- Кто там? - как можно суровее произнес юноша, прокручивая в голове дальнейшие действия.

План А - ничего. Отличный план, всегда срабатывающий в повседневной жизни. Авось все само уложится. Возможно, это даже не вор. Вдруг отец со смены вернулся пораньше.

На секунду скрежет прекратился. По звонкому щелчку, последовавшему за недолгой тишиной, Костя догадался, что первый замок неизвестный взломал.

План А - отпадает.

План Б - звонить в полицию. Учитывая его отношения (никакие) с бравыми слугами закона, они либо не возьмут трубку, либо приедут, когда его окровавленное расчлененное тело уже будет разбросано по миру.

Второй щелчок. Остался последний замок - и все, финал представления.

План Б - бесполезен. Единственный выход - План В (не считая Плана Д - позорной капитуляции со слезами и соплями) - найти какое-никакое оружие и обороняться (предварительно все же попытавшись реализовать План Б). Где искать? На кухне: целый арсенал бытовых орудий убийств. Костя бросился туда со всех ног, попутно набирая на телефоне номер службы спасения. Как назло, батарейка разрядилась.

- Мать твою, ты специально это, да? За все те разы, что я ронял тебя в лужи? - прокричал Костя, швырнув телефон на пол.

Он принялся лихорадочно лазать по ящикам в поисках подходящего средства самозащиты. Услышав последний щелчок, Костя схватил первое, что попалось под руку, и спрятался за холодильник.

- Я знаю, что ты стоишь за тем серым шкафом, - сказал чей-то спокойный голос. - Выходи, я не намерен причинять тебе вред.

- Ага, сейчас, - подумал Костя.

Этот гад полагал, что знал, куда спрятался Костя. Он, конечно, оказался прав, и серый шкаф - действительно холодильник, только Костя не был уж настолько туп, чтобы верить на слово тем, кто врывался в чужой дом без приглашения. Грабитель не ожидал, что он - Костя - вооружен и подготовлен к драке. Элемент внезапности был все еще сохранен.

- Слушай, я вижу, что у тебя в руке молоток. Окно все отражает.

Окно. Коварный предатель. Собственное окно подставило его в такой важный момент. Он никогда его не простит...

План В - с треском провалился. Что делать - План Д.

Склонив голову в действительности, но гордо задрав ее в душе, Константин покинул свое тайное убежище. Он сделал буквально несколько шагов перед тем, как увидел того, кто проник к нему в квартиру.

- Эээ... - удивлено протянул Костя. - А вы кто вообще?

То был худощавого телосложения невысокий мужчина в темно-сером костюме. И под костюмом следовало понимать одеяние, полностью покрывающее тело и не позволяющее свету коснуться кожи владельца. На лице у незнакомца была надета маска: на месте глаз сияли два ярких окуляра, а сама ткань была прошита грубыми швами, складывающихся в перевернутый Y-образный узор.

- О нет, - про себя воскликнул Костя, - извращенцы теперь и грабежами промышляют.

- Собирайся, - скомандовал незнакомец. - Мы уходим.

- Что, простите?

- Собирайся, мы уходим. У тебя две минуты, начиная с этого момента.

Странный тип в маске говорил с такой миролюбивой интонацией, что Костя даже на секунду подумал и вправду отправиться с ним.

- Извините, уважаемый грабитель, вы намереваетесь взять меня в заложники? Это же смешно - вас ведь не преследует группа ОМОНа, к чему вам лишняя ноша? - стараясь подбирать уважительные слова, спросил Костя.

- Если тебе и вправду интересно, то совсем скоро ваше солнце погаснет, и привычному тебе миру наступит конец. Мне поручено спасти тебя и доставить в Гиладу. У тебя полторы минуты.

Ага. Конец света. Сначала домушник, потом извращенец, а теперь - помешанный фанатик. Этот парень умеет эпатировать.

