Шли годы: вскоре к ним пришел юноша-лекарь, который время от времени облегчал существование Мгогоро восстановлением его никогда не пополняющихся от сна сил, а за ним мальчишка-вор в странном сером костюме, красивая девушка с яркими зелеными волосами и властью Троих Богов и немного истеричный парень с бешенными глазами, но добрым сердцем. За всю историю Самагры еще не было случая, когда в одно время в Гиладе находилось столько людей. Это волновало не только Совет Зё, жителей Агартхи, но и самих Д'аку: складывалось впечатление, что тем самым Мурия (а в частности Танцор, с кем было проведено большее количество очередных ритуалов) готовила их к чему-то серьезному.

На сложившуюся ситуацию немного пролил свет Кадд'ар. Как-то осенним утром он созвал у себя Мгогоро и Сил и поручил им крайне ответственную миссию: тайно проникнуть на Станцию Восемь. Там они должны были раздобыть пару аппаратов Мотси, переместившие бы их на планету Земля за одним существом - тем, кто в скором времени поможет им предотвратить надвигающуюся смуту.

Земляне. Еще в Культе Стражницы Мгогоро читал о них - раса, наиболее походившая на людей не только визуальными, но и другими параметрами. Их история насчитывала не меньшее количество кровопролитных войн за независимость, культура пережила как и великолепный рассвет, так и полнейшие декаданс и разруху, а наука в некоторых областях продвинулась даже дальше, нежели на Самагре. Лучшие кандидаты из возможных "помощников" в спасении мира.

Все прошло как нельзя гладко: они без проблем добрались до Обсерватории, затем незаметно забрались в лифт, который поднял их вверх, на орбиту планеты, и с поразительной легкостью нашли все необходимые предметы. Мгогоро на пальцах объяснил Сил, как следовало правильно использовать аппараты и что могло произойти, если допустить хоть малейшую ошибку. Юноша внимательно его выслушал: хотя маска и не отражала эмоций, Мгогоро видел, что его соратник все равно довольно сильно нервничал (в конце концов, это было его первым путешествием, которое ему позволяла совершить не отличная генетическая предрасположенность, а магический костюм, созданный совершенно для иных целей). Дабы придать ему немного уверенности, мужчина заключил с товарищем спор (заранее одобренный Кадд'аром) - перемещение это переживут как и сам Сил, так и его будущий спутник.

Что оказалось весьма кстати, ведь на Станцию Восемь вернулся Сил не совсем с "целым" землянином. Возможно, что-то пошло не так, и в момент транспортировки на злополучную секунду парень выпустил существо прямо в открытый космос. Но благо они успели вовремя донести его до Гилады - там о землянине уже позаботился Джийа.

Как интересно все обернулось, - думал Мгогоро, когда пред ним предстал восстановленный и поразительно бодрый пришелец, протягивающий руку для знакомства. - А ведь и вправду дорога сама родилась под моими ногами.

"Разница между нападением и самозащитой лишь в твоем отношении"

Из лекции Культа Воителя

Выпад. Уклониться. Вниз. Ошибка. Уйти в защиту. Едва не лишился ноги. Бесстыжий подражатель. Да сократит Безликий твои дни, гниющее отродье Танцора.

Да, то был бой на смерть.

Едва завидев своего противника, Сваран понял, что ему придется ой как не просто: как-никак, ему предстояла победа над самим собой, со всем накопленным опытом, со всеми набранными знаниями, с идентичным стилем мышления и фехтования. А противостоять такому - задача не из легких. Только собираешься сделать удар, как враг уже от него уворачивается - ему ведь известен возможный ход твоих мыслей, а значит известно будущее, которого так легко избежать.

Первые минуты сражения складывались не в пользу Сварана: двойник, как и оригинал, умело обращался с рапирой, не позволяя сопернику выйти из глухой обороны. Но довольно скоро Сваран сообразил, что его злой близнец владел всего-навсего боевыми техниками и не был способен на создание оптических иллюзий.

И все в момент стало намного легче.

