— Почти, — уклончиво ответил Кристоф и обернулся к Иствану: — Вы ведь тут бывали?

— Редко, но дальше не забирался. Слева — речка, справа — чудный лесок с не менее чудными травами. И так, по мелочи, артефакты на солнышке за час заряжаются. Духи сплошь дикие, никого из людей, но мне не мешало.

— Вот это место я и предлагал вам посмотреть, Рената, — интендант спешился и помог мне слезть с мерина: у самой ноги не гнулись. — Тут целая гряда, всё ниже и ниже, спускается к реке. Берег обрывистый, песчаный, а на другой стороне — маки. Сейчас как раз вовсю цветут.

— Идите, идите, смотрите, а я пока делом займусь, — Истван многозначительно покосился на меня. — Помнится, я кое-кому обещал. Но не взыщи, если его уже забрали когтистые руки, с демонами тягаться не могу. Вот с бесами умею.

Одарила некроманта улыбкой и предложила сплести ему венок. Истван не оценил и посоветовал украшать себя, а не окружающих. Но я всё равно сплету и уломаю надеть. Что-то подсказывало, некроманту понравится.

Истван остался возле валуна с зеркалом, а мы с Кристофом осторожно, чтобы не споткнуться о мелкое каменное ожерелье, побрели налево, к реке. К ней действительно вела своеобразная лесенка из утёсов, последний из которых тонул всё в том же ароматном шиповнике. Здесь росли сразу две разновидности: розовый и белый.

Трава изумрудным ковром устилала землю.

Берег обрывался полого, позволяя спуститься на отмель. Туда течением выбросило несколько ракушек. Интересно, нет ли в них жемчужин? Другой склон действительно круто вздымался над чуть зеленоватой водой. На нём, до самого лиственного леса, раскинулось алое море маков. У меня дух захватило от этой красоты. Только как их нарвать? Обернулась к Кристофу и тут увидела её, Часовню. Она будто парила в воздухе над тем самым гигантском валуне, не отбрасывая тени. Белоснежная, с тончайшими розовыми прожилками неизвестной породы. Окна, судя по всему, сориентированы по сторонам света, а сужающуюся к небесам крышу венчал пульсирующий, подпрыгивающий на острие-спице шар.

Но почему мы не видели её прежде? Ручаюсь, я внимательно осмотрела скалу, не могла не заметить.

— Кристоф, вы видите? — с замиранием сердца указала на Часовню.

— Вижу, — спокойно ответил тот. — Со стороны реки на расстоянии приглушение ослабевает.

— А можно… можно подойти к ней?

— Без Иствана нет. Это постройка демонов, а они известные шутники, хоть и забросили её много веков назад.

После этих слов мне ещё больше захотелось взглянуть на Часовню. Вдруг это Врата? Мир мёртвых — это мир демонов, а Эрно просто так словами не разбрасывается, не стал бы звать только ради красивого вида.

— Там источник, — после минутного молчания, видимо, взвешивая, говорить или нет, добавил Кристоф. — Два энергетических потока. Поэтому и артефакты заряжаются. Странно, конечно, что отведи глаз не сработал. То ли снял кто-то, то ли нас ждали. Не нравится мне это! Надеюсь, цепочка заклинания не тронута, иначе, Рената, вы и шагу не сделаете.

Кивнула, для себя решив: сделаю, если потребуется. Интуиция обычно не врёт, а она нашёптывала: ты должна там побывать.

Позабыв о красотах природы, не сводила взгляда с Часовни. Её контуры подрагивали, искажались, свидетельствуя либо о наличии мощного заклинания, либо о разломе времени и пространства. Нахмурившись, забралась на первую ступеньку природной лестницы — видение Часовни тут же пропало. Открыла и закрыла глаза — постройка переместилась в пространстве!

— Она блуждает! — в изумлении выдохнула я. — Её нет в нашем мире.

— Что?! — изумился Кристоф и мгновенно оказался рядом. Нахмурившись, он пару минут просто стоял и смотрел, потом крепко сжал мою руку и позвал Иствана.

Пока не явился раздражённый некромант: интендант прервал ритуал, так и не смогла сделать ни шагу.

— Ну? — казалось, Истван готов проклясть нас обоих. — Я только туда нырнул, как вы…

Вместо ответа Кристоф указал на вершину гряды, а затем на переместившуюся Часовню. Сначала некромант заявил, что там ничего нет, но пошёл проверить. Мы следовали на некотором отдалении, внимательно наблюдая.

