- Поддерживаю, - вторила Фашива. - Если исчезнет сотня-другая нечестивой мрази, дышать станет легче.

- Что вы такое несете, голуба моя?! - воскликнул Звездочка. - Конечно, не мне говорить о праве на жизнь, но это чистое безумие - вырезать кого-то за его веру! Сколько молодых и прекрасных тел вы загубите!

Зё начали спорить. Спорили они долго и горячо - Гилада не вмешивалась. Да и толку от их вмешательства оказалось бы мало - они скорее подлили бы масло в огонь, лишь возбудив новые распри, чем успокоили эту шестерку (до Зё Стражницы только начало доходить блистательное выступление лидера). Калий и Фашива рьяно утверждали, что геноцид являлся единственным допустимым выходом и не принимали никаких иных альтернатив. К удивлению Кости, к этой убийственной парочке присоединился Фураха - вот от кого не ожидалось, так не ожидалось: жизнерадостный даритель сказочных видений и обезболивания стал подыгрывать свирепым палачам инквизиции. (Много позже Джийа рассказал Боунзу, что его брат был вовсе не милым альтруистом, коим его все считали - а отвратительной, двуличной сволочью, преследующей только свои корыстные цели: не больше и не меньше.)

Другого мнения придерживались Звездочка, Бараво и Ку'унганиша. Они полагали, что в высшей степени безрассудно учинять расправу над невинными душами, когда им даже неизвестны мотивы (а все единодушно сошлись в одном - у Танцора действительно имелись кое-какие соображения на счет своих верноподданных), по которым Бог Озорник привлекал столько людей в Культ. Ку'унганиша предложила организовать разведывательно-изыскательную экспедицию в Маг Мелл - город Танцора: так или иначе, если что-то и впрямь готовилось, то выяснить это для Гилады не должно было представлять сложности.

- Чушь! - возмутилась Зё Матери. - Вы намеренно нахваливаете их, сворачивая нас с праведного пути. Что стало с Рахаль? Они ведь до сих пор не нашли ее! И после этого вы смеете утверждать, что эти...эти Д'аку способны что-либо разузнать?! Полнейший вздор!

- Конечно, - сказал Фураха. - А до кучи, незаметное проникновение в Маг Мелл - самое невозможное из невозможных дел. Знаете ведь, как люди говорят. Вы лишь раздразните гусей, а после все равно наступит неизбежный финал со множеством смертей.

- Калий требует голосования. Если вы с Калием не можете придти к единому мнению, то пускай решает большинство.

Как и следовало ожидать, Зё разделились: трое выступили за идею вырезания неверных, трое за поход в Маг Мелл. Последнее слово оставалось за Джинкирин, ибо, как точно подметил Калий, решение должно было быть принято большинством голосов. Никто не торопил Зё Стражницы: ей предстояло все взвесить и вынести судьбоносный вердикт для тысячи неповинных (или же нет) душ. Наконец, она заговорила.

- Яяяя понимаааю, чтоо ваам тяяяяжкоооо выжидааать отвееетаа стаарууухи, застряяявшей наа перепууутье врееемении. Иии, теееем нее мееениее, яяя вааам нуужнааа, точнооо послеееедняя круупиинка наа чаашее вееесооов. К вааашеему соожаалееению, яяя, кааак иии Владыыычицаа Времееен, придееерживааюсь нейтраааальноой позиииции, аа потомуууу неее могууу встааать нии наа чьюю стоооронуу.

- Проклятье! - выругался Бараво. - И как же нам быть?! Три на три и одна воздержавшаяся! Уж лучше бы согласилась с этими мясниками, чем поставила нас в такое положение!

- Презумпция невиновности... - неуверенно произнес Костя.

- Что? - в один голос переспросили Зё.

- Ну, у меня на родине существует постулат, что человек не может считаться виновным, пока оное не будет доказано...а все неясности трактуются в его пользу.

Костя сам поразился, что в нем неожиданно зашевелился юрист: он ничуть не сопереживал обреченным любимчикам Танцора, а даже наоборот немного злорадствовал над их участью - меньше неизвестных конкурентов и потенциальных неприятелей. К тому же, он верил, что убивать - задача много проще, нежели изучать. С терпением у него было совсем худо.

