрала? Тогда ищи другого некроманта.

— Только поговорить, — вздохнула я, смирившись.

Понимаю, жестоко просить одного любящего воскресить другого ценой своей собственной жизни. Не желаю счастья такой ценой!

Истван недовольно засопел и подошёл к краю семигранника. Понимая, некромант будет колдовать, обхватила его руками за плечи, а ногами за талию.

Здоровая рука Иствана вскинулась в призывном жесте, а потом схватила щёпотью пустоту. Вскрикнула, когда та после короткой борьбы света и тьмы оказалась душой Эрно.

— Ждал, паршивец, сильный! — прокомментировал Истван, торопливо привязывая душу к себе, чтобы не затянула воронка. — Как выбрался-то?

— От лича услышал, обманул беса и сбежал. Боялся, опоздаете. И без вас, — Эрно выразительно посмотрел на некроманта, — ничего бы не вышло. Нужен проводник.

— Через межмирье? — тут же догадался Истван. — Ну да, туда, — он ткнул пальцем на арку входа, — никто не выпустит, да и воронка не пропустит. Давайте, прощайтесь. Уши заткну.

Прощаться… А как?

Мы молчали, глядя друг другу в глаза.

Маги тактично отвернулись. Истван, разумеется, уши не заткнул: никак, меня же держит, но старательно делал вид, будто ему всё безразлично. А у самого жилка на шее напряглась.

— Прости, — виновато пробормотал Эрно и низко опустил голову. Призрачный силуэт колебался, стал ещё тоньше, чем прежде, черт лица с трёх шагов не различишь. — Я виноват и… И нет мне прощения!

— Не надо, ты… ты самое светлое, что было в моей жизни.

— Жизнь длинная, — возразил Эрно, — в ней ещё найдётся место радости. Пожалуйста, не изводи себя, лучше забудь. А записную книжку подари кому-нибудь, тому же Тибору. Ему пригодится, а для тебя станет ненужным грузом. Спасибо за то, что ты есть. Надеюсь, Истван, — дух обернулся к некроманту, — сможет тебя утешить. Я же вижу, духи, они догадливые.

Эрно грустно рассмеялся, у меня же на глазах навернулись слёзы.

— То есть ты…

— Я не вернусь, Рената, через пару часов меня не будет. Облик и память сотрутся, останется только сгусток энергии.

— Но как же перерождение?

Нет, только не это, только не так! Знать, что Эрно просто станет кем-то другим — это одно, а пищей для заклинаний — совсем другое. Он не заслужил самой страшной кары покойников!

— У меня нет тела, лич забрал лишь душу. Пепел давно развеялся по ветру. Если бы не задумка лича, уже стал бы частью воздуха. Рад, что вы остались живы. Я пытался захватить власть над телом оборотня, но кто такой я — и кто лич?

Понимающе кивнула и, не выдержав, потянула к Эрно руку. Вопреки ожиданиям она не прошла сквозь него, а упёрлась во что-то твёрдое. Думала, показалось, проделала ещё раз — нет, Эрно действительно оказался материальным. Такое впечатление, будто касаешься металла с выгравированным на нём изображением. Это натолкнуло на мысль: что если использовать преобразователь и превратить смерть в жизнь?

— Истван, — отринув эмоции, перешла к действиям, — как оживляют покойников? Что ты делаешь?

Некромант опешил и промямлил:

— В смысле?

— Что от тебя требуется, суть процесса, без деталей.

— Уговорить душу вернуться в тело и оборвать её связь с тем миром. Подчистить кое-что — да много!

— То есть, тело обязательно нужно?

Истван кивнул, всё ещё не догадываясь, что я затеяла.

— А его можно искусственно создать или, допустим, взять чужое, бесхозное?

Некромант нахмурился, покосился сначала на меня, потом на Эрно и зачем-то наверх.

— Та-а-ак, — протянул Истван, — мне уже не нравится.

— Зато мне очень даже. Тут полно энергии, а та штука на шпице легко притянет всё, что угодно, и преобразует в нужную форму. Если наполнить духа прямой энергией, помноженной на умения некроманта и некий труп в качестве болванки…

— …получим два трупа. Ты хоть понимаешь, такого никто не делал! — взорвался Истван.

— Мы сделаем. И я тебя поцелую.

— Сомнительная награда, — пробурчал некромант и кивнул на Эрно: — Вон у тебя объект для лобзаний.

— А вдруг он мне не понравится живой?

Истван упрямо молчал и недовольно сопел.

— Хорошо, — зашла с другой стороны, — тебе премию выплатят. Двойную. Нет, тройную. И звание дадут, на разбирательство ехать не придётся. Ну пожалуйста, умоляю, попробуй! Любое желание исполню. Если почувствуешь опасность, бросишь.

— И где я свежий труп возьму? Да ещё без души.

— Душу можно убить.

— Вот сама и убивай, я не душегуб.

Внимательно слушавший нашу перепалку Эрно привлёк к себе внимание.

— Не надо никого убивать и никем рисковать. Вы просто привяжите меня к Часовне, чтобы бесы раньше срока не забрали, и взорвёте преобразователь. Если расчёт Ренаты верен, может произойти обратное превращение мёртвого в живое. Если нет, — дух выдержал паузу, — я окончательно умру. Всего на час-два раньше.