И вот когда муско в прыжке занес когтистую лапищу для удара, а Костя рассчитывал, как ему лучше увернуться и куда после спрятаться, Х'асир нажал на переключатель в мушкетоне и выстрелил. Огненный заряд попал в единственный глаз муско: пламя тут же поглотило монстра, спалив дотла за считанные секунды.

- Это было круто! - воскликнул Костя, подбегая к почему-то угрюмому Х'асиру. - Как ты это сделал? В смысле, ты ведь его контролировал тогда, или что-то сотворил с его разумом?! Расскажи-расскажи-расскажи!

- Не твое дело, малявка, - отрезал Х'асир, обшаривая трупы (или, вернее, их останки). Культ Бродяги потребует наглядное подтверждение победы над грабителями.

- Как это не мое? - возмутился Костя. - Очень даже мое. Мы же - КОМАНДА - и должны знать сильные стороны друг друга. Ну, скажи! Не вынуждай меня применять эмпатию, а то я лопну от любопытства.

- Да все из-за Танцора, и его дурацкой На Ал'ада! - вскипел Х'асир. - Если раньше благодаря нашей мудрейшей Госпоже я мог слегка нагревать предметы, то теперь...я "нагреваю" живых, доводя их до неуправляемого состояния, где их единственное желание - разрушать.

- Обалдеть, - сдерживая завистливые нотки, выпалил Костя. - Значит, ты создаешь зомби!

- Кого?

Юноши размеренным шагом направились в Агартху. В течение нескольких часов Костя просветлял своего неосведомленного напарника на тему восставших мертвецов (и других вариаций этих существ) и восхитительной возможности последнего устроить на Самагре скромный зомби-апокалипсис. Чем больше Костя поминал зомби, тем мрачнее становилось лицо Х'асира. В итоге, по окончанию задания, Х'асир обратился к лидеру с категоричным требованием убрать от него навязчивого Пришельца и не подпускать к нему на пушечный выстрел до скончания времен.

- Вы меня звали? - спросил Костя, заходя в кабинет Кадд'ара.

- Ты боле не с Х'асиром, - произнес Кадд'ар, помечая что-то на длинном пергаменте.

- Значит, я сам по себе?

В дверь постучали: Джийа неуверенно заглянул внутрь, интуитивно догадываясь, что должно произойти.

- Думаю, вы оба прекрасно понимаете, что к чему, - проговорил Кадд'ар. - И мне все равно: пускай хоть врата в Царство Безликого разверзнутся под вашими ногами. Отныне - вы вдвоем. Если подведете меня - пожалеете.

Кадд'ар выставил их в коридор, предварительно запечатлев недовольную парочку на своем портативном фотоаппарате.

Они смотрели друг на друга со смешанными чувствами безысходности и презрения. Костя внезапно осознал, что сей союз был обречен на формирование еще в тот момент, когда он очнулся в Гиладе после похищения и увидел перед собой Джийа. Судьба - не иначе.

"Шутит и смеется,

Обманет - улыбнется.

Ему никто не верит,

Но возражать не смеет"

Детская загадка

В Гиладу пожаловали гости. И то были не заурядные посетители, которые время от времени захаживали к ним с бытовыми просьбами. Нет, к ним явились сами Зё - Настоятели Культов Агартхи, сплоченные, как и Мурия Богов, для поддержания равновесия в городе и его окрестностях.

Случилось это к концу второй недели пребывания Кости на Самагре. Он как раз закончил утомительную тренировку с Хофу (мечник и вправду не щадил его: сперва час беговых упражнений, затем силовых, а после - бесконечные уроки фехтования) и вожделел лишь одного - свалиться в блаженные объятия кровати - как почувствовал приближение опасности. Зё пришли внезапно: по традиции, Настоятели всегда заблаговременно сообщали в письменной форме о своем визите или о вызове одного из членов Гилады в Культ. Должно быть, что-то важное заставило их отбросить все рамки приличия и так бесцеремонно заявиться в дом Д'аку.