- "Презумпция невиновности" - красиво звучит, - довольно улыбнулся Звездочка. - Надо будет где-нибудь прописать... С позволения Мурии, разумеется.

- Пришелец верно говорит. Думаю, Гилада в данном случае выступит на его стороне, а это уже значительное число голосов в нашу пользу - заключила Ку'унганиша. - Решено: вы отправляетесь в Маг Мелл!

- Постарайтесь не нарваться на неприятности, - немедленно переметнулся за линию победителей Фураха.

Как на любом голосовании - остались недовольные. Фашива еще много времени потратила, чтобы убедить Зё пересмотреть их мнение, но тщетно. В итоге, женщина капитулировала, но с условием: в Маг Мелл Гилада должна была взять поверенного Матери, который бы тут же доложил Фашиве, если гадкие хитрецы (к коим причислялись и Д'аку) что-либо утаят или замыслят.

Очередную странность учудил Фураха: он, как бы невзначай, обменялся дружеским рукопожатием с Кадд'аром, попутно сунув ему в карман ту самую бронзовую шкатулку, которую не так давно Костя всучил ему при первом визите в Бастион Здоровья.

И последнее, что четко отпечаталось в памяти Кости, перед тем как Зё (обнадеженные и не очень) их покинули, это подозрительные прощальные слова Бараво, которые якобы были адресованы всем, но на деле лишь одному избранному Д'аку: "Выдать себя настоящего - все равно, что похоронить себя заживо. Будьте осторожней".

Здание Гилады издало паровозный гудок - они готовились отъехать в Маг Мелл.

"Найти Маг Мелл чудовищно трудно, попасть в него почти невообразимо,

а вернуться - невозможно"

Народная поговорка

Если бы кто-то, кому мир Самагры был в новинку, попросил рассказать о Маг Мелле и его укладе, то за короткий промежуток наслушался бы таких фееричных баек и диких суеверий, что у него голова пошла кругом. И половина из витавших по миру сказаний не могли нарисовать непосвященным истинную загадочную природу Города Иллюзии. Согласно одному из них Танцор пускал в Маг Мелл лишь тех, в чьих жилах текла музыка веселья, и раз очутившись в Маг Мелле - все дороги назад для них стирались. Еще ходили слухи, что людей там и вовсе не водилось - а только один безумец, создавший своим воспаленным рассудком десятки личностей и проживающий в каждой будничные неповторимые истории. А как не упомянуть ту презабавнейшую легенду, культивируемую монахами из Агартхи: будто бы Маг Мелла никогда и не существовало; что все это глупые россказни и небылицы, ходящие по недалеким умам; что они лишь повторяют слова самого Танцора, который потехи ради, внушает простолюдинам складную песню о дивном городе удовольствий.

Кадд'ар был с ними категорически не согласен. Более того, только распрощавшись с Зё, лидер сразу же направился в машинное отделение проверить карты и уверенно проложил маршрут до нужного места. Костя не мог перестать удивляться, с какой легкостью тот все проделывал: ему даже представилось, что Кадд'ар - это человеческая форма Танцора, специально облачившегося в наряд мудрого заступника отверженных Д'аку для собственного увеселения.

На следующий день они двинулись в путь. Едва в вагон ступил осведомитель Матери, пол Гилады приятно завибрировал, и они помчались исполнять поручение Зё. Яу (так звали их надзирателя) с первой же секунды вызвал у Кости (да и у всех остальных) непреодолимое желание набить ему рожу. Неизвестно, толи он специально ставил себя в такое положение, где каждый (даже Х'асир) против него, потому что ему претила мысль находиться рядом с отступниками, толи он по сути был просто редкостной гадиной, бесстыже пользующейся своим привилегированным статусом. Для описания Яу хватило бы десяти исчерпывающих слов: болтливый, заносчивый, хвастливый, скверно пахнущий, потный жирдяй, который плевался огнем. А еще он бессовестно приставал к Протее - то клал влажную руку ей на бедро, то отпускал непристойные шуточки в ее адрес. Девушка, как можно вежливей, пыталась отбиться от настырных ухаживаний нахального кавалера, но то лишь раззадоривало Яу, и он с еще большим упорством склонял ее к непотребствам. Один раз это заметил Сил и отважно вступился за нее: Яу ненадолго притих, но довольно быстро возобновил свои попытки совращения Протеи.