- Знаете, я, пожалуй, откажусь. Мамочка учила не гулять с незнакомыми дядями.

- Хорошо, - согласился человек в маске и подошел вплотную к Косте. - Один вопрос, из любопытства: из всех предметов, что в доме, есть тот, без которого ты и дня прожить не сможешь?

- Ну...Интернет, - с опаской ответил Костя. - Без него в игру не зайти.

- Понятно, - промолвил незнакомец и ударил его в челюсть.

Последнее, что запомнил Костя, перед тем как потерять сознание - это холодное прикосновение чего-то металлического к его левому уху.

Человек в маске аккуратно закрепил на парне диковинное устройство. Оно было похоже на кожаный слуховой аппарат, состоящий из вращающихся золотых шестеренок. Каковы бы ни были его подлинные функции, незнакомец явно хотел, чтобы выяснять это пришлось Косте.

- Никогда не ошибается. Сказал - разберись без лишних слов - так оно и вышло, - тихо пробормотал мужчина.

Он резко тряхнул головой - на восхищение лидером не было времени. Земное Солнце вот-вот могло потухнуть, а напуганные этим явлением Апокалипсиса люди непременно начали бы творить чудовищные вещи. Следовало как можно скорее возвращаться.

Человек в маске поднял обмякшее тело Кости и облокотил его на себя, попутно доставая из кармана механизм, который местные знатоки описали бы как "Непрактичный (из-за обилия медных проводов и колесиков) компас с мутным зеркалом". От обычного компактного навигатора его также отличал разделенный на восемь ровных отделов лимб, внутри которых циркулировала прозрачная жидкость.

Немного покрутив корпус компаса, человек в маске осторожно поставил его на пол и произнес:

- Самагра. Станция Восемь в Агартхе.

Магнитная стрелка принялась бешено метаться из стороны в сторону, а в зеркале постепенно начало прорисовываться темное помещение с высокими металлическими колоннами. Человек в маске крепко сжал руку Кости - еще не хватало потерять парня где-то на половине пути и провалить задание. Перемещение в другие миры - крайне болезненный способ путешествия, однако иного варианта доставить юнца в Гиладу науке Самагры известно не было.

И тут - Солнце погасло. Возможно, для жителей Земли это было бы не так пугающе, если бы на небосводе все еще сверкали звезды. Но этого не произошло. Наступила кромешная темнота. Где-то раздался пронзительный женский крик. Звон бьющегося стекла. Сигнальная сирена. На всей планете только человек в маске сохранял спокойствие - проблемы этого мира его не заботили. Он смотрел на отражение в зеркале, которое становилось все больше и больше, и ждал, пока проход на Самагру не расширится настолько, чтобы в него мог бы поместиться человек с большим довеском. Спустя минуту это произошло, и мужчина уверенно шагнул вперед, забирая с собой Костю и покидая разрушаемую собственными детьми Землю.

"При первой встрече чрезвычайно важно зарекомендовать себя с хорошей стороны. Люди должны поверить в то, что вы вежливый, интеллигентный человек. Ведь так приятно смотреть на их разочарованные физиономии после"

Правила Этикета для Моральных Хамелеонов.

Открыв глаза, Костя единовременно обнаружил три интригующие загадки. Первая - он был уже не дома. Конечно, за то время, что он провалялся в отключке, неизвестный тип в маске мог произвести капитальный ремонт и превратить его жилище в купе старинного поезда, но почему-то Константин очень сильно в этом сомневался. Вторая - около него стоял подозрительный парень, держащий руки над его диафрагмой. Подозрительным того делали: а - слегка блестящая золотистая кожа, б - странные пульсирующие волны, исходящие из ладоней. И третья - он, то есть Костя, был одет не в привычную толстовку с джинсами, а в строгий твидовый костюм.

- Очнулся, - заключил подозрительный парень. - Подожди немного, сейчас главный придет и тогда...