Даже последнему глупцу было очевидно, что Зё не особо ладили между собой - они пытались держать марку, лживо улыбаясь и вежливо обращаясь к собеседнику. Однако Костя догадывался, что одно неверное слово или действие способно было заставить их забыть о равенстве каждого Культа и кинуться друг на друга, как на заклятых врагов.

- Давайте ненадолго отринем личные размолвки, - предложила Ку'унганиша. - Нас привела сюда другая забота, и я не вижу причин, по которым мы не можем объясниться перед нашими братьями и сестрой.

- Мудрые слова для дикарки, - согласилась Фашива. - Что же, тогда я начну - ВЫ! - она ненавистно указала пальцем на Д'аку. - Вы, отступники своей религии, отвратительные перебежчики будете нести ответ пред нами, потому что мы знаем, о, МЫ ЗНАЕМ, что ОН - ваш обожаемый Плут - что-то затевает!

Гилада смущенно переглянулась.

- Госпожа Фашива, мы не совсем понимаем... - заговорил Х'асир, но быстро замолчал, заметив, как Зё Матери неодобрительно зашипела на него.

- Я объясню, - подключился к разговору усатый толстячок. - В последнее время мы стали замечать, и вы того не отрицайте, что наш многоуважаемый Бог Иллюзии набрал к себе в служители чересчур много людей. С большинством из них, что важно, он провел На Ал'ада: даже в ваших рядах уже как пятеро цветков распустились под его озарением, да, Сил? - Бараво лукаво подмигнул ему. - Я уже молчу о Пришельце, которого Танцор, по неясным для нас причинам, также забрал под свое заботливое отцовское крыло.

- Бараво хочет сказать, что все это подозрительно, - подытожила Ку'унганиша. - В последний раз такое происходило перед Великой Войной Восьмерых, когда каждый Бог хотел доказать свое превосходство.

- И потому Калий спрашивает, что задумал ваш Повелитель?!

На несколько секунд воцарилось молчание. Каждый в Гиладе осознавал, что обвинения Зё в их адрес беспочвенны, потому как ни о какой войне Танцор никогда с ними не говорил и не требовал аскетичной преданности. Тем не менее, его ряды в храмах Культа по Самагре и вправду день ото дня пополнялись, а некоторые, кто заключал с ним сделку, становились даже могущественнее Настоятелей (взять хотя бы того мистического призрака, который семнадцать лет назад окутал Агартху мраком, погасив на десять минут луну и все звезды).

- Калий видит, они не собираются ему отвечать, - разозлился Зё Воителя. - Тогда Калий выбьет признание силой.

Альбинос крепко схватился за рукоятку молота, готовый атаковать в любой момент. Его серебряная кожа, казалось, перестала блестеть, а зрачки сузились, словно у кошачьих в яркий полдень. Пятеро Настоятелей (кроме Зё Стражницы) тревожно обратили взор к небесам, как будто моля у них дозволения, и приняли боевые стойки.

Здесь следует немного поведать о Калие и причине, по которой его все боялись. С самого детства он показал себя миру драчливым, беспардонным мальчишкой, беспощадным со сверстниками и взрослыми. Родителей он не знал, а если бы и знал, мало что изменилось: Калий избегал человеческих привязанностей и сантиментов. В восемь лет он подрался с одним из жителей Тетилана - города Воителя, который на свою беду забрел в скромное селение, где обитал Калий. Неизвестно, что Калию не понравилось в страннике, скорее всего - ничего. То было его первое (случайное) убийство: капли крови незнакомца окропили лицо мальчика, и он (думая стереть) размазал их по лбу, щекам, носу и подбородку, придав себе ненароком схожесть с багряным черепом (позже Калий стал проводить подобный ритуал с каждым одоленным врагом). Воитель, наблюдавший за битвой, отметил способности юного Калия и предложил союз и свое покровительство. Так начался быстрый (потому что Воитель, помимо повышенной выносливости, коей одарялись все его почитатели, наделил мальца регенерацией и, как следствие, бессмертием) и жестокий (ибо убивал он в честном поединке всех, кто осмеливался спорить с ним) подъем Калия до звания Командира Тетилана. По просьбе Совета Зё его перевели в Агартху на должность Настоятеля Культа Воителя, о чем вскоре просящие сильно пожалели. У Калия были свои методы разборки с даже мелкими преступниками (чему противился Зё Бродяги) - казнь; свое мнение на решение любой проблемы - смерть. За сорок один год в Агартхе не нашлось бы ни одного прецедента проявления милосердия или понимания с его стороны. Даже Настоятелям других Культов он не боялся угрожать, вызывая на бой. С Хофу же он вообще состоял в самых плохих из представляемых уму отношениях: Калий, едва завидев молодого рекрута в стенах Культа, понял, что тот когда-нибудь сравнится с ним в искусстве крещения смертью. Калий считал его своим другом, но таким, с которым непременно следовало покончить (благо, Хофу видел в Калие лишь кошмарного психопата, всем сердцем жаждущего его обезглавить или покалечить, а потому всегда прибывал настороже).

