- Тебе с твоим птичьим умишком не понять моих планов. Я сменю Настоятеля, а после мы с Хозяином поставим на колени прочих Богов.

Нет! Во имя Танцора, НЕТ! Подобные мысли недопустимы. Мурия основывалась на незыблемом постулате равенства восьми Богов. Никто не мог быть признан Главным, ибо не было среди Равных Главного. Любая попытка узурпирования власти со стороны одного, воспринималась другими как желание нарушить равновесие, которого они и без того так долго добивались. И горе тому беспечному Богу, на кого обрушится праведный гнев Семи. Среди служителей Культов эти идеи и подавно запрещались. Ведь если Бог-Покровитель их не пресек, значит, он с ними согласен. Зачем он проболтался?! Почему слова идут через него вопреки его воле? Это плата за На Ал'ада?

- Что вы такое говорите, Господин, это богохульство.

- Что богохульство? - раздался тихий голос Настоятеля.

Закатные лучи обрамляли прямую фигуру Настоятеля, слово он и был источником их света.

- Ничего, мы ничего не говорили, - напугано пролепетал Помощник.

- Не ври. Я сказал, что сменю Настоятеля, а после я и Хозяин поставим на колени Мурию, и семь ложных Богов низвергнутся в пучину бездны. Повелитель лично сообщил мне, что оценил мою службу, признал достойным его имени и провел На Ал'ада.

- И судя по твоей излишней откровенности, ценой этого союза была ложь, которую ты больше не способен говорить, - заключил Настоятель, подходя к нему. - Что-нибудь еще ты хочешь сказать?

- Да! Знай, мерзкий старикашка, рядящийся в пестрые одежи, мне не составит труда расправиться с тобой, ибо меня ведет истинная воля Танцора.

Настоятель лукаво улыбнулся и мотнул головой - за ним образовалось несметное полчище хищных тварей, чьи тела были сотканы из плотного тумана.

- Ладно. Мы поступим так: если сможешь одолеть меня, это подтвердит твои речи о спасительном мессии, коим ты себя возомнил. Ты станешь новым Настоятелем и поведешь своих братьев. Но если нет - а так оно и произойдет - ты покинешь навсегда Культ и Агартху.

- Не придется, ты умрешь раньше, старый дурак!

Воодушевленный идеей о становлении главой Культа, он уже было кинулся на призванных монстров, но вдруг осознал, что не имеет ни малейшего представления о полученном даре и том, как его использовать.

- Погоди! - крикнул он, но было уже поздно.

Одно из существ, похожее на кошку-дикобраза, с невероятной скоростью подбежало к нему и вцепилось в шею. Он ощутил, как холодный туман проник в него, и как вместе с тем он начал утрачивать контроль над телом.

- Сопротивляешься? - удивился Настоятель. - Ты хоть и заносчивый хвастун, но дух твой поразительно крепок.

Еще пара призванных тварей - летучих мышей с длинными хвостами, покрытыми мелкими шипами - набросились на него, обвив руки. По ладоням струилась кровь, а во рту стало кисло. И это все? Он ничего не сделает? Он беспомощен перед Настоятелем? Танцор обманул его? Взял плату, а в обмен ничего не дал? Почему? Неужели он чем-то провинился перед Владыкой?

- Ты проиграл, Сваран. Теперь - оставь Агартху. У тебя есть час на сборы, - приказал Настоятель и ушел.

Призрачные существа растворились в ту же секунду, когда подол мантии Настоятеля исчез за пологом. Он наконец-то смог вздохнуть.

И вновь с позором покинул он поле битвы. Но на этот раз ему пришлось поплатиться своим домом и возможностью возглавить Культ. Проклятый Бог обманул его - пообещал наделить могуществом, а в результате лишь посмеялся и превратил в честнейшего глупца на всей Самагре!