'Приглушение, — пробормотал Кристоф, резко остановившись. — И контур…'

Истван же пересёк невидимую черту и сделал знак рукой не двигаться. Сам он передвигался с величайшей осторожностью, будто посреди кишащего зомби кладбища, даже заклинание заготовил.

— Чисто! — наконец крикнул некромант. — Если этой сумасшедшей надо, я всё сниму. Но без моей команды не лезьте, умрёте или покалечитесь.

— Но почему тогда ты?..

Я решительно ничего не понимала. Пейзаж выглядел мирным, я ничего не видела и не чувствовала, кроме того же изменчивого магического фона, а мужчины вели себя так, будто воздух пропитан опасностью.

— Я некромант, умею ходить по волнам обратной энергии. Вот эта штучка, — Истван указал на кольцо, — помогает. И опыт.

— Вот поэтому и советовал без Иствана не соваться, — добавил Кристоф. — Догадывался, неладно тут. И просмотрел-таки!

Интендант досадливо поморщился и ударил себе рукой по затылку.

— Опытный маг — и проглядел! Самое место на конюшне…

Некромант не обращал на нас внимания. Опустившись на корточки, он широко развёл руки и чуть ли не лёг на камни. Глаза знакомо расширились, губы что-то беззвучно шептали. Наконец, и руки пришли в движение. Пальцы будто смахивали невидимую пыль с камней. Внезапно Истван вскочил и отпрянул назад.

Гранит под ногами загудел, и нас с некромантом разделила стена синего прозрачного пламени. Оно не давало жара, горело ровно, напоминая занавес, а не разбушевавшуюся стихию.

В дело вступил Кристоф. Ему явно не хватало сил, но действовал интендант умело. Поставив щит, он смело шагнул к пламени и на мгновение окунул в него руку, чтобы вырвать кончик кручёной нити заклинания.

С другой стороны за те же чары взялся Истван, и вместе они, переплетение за переплетением, раздели две противоборствующие силы.

Камень под ногами вновь загудел, да так, что я едва не упала. На миг заложило уши, зато наградой за мучения стал вид Часовни всего в считанных саженях впереди. Теперь я ощущала исходившие от неё потоки энергии, видела алые, чёрные и белые всполохи, временами пробегавшие по камням, ажурные решётки окон без стёкол, на деле оказавшиеся плотоядными растениями.

Такого количества магии я никогда не встречала. Казалось, Часовня соткана из сотен силовых решёток, и материального в ней — только тонкие пластины камня. Фонило так, что волосы становились дыбом и не в фигуральном, а в прямом смысле слова. Недаром, уходя, демоны поставили на Часовню приглушение. Только причём тут духи?

— Это, — Истван указал на гранит, — наш мир. Это, — на пол Часовни, — не совсем. Там, — на зияющую семиугольную дыру прямо под остриём купола с шаром, — смерть. В подробности вдаваться не стану, но никому из вас, кроме меня, нельзя входить. Если, конечно, Кристоф не забыл Йолеса и в состоянии применить его защиту. Но лучше просто постойте рядом: не нравится мне преобразователь, как бы не стали материалом для экспериментов лича.

Преобразователем некромант назвал тот самый пульсирующий шар, который извлекал энергию из окружающего пространства и передавал в неизвестном направлении. Нет, я бы выяснила куда, но кто мне позволит?

Истван с уважением посматривал на преобразователь, утверждая, что один такой способен заменить сотни некромантов и пару мелких божков в придачу.

— Куда там личу до такой штучки! Что ещё легко расщепит тебя или меня на мельчайшие частицы и превратит в энергию для артефактов? Или, наоборот, если перенастроить, спрессует тонкую материю в осязаемый образ? Сменить агрегатное состояние любой вещи для преобразователя — раз плюнуть!

Да, воистину, опасная и полезная штука! Жаль, управлять ею умеют только демоны.

Истван загораживал от меня вход в Часовню, будто чувствовал, как меня туда тянуло, и недобрым словом поминал 'фокусы на кладбище'. В подробности не вдавался, ещё в пути ответил молчанием на вопрос Кристофа о сломанном запястье. Интендант же старательно плёл вокруг себя белесый кокон, медленно, старательно, постоянно проверяя узлы.