К утру следующего дня они добрались до суши. Лагвая хотела бросить все и рухнуться спать, ибо железная плоть слишком долго подвергалась "морскому" воздействию, но Сфинкс не позволил ей останавливаться и требовательно заголосил, что им следует немедленно попасть в Агартху, пока не прекратилось действие крови Фараси. Обреченно (ибо не повиноваться чужой воле себе в угоду она больше не могла) Лагвая засеменила (по кошачьим указаниям) в направлении города.

- Скорее, а то опоздаем! - возмущался Сфинкс. - Господи, женщина, может ты вообще ляжешь и будешь ждать, пока земля сама тебя докрутит до нужного места?! Давай за мной, быстрее!

Недовольный кот спрыгнул с обессиленной подопечной и, не дожидаясь, пока она ответит, ломанулся с неземной скоростью к серокаменным стенам Агартхи, что возвышались впереди. Лагвая хотела крикнуть, чтобы мохнатый спутник подождал ее, но в итоге лишь издала дикое ржание, которое совсем не походило на человеческую речь и не могло помочь ей установить контакт с удаляющимся все дальше и дальше рыжим пятном. И она, от безысходности, преодолевая усталось и ноющую боль в конечностях, побежала за ним.

Петляя по незакомым пустынным улицам, чей воздух был пропитан кровью и дымом, Лагвая в панике следовала за Сфинксом. Девушке казалось, что только она отстанет и потеряет Стража Маг Мелла из виду, как сию секунду ее настигнет неведанное страшное нечто, что начало преследовать их с того самого момента, как они переступили за ворота города.

И тут она увидела его. В сопровождении лысого великана с зашитым ртом, вооруженный костяными кинжалами, все тот же прекрасный незнакомец, покорившей ее сердце, Боунз настороженно бродил по безлюдным подворотням. Лагвая радостно кинулась к нему, желая обнять своего ненаглядного и никогда больше не выпускать из рук, однако тот почему-то издал испуганный возглас и помчался прочь. Она, было, побежала за ним, но вот беда - ее тело начало рассыпаться, а через несколько минут вернуло хозяйке свой прежний аморфный вид.

- БОУНЗ!!! - громко позвала девушка.

Никакой реакции.

- БОУНЗ!!! ГДЕ ЖЕ ТЫ?! - еще раз прокричала Лагвая. - СФИНКС!!! ПОМОГИ МНЕ!!!

И снова ничего.

- НУ ХОТЬ КТО-НИБУДЬ!!! - почти рыдая, взмолилась она.

- Я сгожусь? - откликнулся чей-то низкий красивый голос.

Перед Лагваей стоял загадачно улыбающийся темноноволсый мужчина в черном костюме с капюшоном. Если бы потребовалось описать его в одно слово - то им бы непременно стало "импозантный". Пожалуй, не нашлось бы Самагре такой женщины, которая, заметь на себе его взгляд, смущенно не отвернулась, мысленно представляя их бурную ночь вместе. У него были яркие (почти светящиеся) желтые глаза со змеиным зрачком и чешуйчатая кожа серебристого оттенка, а его ногти напоминали скорее когти зверя, нежели человека. И при всем том, он все равно излучал какую-то незримую ауру притяжения.

- Ну, здравствуй, милая, - заговорил мужчина, высунув раздвоенный язык. - Заблудилась?

- Н-нет, то есть да, - запнулась Лагвая. - Сквозь невзгоды и потери, я, не страшась ни смерти, ни забвения, преодолела этот путь, дабы найти того, кто затмил для меня и Солнце и Луну.

- Аха-ха. Ты говоришь обо мне, сладкая? - оскалился незнакомец. - Я ведь и вправду могу затмить все светила, украв их с небосвода, и бросить к твоим ногам. Тебе лишь стоит попросить.

- Кто ты?

- Тот, кто рядом, но кого не видно. Тот, кто помогает, но ничего не требует взамен. Тот, кто знает, но молчит. Я - Бродяга - Повелитель Тьмы и Секретов, - представился мужчина, галантно поклонившись. - И я ждал тебя, Лагвая Премар, ждал, когда мы наконец сможем поговорить наедине...

- Чего ты хочешь?

Бродяга хищно улыбнулся и хлопнул в ладоши: все здания вокруг них исчези, преобразившись в одно маленькое закрытое помещение, больше похожее на алхимическую лабораторию злого гения.