И вот сейчас, когда гости Гилады уже почти достигли точки невозврата, где Калий в одиночку сражался со всей божественной ратью, ситуацию спас ни кто иной как Кадд'ар.

- Если вы позволите, уважаемые Зё, я, как незаинтересованное лицо, постараюсь все прояснить. Настоятель Калий, молю вас прислушаться к моим словам - лишить нас жизни вы, несомненно, сможете позже, если посчитаете приведенные мною доводы неубедительными.

Калий презрительно сощурился, но все же убрал руки с рукоятки и скрестил их на груди.

- Калий говорит, что у тебя хорошо подвешен язык. Калий поражен, что Плут не пользуется твоими услугами.

- Покорно благодарю, - учтиво отозвался Кадд'ар. - Вы, несомненно, правильно сказали - Танцор действительно в последнее время ведет себя подозрительно активно, набирая все новых и новых членов в Культ. Даже в Гиладе почти каждый ходит под его эгидой. Тем не менее, я хочу заметить, что наши мудрейшие Владыки никогда формально не запрещали проводить На Ал'ада с теми, кто не принадлежит их вере. Я согласен, что со стороны Танцора такие действия можно мягко назвать неучтивыми, но заклинаю вас не спорить с одним наиважнейшим фактом: если бы человек не хотел - На Ал'ада не состоялась, а значит, у Танцора не появилось бы такое число приверженцев.

Шесть Зё утвердительно закивали головами, сраженные железной логикой лидера. Лишь маленькая девочка неожиданно раскинула кулачками и грозно замахала ими в сторону Калия. Заторможенность (как в жизни, так и возрасте) Джинкирин была ее ценой, а потому никто не обратил на нее внимания - вскоре Зё настигнет речь Кадд'ара и она непременно успокоится.

- Далее, касательно ваших претензий по поводу Боунза. Разрешите напомнить, что юноша, едва очутившись на незнакомой планете, мечтал оказаться среди приближенных Мертвого Бога, но его отвергли. Разочарованный, но не сломленный, он пошел к Матери: в итоге, повторилась та же история - его вновь отвергли. Так что, когда Танцор предложил ему свою помощь в выживании в нашем суровом мире, Боунз благоразумно согласился, потому что понимал - одному ему здесь несдобровать. Надеюсь, с этим утверждением вы также согласитесь.

И вновь Зё не смогли противиться доводам могучего разума Кадд'ара. Костя совершенно по-новому глядел на лидера: его никогда не ошибающееся всезнайство проявилось не только в предоставлении сведений о нахождении преступников или судьбе Пришельца Из Иного Измерения - он знал как, что и когда нужно было сказать, чтобы Зё, и даже беспощадный Калий, его услышали. Казалось, предложи он сейчас короновать себя, Настоятели немедля облачили бы его в роскошную мантию и усадили на золотой трон, воздавая должные почести.

- Восхитительно! Бесподобно! Изумительно! - зааплодировал Бараво. - Теперь мне ясно, почему Сил бросил нашу теплую семью и перебежал к вам. Потрясающе, Кадд'ар! Ваши ораторские навыки не устают меня впечатлять. Но вы упустили одну крохотную деталь: пожалуйста, поведайте нам, раз вы приняли на себя роль спикера - как же нам поступить в этой ситуации. Численный перевес Танцора, пускай и непреднамеренный, все равно перевес.

- Калий считает, что любое число можно сократить, - зло предложил Зё Воителя. - Для Калия это не составит труда, да и для вас тоже.