Вновь невидим. Нарисовать летящие мечи. Враг открыт для атаки. Шанс. Задел руку.

Теперь уже Сваран занимал ведущее положение, осыпая недруга шквалом ударов, которые время от времени прерывал созданный им визуальный обман. Двойник периодически догадывался, что то или иное туше всего-навсего очередная красочная пустышка, и в последнюю секунду отбивал истинный, скрытый укол.

Стереть его тело. Лишить преимущества. Контратакует. Пригнуться. Ранил еще раз. Попал в очередную цветовую картинку. Задел бедро.

Но что волновало Сварана много больше, нежели само сражение - это Танцор. Мужчина никак не мог взять в толк: почему божество сотворило всего одного двойника; почему не окружило его целым батальоном беспощадных копий; почему не призвало армию монстров, жаждущих урвать с него кусок свежей плоти; почему стояло в стороне, безразлично наблюдая за ходом битвы, и не пыталось атаковать? Конечно, у Сварана имелись кое-какие соображения на тот счет (в конце концов, три года были потрачены на посрамление репутации Повелителя Смеха как в рядах его Культа (ныне покойного), так и у сторонних людей - не могло то бесследно сказаться на божественной силе (ведь что она - без чистой веры своих слуг?)), но это казалось слишком хорошим, складным объяснением, чтобы быть правдой. Его не покидало чувство, будто бы Танцор замышлял нечто недоброе, а он - всего лишь пешка в его руках.

Недолго, однако, эти мысли волновали его разум: Сваран все еще продолжал сражаться с искусным фехтовальщиком, коим и был он сам. Пускай двойник и владел всеми его боевыми навыками, пускай подражал его стилю движения, пускай делил с ним одинаковое лицо - он все равно оставался лишь жалким подобником, чьи действия не наполняла своими красками душа истинного поборника Чести и Святости. Умелая сотворенная подделка не может, не должна быть лучше оригинала. А потому ее единственная судьба - смерть.

Гадина обозлилась. Стала более непредсказуемой. Чтобы сделал он - ушел влево. Отгадал. Успел парировать. Выстрелил в плечо. Видно, что дерется на последнем издыхании. Конец близок.

- Сдавайся, Сваран, - послышался вездесущий голос Танцора. - Ты и без меня прекрасно знаешь, что у тебя нет ни единого шанса на победу.

Сваран хотел ответить, хотел высказать ненавистному божеству, что это его жалкий пародист доживает свои последние секунды. Но сдержался. После того злополучного сражения с Д'аку, где проворный мальчишка в маске выследил его из-за постоянных насмешек, помогших определить источник звука, мужчина стал осторожнее. К тому же, цена за На Ал'ада заставляла его говорить только правду, а потому действенное молчание - лучший ответ, который Сваран мог дать Танцору.

Удар. Удар. Еще удар. Выстрел. Промахнулся. Хитрая зараза уклонилась...И попала в его ловушку. Поплатилась головой.

- Ха-ха-ха-ха, - громогласно рассмеялся Сваран, вонзая в обезглавленное тело окровавленную рапиру. - И все же я победил: не в угоду тебе, помазанная скверной змея-искусительница. Больше ничего не можешь мне противопоставить? Твое хваленное божественное всесилье оказалось бесполезным в сравнении со мной?!

Ничего. Это ничего. Пускай у него четыре руки. Пускай каждая из них живет своей жизнью. Пускай ему принадлежит звание Третьего Мастера Клинка Самагры. Он не сможет достать его из тени второй раз. Главное - лишить перчатки.

Инува был уверен, что одолеть Хофу ему не составит больших проблем. Единственная сложность - забрать оружие Карии, которое помешало бы ему благополучно скрыться с места драки и продолжить поиски Настоятеля Калия. Однако Д'аку был не так прост: размахивая своим двуручным мечом, словно жнец смерти на жатве, он вынуждал Инуву лишь обороняться жалким кинжалом, не позволяя сделать ни единого броска такими когда-то полезными парализующими иглами.