Оскорбительно, - подумал Боунз, - однако, какой еще реакции стило ожидать от людей, которые готовы были убивать и принижать из-за цвета кожи. Ну, подумаешь, Сил оказался Серым. Если Косте не изменяла память, то легенда гласила, будто бы все дети изначально рождались Серыми и, лишь благодаря благословению света Солнца или Луны, обретали свои истинные сущности. Избежавшие касания в течение суток признавались проклятыми и умирали. Как Сил удалось выжить и остаться таковым - одна из вдохновляющих загадок мироздания. Но что более удивило Боунза, так это не серая кожа, не короткие темные серые волосы, не серые глаза с утемненной радужкой, и не светло-серые губы - его удивил сам Сил. Все это время, он скрывал не только свое происхождение, но и пол.

Это оказалась девушка.

Боунз не понимал, почему внешность Сил вызвала такую бурю негодований. Для него в этой таинственной девочке, чья судьба сыграла с ней множество злых шуток, виделось нечто (в хорошем смысле) странное; некая неуловимая одухотворенность облика, удивительная гармония тела и духа; красота - в самой своей самой простой форме - жизни.

- Какое право вы имеете так говорить о человеке, который рисковал жизнью, чтобы спасти своего учителя? - вступился за Сил Кадд'ар. - Как смеете вы клеймить маркой Злобного Монстра ту единственную, кто, в отличие от вас, трусов, не побоялся вступить в неравную схватку с обезумевшим мясником? Более того, у вас даже хватило наглости предположить, будто бы Гилада как-то связана с восстанием Культа Матери?! Побойтесь Мурии, господа Настоятели, ибо за подобные лживые обвинения вам еще не раз придется пожалеть.

- Ладно-ладно, не стоит горячиться, - произнес Бараво. - Все мы прекрасно знаем, как вы умеете разглагольствовать. Никто ничего не имеет против Сил...

- Голословное утверждение, - заговорила Ку'унганиша. - Нам неизвестно, каким образом ребенку удалось сохраниться в таком состоянии и что с ним могли для этого сделать.

И вновь Зё начали спорить - но теперь уже об участи Гилады. И вновь, голоса их разделились. Не смотря на довольно неожиданно теплое отношение к Сил и ее особенностям Бараво придерживался той же позиции, что и Настоятельница Культа Хранительницы. Они считали, что Д'аку уж если не специально подстроили печальные события в Маг Мелле и Агартхе, то вне всякого сомнения в дальнейшем используют их для собственной выгоды (чего ни в коем разе не следовало допускать). На удивление Фураха поддерживал (и горячо защищал) иную точку зрения - высказанную Зё Безликого: Гилада - мессии, которые заслуживают вечной славы и уважения.

И вновь решение перекидывалось на плечи самого молчаливого (и заторможенного) члена Совета - Джинкирин.

- Выыы ждееетее мооеегооо слоооваа? - спустя четверть часа заговорила Настоятельница Стражницы. - Увыыы, оонооо нии чеем неее бууудеет отлиичаааатьсяяя ооот мооеегооо приивыыыычноогоо всеееприиниимааааюющеегоо мнееениияя, кооотоороое, каак с дааавниих поооор зааведеноооо, иимееет тууу жее приирооооодуу, чтооо иии мнеенииее бооольшиинстваа.

- Какого большинства, старуха?! - воскликнул Бараво. - Ты, возможно, не заметила, но голоса разделись поровну!!!

- Неееет, ээээтоо нее соовсееем веернооо. Зёёёё Вооиитеееляяя выыскаажеет мооюю тооочкуу зреееениияя, - поправила Джинкирин.

- Это которую "Сдохните все, сдохните"? - спросил Фураха. - Зё Воителя, между прочим, по подтвержденным данным, умер. Как предлагаете, решать эту проблему? Вызвать его дух из Царства Безликого и предложить присоединиться к нам на огонек?

- Или можно спросить у нового Зё о его отношении к поставленной задаче... - неожиданно разнесся по залу чей-то знакомый дружелюбный голос.

