- Твою ж... - заголосил парень и побежал, что было мочи, подальше от рассвирепевшего существа.

- Ммм!! - крикнул ему вдогонку Мгогоро.

Инстинктивно Костя несся как раз в нужном направлении: спустя несколько минут он выбежал на площадь, где не так давно стояли великолепные в своей пестрой помпезности Палаты Смеха, а ныне виднелась гигантская свалка из позолоченных балок, оранжево-синих кусков материи и прочего строительного мусора. Краем глаза он заметил вдалеке странную битву. Странную, по нескольким причинам. Во-первых, некий бородатый дядька (из-за которого, собственно и началась вся заваруха с гражданской войной (Костя, правда, позабыл его крокодилье имя)) сражался со своей копией. Что, по юношескому разумению, вообще не имело смысла - разве тот не обладал способностью создания лишь цветных картинок? Какой толк было с ними показательно сражаться? Во-вторых, недалеко от дерущихся виднелась какая-то непонятная многорукая фигура, испускающая энергетические волны. Присмотревшись, Костя узнал в ней Танцора, немного изменившегося с их последней встречи.

Стало быть, Бог Иллюзии тоже решил поучаствовать; интересно, почему так...неактивно? Возможно, у него кончилась мана. Или мотивация. Упал дух из-за разрушения храма - со всяким может произойти. Значит, следовало ему подсобить: вдохновить своим несравненным земным Я, которое по прежнему черпало силы от их На Ал'ада. Пускай все монахи сгорели, главное - Избранный выжил, здесь и готов помочь.

И только Костя начал прикидывать, как ему быстрее пробраться к Танцору, минуя раскаленные каменные плиты вокруг площади и преодолевая огненную полосу препятствий, великодушно поставленную служителями Культа Матери, как почувствовал, словно кто-то (не очень заботливо) обхватил его десятками холодных тонких рук. Глаза на мгновение ослепли, тело забыло, как дышать, а сознание наполнилось безрадостными навождениями о внезапной кончине.

Когда зрение вновь вернулось к нему, Костя не без любопытства обнаружил, что из руин Палат Смеха его переместили на туманную пустошь, где его поджидало некто...в рваном сером плаще и с сотней открытых глаз, расположенных по всему телу. Оно было настолько мерзкое, насколько зловеще крутое.

- Мое почтение, Пришелец, - заговорило существо, приближаясь к Косте. - Добро пожаловать в мое Царство.

- И вам не ведать бед конъюнктивита, большое и глазастое что-то.

- Юмор - понимаю. Защитный механизм в непонятной ситуации. Боишься меня, смертный?

- А это ваша железная лошадь меня только что преследовала? - уточнил Костя.

- Нет.

- Тогда, нет.

- Любишь острить, как я погляжу. Понимаю, почему Танцор забрал тебя к себе - ты просто вылитая его человеческая копия. Но это ненадолго, - обнадежило существо. - Потому как сегодня, в это дивный день торжества людского безрассудства и малоумия, ты станешь нечто большим, нежели был не так давно.

- Чего? - протянул Костя.

- Я - Безликий, Повелитель Загробного Мира и Владыка Разложения, предлагаю тебе, Боунз, свое покровительство и свою силу.

А вот это - неожиданный поворот событий. И крайне увлекательный.

Значит, Безликий. Наконец-то, эта встреча состоялась. Кажется, еще только вчера Костя бродил по Чертогам Милосердия, обнадеженный сладкой мечтой о могущественном союзе с Богом Смерти. Который, в итоге, не соблаговолил даже лично поговорить с ним, а лишь с позором (через своего уродливого Настоятеля) выставил прочь из Культа. Теперь же он сам вызвал Боунза к себе на рандеву и предлагал свои услуги.

Значит, вторая На Ал'ада. Новая способность, которая усовершенствует его и без того великую и не знающую пределов в своей властности эмпатию. Очень заманчивое предложение. Именно поэтому ни в коем случае не стоило на него соглашаться. В самом начале. Сперва, нужно было набить (вернее, снизить) себе цену. Ибо если Бог предложил - сделка уже давно заключена, и ждет лишь обычного формального согласия второй стороны.