Он медленно шел по пустынным улицам Агартхи: это время суток считалось царством Бродяги и его верных воров, чьи незримые тени преследовали невнимательных жителей и их кошели. Для выслуги перед своим Богом этим карманникам не было нужды проводить На Ал'ада - Звезды и Луна придавали им сил независимо от божественной воли. А его эти никчемные огоньки высмеивали. Своим сиянием они как бы говорили ему - эй, смотри-смотри, мы остаемся, а ты уходишь.

Он с ненавистью обратил взор на ночное небо: под его взглядом медленно затухла луна, а за ней постепенно и звезды. Агартха погрузилась во тьму.

"- У меня вопрос: что тебе должен сказать незнакомец, чтобы ты поверил в скорейший и неминуемый конец света и пошел за ним?

- Для начала: вместо незнакомца пускай меня спасает грудастая красотка"

Из разговора, которого не было.

Выживет только один. Такова была их судьба: никто из них не смирится, покуда останется в живых его соперник, ибо не может быть в мире двух лучших убийц. Один из них обязан сокрушить другого.

Молодая трава плавно покачивалась из стороны в сторону, сгибаясь под холодными дуновениями ветра. Белое яблоко ночного светила скрылось в тумане, и лишь только глаза, жаждущие крови, горели во мгле. Где-то вдалеке раздался крик ворона - должно быть, предвкушал бурную трапезу.

Он обнажил свою верную катану - он выковал ее сам, в Священной Кузнице Неба. Уже не раз ее адамантиновое лезвие спасало его из, казалось, безнадежных сражений. На рукоятке было выгравировано "Помни о смерти", и он никогда не забывал о ней. Истинное назначение оружия - убивать. И он тоже оружие. И сегодня он свершит свое самое славное убийство.

Его противник слегка кивнул головой, давая понять, что готов приступить к сражению. Медлить не стоило - когда встречаются два мастера, один удар способен решить исход боя. Он кинулся вперед, занося меч для смертельного выпада и тут...Все исчезло.

- ЭЙ! Какого хрена!

Щелк.

Свет отключили. Компьютер сдох. Сохранение пропало.

- Да что б тебя!

Константин пылал праведным гневом. Он так долго доходил до этого места, потратил невообразимое количество игровых часов, чтобы стать Величайшим Героем Меча, а тут - глупое домоуправление, или кто там заведовал электричеством, просто так брало и вырывало его из прекрасной альтернативной реальности, в которой он уже почти Царь и Бог. Дурацкая повседневная жизнь снова хотела затащить его в свои отвратительные тиски. Но нет! Не бывать тому!

- Ха-ха-ха! Я обойду систему! - возликовал Костя, достав из кармана телефон. - Здравствуй, мобильный Интернет!

Раздался глухой стук в дверь. Костя подумал, что это сосед возобновил свои соло выступления с молотком на смежных стенах, но нет. Стучали именно в его дверь. Немного с опаской, Костя подошел к ней и аккуратно, стараясь не издать звука, посмотрел в глазок.

- Собака, - мысленно выругался он.

Снаружи ведь тоже вырубили свет, а потому разглядеть кого-то было практически невозможно. Все, чего ему удалось добиться, так это удостовериться в наличие человека по ту сторону двери, желающего оказаться по другую. К огромному сожалению стучащего, Константин принадлежал к тому типу людей, которые не открывали невидимым незнакомцам. Знакомые могли позвонить и сообщить о намерении навестить его, а с чужими и разговора вести не стоило. К тому же, мысль, что человек тщетно простоит под дверью неопределенное количество времени и уйдет разочарованным, заставляла Костю довольно улыбаться. Он не считал себя садистом - изводить людей было всего лишь его невинным увлечением.

Уверенный в своей правоте, Костя развернулся и зашагал обратно в направлении комнаты. Однако, как выяснилось, человек снаружи был серьезно намерен попасть к нему в квартиру: по желанию владельца или ему вопреки. Костя услышал, как что-то вошло в замок и наглым образом принялось там шерудить. А из-за этого уже стоило начать волноваться. Грабеж средь бела дня - обычное дело для его страны, а, учитывая везение Кости - неизбежность, которая так или иначе должна была однажды с ним приключиться.