Их стояло семеро (что крайне настораживало), троим из которых уже удостоилась великая честь быть знакомым с Костей: горбатый карлик - Настоятель Культа Безликого Звездочка, самая толстая во Вселенной женщина - Настоятельница Культа Матери Фашива, и брат-близнец Джийа - Настоятель Культа Целительницы Фураха. Также, Костя безошибочно определил главу Культа Воителя (для того ему хватило вспомнить пугающие рассказы Хофу) - Калия - худого альбиноса с кровавым (а то была действительно кровь поверженных противников) рисунком черепа на лице. Его рубиновые глаза горели недобрым пламенем - Костя ощутил, как у него по спине пробежался холодок, когда этот адепт Хаоса и Дрожи, вооруженный двуручным молотом, зашел в приемную залу Гилады. В списках неизвестных значились еще трое: златокудрая девочка лет шести-семи (она напоминала Косте фарфоровую куколку своими милыми кучеряшками и длинными черными ресницами), пухленький мужичек с тоненькими завитыми усами, и очень высокая (наравне с Мгогоро, а это о многом говорило) девушка с изящной белой росписью на лысом черепе. Следуя законам очевидного, Костя с легкостью вычислил, кто есть кто. Во-первых, ребенок. Стражница - Богиня Времени, а, следовательно, все ее приспешники владели соответствующей магией. Нетрудно было догадаться, что девчушка на самом деле не кто иная, как Зё Стражницы. Что до последних: с ними дела обстояли еще проще - статная лысая женщина слишком заметная, чтобы возглавлять мастеров тени, а манерный толстячок с сальными глазками вполне подходил на такую должность. Что до Настоятеля Культа Танцора - Костя откуда-то знал, что он сейчас находился совсем в ином месте: Танцор тот еще шутник, и глава его людей должен олицетворять что-то поистине выдающееся.

Семь Зё встали вкруг - Кадд'ар и братия Гилады (включая Костю) вышли в центр, ожидая дальнейших действий Совета.

- Звездочка Эн-Уру-Гал, Зё Безликого, - начал карлик.

- Фураха Тазаран, Зё Целительницы, - назвался брат Джийа.

- Бараво Тризмад, Зё Бродяги, - назвался усатый (угадал, 1:0 в пользу Кости).

- Ку'унганиша Анадэ, Зё Хранительницы, - назвалась лысая женщина (2:0).

- Калий Байнал, Зё Воителя, - назвался альбинос.

- Фашива Каххара, Зё Матери, - назвалась толстуха.

Настал черед представляться девочке, но малютка молчала - она только хлопала своими густыми ресницами и с любопытством рассматривала Костю. Зё раздраженно сверлили ее взглядом, а Настоятель Культа Бродяги, сдерживая подступивший смешок, даже легонько ударил себя по лбу.

- Джииинкиирииин Мааайтр, Зёёё Страаажниицыы, - протянула наконец девочка (3:0, эх, жаль он ни с кем не соревновался).

- Ну вот, с формальностями покончено, можем начинать, - заключила Зё Хранительницы.

- Не совсем, - возразил Кадд'ар, внимательно изучая пришедших. - Не хватает, Хазо Премара, Зё Танцора.

- Поэтому мы и здесь, сладкоречивый ты мой, - сказал Звездочка, посылая Кадд'ару воздушный поцелуй. - Его присутствие помешало бы нам поговорить с вами на одну весьма деликатную тему. Но я могу обсудить ее с тобой приватно, если пожелаешь.

- Калий говорит тебе замолчать, грязный извращенец, иначе Калий отправит тебя к твоему Хозяину, - произнес Зё Воителя.

Костя не мог не отметить смешную, но все равно зловещую (из-за маниакальных ноток) манеру разговора Настоятеля Калия. Дабы не попасть под горячую руку, Костя спрятался за Хофу и Джийа, искренне надеясь, что если учитель не защитит его, то хотя бы напарник излечит.