- Нет, - обиженно сказал Костя, демонстративно отвернувшись и скорчив вредную мину. - Когда-то я уже приходил к тебе, но ты отверг меня, бросив на растерзание демону Иллюзии. Как я могу вернуться к тому, кто никогда и не ждал меня?

- Это вовсе не так! - невероятно и внезапно бурно запротестовал Безликий, замахав руками. - Поверь мне, только ты ступил на Самагру, как среди Богов чуть не развернулась настоящая бойня за право обладания таким...редким экземпляром. Больше всех кричал Бродяга - мало ему Сил, он хотел забрать и тебя. Но все утихли из-за Танцора. Видишь ли, за несколько часов до твоего появления, он обратился к Мурии почти что за официальным разрешением принятия в ряды сторонников Иллюзии некоего Боунза. Спорить с Танцором мы не стали - это все равно, что плеваться против ветра, а потому дали свое согласие... Так что, в тот самый раз, когда ты представился первому смертному Самагры, мы со скорбью в душе признали все притязания Танцора на тебя. Что для меня было намного тяжелее, ибо ты сам неоднократно высказывал желание обратиться в мою веру. А потому я делал то, что умею лучшего всего - ждал своего времени. И вот, этот час настал - Танцор занят своими делами в Агартхе и не сможет побеспокоить нас, - закончил Безликий. - Итак, Боунз, Пришелец из Иного Измерения, согласен ли ты провести со мной, Хозяином Смерти, На Ал'ада?

- Неа, - продолжил гнуть свою линию Костя. - Не так уж сильно ты стремился получить меня, раз не явился мне в самом начале и оставил на Танцора. Нет, в общем, мне не интересно твое предложение. Как говорится, ведь я другому отдана и буду век ему верна.

- Я сделаю так, что в твоей власти будет вызывать у людей голод, страдания: все чувства и физические ощущения, которые ты пожелаешь.

- Внимательно слушаю.

"Кто такие Д'аку? Боги, которым не поклоняются"

Выдержка из Кодекса Гилады.

Это оказалась не так трудно, как представлялось в самом начале. Да, фронт работы в буквальном смысле являлся полем боевых действий. Да, время для передышки было непозволительной роскошью, которая могла стоить тысячи жизней. Но нет, их отряд все равно успешно справился с поставленной задачей: в минимальные сроки и с максимально низким показателем затрат.

Как только Хофу и Сил убежали разбираться с проблемами Культа Бродяги, Джийа, Протея и оберегающих их Т'ьяки приступили к выполнению собственной миссии, которую Джийа мысленно лаконично нарек "Спасение и Сохранение". Достаточно утомительное мероприятие, которое схематически разбивалось на несколько этапов. Первый: выявление бушующего (или раненного) субъекта. Второй: посев и жатва. Протея разбрасывала вокруг себя кольцо семян, которые тут же перерождались в невероятных зеленых монстров: с огромной деревянной клеткой вместо брюха и длинными гибкими хлыстами вместо рук, коими они хватали всех, кто попадался им на пути. От касания растительных тисков бушующий человек тут же успокаивался и засыпал блаженным сном, отринув злобу, и избавившись от насланной порчи. Третий этап: врачебный осмотр и (если требовалось) лечение. Пока Джийа колдовал над спящими, а Протея набиралась сил, чтобы взрастить новых питомцев, Т'ьяки окружал их магическим барьером, в который (произойди что неладное) не смог бы проникнуть даже сам Безликий..

Не обошлось и без неожиданностей. Джийа, конечно, подозревал, что среди такого безумства найдется немалое количество тех недалеких корыстных себялюбов, которые не упустят столь редкой возможности для усиления раздоров между Культами и обогащения собственного кармана через чужие жертвы. Их отряду попалось несколько на удивление хорошо сплоченных групп разбойников, которые, прикрываясь наглым враньем "о нуждах Карии", методично обворовывали дома и горожан, не стыдясь забирать все попадающееся на глаза. С такими даже не хотелось дышать одним воздухом, не то что предлагать свою помощь и услуги.