Боунз знал его: это был их новый приятель, а по счастливому стечению обстоятельств, тот самый человек, кто просил Гиладу о помощи в урегулировании конфликта в Агартхе - парень с кучерявыми волосами и добрым взглядом Т'ьяки. Неизвестно, как ему удалось проникнуть внутрь наглухо закрытого зала (ибо пускали и выпускали из него лишь по велению Зё, и никак иначе), но проделал он это весьма вовремя. Юноша объяснил, что пока Совет разводил напрасную полемику, его - Т'ьяки - призвал к своему вечному трону Воитель. В награду за верную службу и преданность своему делу, Бог Войны назначил молодого солдата Карии своим Зё и вверил в его руки миссию по восстановлению своего (к сожалению) разрозненного Культа. Также, Воитель просил от лица всей Мурии передать бесконечную признательность Гиладе за ее помощь в сбережении города в целости и сохранности.

- От себя добавлю, что для меня было огромной честью сражаться бок о бок с такими славными воинами, - договорил Т'ьяки. - Мы перед вами в неоплатном долгу.

- Что можно с легкостью исправить, - спокойно произнес Кадд'ар. - Если с нас и вправду сняты все подозрения, и если вы действительно хотите нас отблагодарить за проделанную работу, тогда у меня есть просьба.

- Все, что угодно, - ответил Т'ьяки.

- Его вы отдадите нам, - сказал лидер, мотнув головой в сторону Сварана.

- А вы, дорогой мой, не обнаглели в конец?! Лишить нас преступника, чьи руки по локоть в божественной крови?! - возмущался Бараво. - Из-за него Культ Танцора разрушен, а Кария почти полностью уничтожена, и вы требуете у нас...

- Тааак тоомуууу ии быыыть... - перебила Джинкирин. - Еееслиии наа ээтоом всеее, тоогдааа преедлаагаааюю неее заатяяягиивааать ии нааачааать раазрееешаать бооолеее мееелкииее прооблеееемыы.

- Да, Безликий вас побери! Вечно вы все портите! - выругался Зё Бродяги и незамедлительно покинул зал, громко хлопнув дверьми.

- Не буду скрывать, что недовольна окончательным решением Совета, но если такова воля Мурии, то я покорно приму ее, как свою собственную. Прощайте, - произнесла Ку'унганиша и тоже удалилась.

- Поздравляю! Слава в веках, или как там говорится, - хихикнул Фураха. - Думаю, эта парочка вам еще припомнит, как вы нагло вырвали из их хищных пастей последний лакомый кусочек. Что же, до свидания, Д'аку. Надеюсь, больше мы не встретимся...при подобных обстоятельствах. Кадд'ар - как и всегда, приятно было иметь с вами дело.

- И не ему одному, - поддержал Звездочка, крепко пожимая руку лидеру. - Я знаю, что могу вам доверять, ибо вы с нарушителем поступите по справедливости и никоем образом иначе. Даже лучше, что он примет наказание от вашей команды.

Зё Безликого и Целительницы вместе отправились на выход: живые, мертвые (или готовящиеся стать таковыми) требовали их немедленного внимания.

- Вам тоже лучше сейчас уйти, - обратился к товарищам Кадд'ар, одновременно сделав быстрый снимок на свой портативный фотоаппарат. - Я займусь нашим трофеем: уверен, Настоятель Бараво не успокоится и попытается любым образом выкрасть его для личных корыстных целей.

- Я провожу вас, - предложил Т'ьяки, улыбаясь.

И Гилада покинула здание Совета.

"Любовь - зла. Но люди злее"

Сентенция из жизненного опыта миллионов

Пускай все произошло не совсем так, как ожидал Боунз (он-то думал, что восхищенная толпа боготворящих его светлейшую особу смертных вынесет его на руках, аки Творца Мирового Порядка, Бесстрашного Героя, одолевшего жестокого и гадкого Мистера Злодея; что тотчас посреди города ему воздвигнут сверкающий в лучах его непревзойденной славы памятник, на который будут приходить молиться слабые и угнетенные; что люди Самагры будут произносить его имя лишь благоговейным шепотом...), но его вполне устроило и текущее развитие событий. Он не думал, как остальные отреагировали на неожиданные претензии Зё - ему достаточно было знать, что его личное положение не ухудшилось.