- Спасти тебя, мой нежный цветок. Спасти твою любовь, подняв ее на новый уровень. Я предлагаю тебе сделку - ты ведь уже знаешь, что это такое. Поверь мне, я не возьму у тебя ничего: моя цена будет равнозначно второму дару, который будет оценен не только тобой, но и Боунзом. Ты ведь хочешь угодить Боунзу?

- Да... - неуверенно ответила Лагвая.

- Великолепно. Тогда почему бы нам не отпраздновать этот новый дивный союз? - предложил Бог.

Взяв с одного из множества столов, расставленных по залу, светящуюся мраком бурлящую жидкость и разлив ее в два хрустальных бокала, Бродяга не спеша подошел к Лагвае.

- За любовь! - произнес он. - На брудершафт.

Не позволяя Лагвае успеть хоть как-то отреагировать, Хозяин Ночи скрестил их руки. Как только бокалы опустели, он резко прильнул к ее губам в страстном поцелуе, который продилися не более мгновения: Бродяга буквально полностью влез в утробу девушки, уничтожая на своем пути (по ощущениям) все попадающиеся органы и ткани.

Она вернулась в Агартху. Теперь она стала сильнее. Теперь она стала Д'аку. Хоть и сама еще не осозновала ни первого, ни второго.

- Ты где была?! - обратился к ней кто-то совсем рядом.

Сфинкс.

- Ты где была, я тебя спрашиваю?! - повторил свой вопрос страж. - Ты даже не представляешь, что произошло. Кошмар! Катастрофа! Мы в полном дерьме...а ты чего, с Бродягой недавно общалась? От тебя так и несет его ядовитой слюной...

- Веди меня к Боунзу, - устало сказала Лагвая.

- Как прикажешь, хозяйка. Ты у нас здесь за командира, - хмыкнул кот. - Только ради всего святого - оденься, или хотя бы прикройся.

Лагвая обреченно склонила голову: недалеко от того места, куда ее переместил Бродяга, виднелась полуразрушенная лавка с одеждой. Схватив первое, что попалось на глаза, девушка не очень аккуратно облачилась в обновку и сделала жест своему провожатому, что готова отправляться.

- Так мы и очутились здесь, - закончил рассказ Сфинкс.

- Прими же меня, о мой ясноликий ангел, в свои крепкие объятья, что надежнее стальных врат с тысячью замками, - произнесла Лагвая, с надеждой бросая взгляд на Боунза.

Который, в свою очередь, не сказать, что был крайне обрадован или даже воодушевлен появлением старой знакомой. Более того, его весьма (даже слишком) выбесил тот факт, что все заслуженное внимание к своему неподрожаемому Спасителю, к Победоносцу и Главному Альтруисту всея Самагра, в конце-концов, нового Д'аку вот так просто отринули и оставили без должного восхваления. Его товарищей больше заинтересовала эта глупая грязная девчонка, бубнящая что-то нечленоразделение (одну четвертую часть речи Костя не расслышал - передатчик барахлил (сказывалась, пулевое ранение)) про розовые сопли о вечной любви. С другой стороны, если верить истории Сфинкса, девчушка эта готова выполнить любой его каприз вследствие первой На Ал'ада с Хранительницей. Любопытно...

- Ну ладно, нам пора возвращаться в Гиладу, - нарушила неловкое молчание Сил и двинулась прочь.

Боунз тоже собирался присоединиться к ней, но заметил, как Лагвая выжидающе смотрела на него, глазами моля хоть об одном ласковом слове.

- Ты не суди ее сторого, - вмешался Сфинкс. - Пойми, она из лучших побуждений - уж я-то знаю. Дай ей шанс.

- Хм, - двусмысленно хмыкнул Боунз, взглядом пригласив Лагваю следовать за ним.

"Значит, так было надо"

Девиз неизвестного фаталиста.

В который (наверное, в сотый) раз он проснулся посреди ночи: ее рука вновь упала ему на плечо, а стройное тело будто бы специально прильнуло к его, наглым образом захватывая чужую половину постели. Он ведь ее предупреждал, строго наказывал "НЕ ПРИКОСАТЬСЯ" к нему во время сна, но нет - зачем слушать трогательные просьбы своего благоверного, мы ведь дамы независимые, самые умные, нам лишь бы свое отбить.