Сперва, решено было судить Х'асира. Что было довольно несложной задачей, потому как он не отрицал свою вину, а наоборот - всецело поддерживал обвинение, молил о наистрожайшем наказании, и вообще вел себя крайне бесхарактерно и слезливо (что было очень (и даже очень) не похоже на его обычное надменно-зловещее, истеричное поведение).
- Бесспорно, виновен! - категорично заявил Бараво после того, как красочно описал последствия магического проклятия Х'асира. - Из-за него, мы лишились большей части Карии, из-за него Настоятель Калий пошел громить Дом, и именно из-за него пострадало мирное население города. Тебе есть, что сказать в свое оправдание?
- Нет, - тихо молвил Х'асир.
- Отлично, тогда не будем с этим тянуть и...
- У меня есть! - воскликнул Кадд'ар, перебивая Зё Бродяги.
Вот он - блистательный заступник отверженных и униженных. Вот он - настоящий Человек с большой буквы. Вот он - истинный Благодетель Самагры. Слава лидеру, и его всезнанию!
Боунз ни на секунду не сомневался во всесилии слов Кадд'ара и его способности вызволять Гиладу из любых неприятностей. У строгого суда Совета Зё не было ни единого шанса: да - они приводили неоспоримые доказательства виновности Х'асира; да - они кичились значимостью своего вклада в спасении Агартхи; да - они утверждали, что их вердикт основан на всесторонне изученных и объективно рассмотренных уликах - все их старания разлетелись в пух и прах в тот самый миг, как началась заступническая речь Кадд'ара. Х'асир был невиновен потому что: первое - его скомпрометировали. Ничего этого бы не произошло, если бы Фашива не приказала свом починенным отправиться жестоко мстить всему человечеству в лице опороченного Культа Танцора. Хоть Х'асир -Д'аку, формально это не освобождало его от обязанности следовать указаниям бывшего наставника. Второе - его магия затронула лишь часть Культа Воителя, и действия Калия в Доме Бродяги тому бесспорное подтверждение. И третье, Х'асир, в пример всем участвовавшим в восстании огнепоклонникам, пытался исправить содеянное, не жалея сил успокаивал одурманенных солдат и оказывал посильную помощь в защите простого населения. Всего этого было с лихвой достаточно, чтобы не только простить юного Д'аку, но и признать его заслуги перед городом и вознаградить званием самоотверженного героя.
- Значит, быть посему, - заключил Настоятель Звездочка. - Х'асир, с вас снимаются все претензии в организации диверсии на Культ Воителя. Примите наши извинения за ошибочно выдвинутые обвинения, и позвольте от лица Совета Зё поблагодарить вас за своевременную помощь в спасательной операции нашей дорогой столицы. Отличная работа.
Пускай и единогласно, но все равно с нескрываемым скрипом на душе, Зё оправдали Х'асира. Настал черед Фашивы. С большей вероятностью река самопроизвольно покрылась бы непробиваемым слоем льда в жаркий летний полдень, нежели эта женщина допустила мысль (даже не признала, а просто приняла возможность своего неправильного поведения) о превратном взгляде на сложившуюся ситуацию. Она была уверена, что поступила верно, и все те (то есть, в ее понимании, вообще все люди на Самагре), кто смел ей мешать или перечить, в скором времени познают на себе всевыжигающий гнев Богини Солнца. У Совета Зё ни на секунду не возникло сомнения в ее вине - не тратя слов попусту, они вынесли ей смертный приговор, который должен был быть приведен в исполнение, как только в Агартхе закончатся восстановительные работы, а с жителей немного спадет тень ужаса и волнений.
- Будьте прокляты вы и ваши лживые божки! Да поглотит вас Огонь, неверные крысы в человеческих личинах! - громко проклинала человечество Фашива. - Вы все это спланировали, о, я знаю, вы все специально подстроили, мерзкие падальщики, и позволили Плуту совершить свою отвратительную пакость над Светлейшей Госпожой.
- Хватит, сестра, прекрати сокрушать воздух. Тебе уже ничего не поможет, - спокойно произнесла Ку'унганиша. - Отведите ее в карцер для особо..."горячих". И смотрите, чтобы рядом не было ничего металлического - нам ни к чему лишние проблемы.
Словно по мановению волшебной палочки из ниоткуда появилась тройка людей в хаки. Без лишних слов они сковали продолжавшую поносить Совет всевозможными ругательствами Фашиву прочными травяными путами. Они уже вели ее прочь из зала заседания, случился пренеприятнейший инцидент. "Провидение" - как после окрестили это событие сторонники Матери. Неожиданно тело Фашивы воспламенилось: ни ее конвой, ни Настоятели, ни Гилада не успели никак отреагировать - бывшая глава Культа меньше чем за секунду обратилась в дымящуюся горстку пепла. Лишь только Х'асир грохнулся на пол в религиозном экстазе, бесконечно повторяя священные мантры во славу Матери.
- В чем дело?! Что сейчас произошло?! Почему вы, остолопы, ничего не предприняли?! - кричал Бараво. - Эй, помилованный, немедленно объясни, что нам только что пришлось увидеть?
- Из пепла к пеплу, из утробы в утробу... - без конца твердил Х'асир одну и ту же фразу.
- Как это прикажешь понимать?!
- И пламя жизни когда-нибудь должно погаснуть, чтобы Мать призвала свое чадо домой, - спокойно ответил Кадд'ар. - Полагаю, нам следует продолжить. Ни к чему тратить время на покойников, когда живые ждут своего часа.
- Это зависит от вашей профессии, дорогой мой, - поправил Настоятель Звездочка. - Однако, вы правы. Нас ждет последний заговорщик.
И вот, наконец, на сцену вывели Главного Злодея. За неимением виноватого (стоило сказать спасибо лидеру и Матери, лишивших Совет столь необходимых жертв) Зё все мыслимые смертные грехи (буквально за каждое происшествие) негласно перекинули на Сварана. Палаты Смеха взорвал - он; Культ Танцора чуть не изничтожил - тоже он; устроил гражданскую войну в Агартхе - и снова он; убил Настоятеля Хазо - тем более он; нарушил равновесие - опять он; каким-то коварно-мистическим образом умудрился лишить жизни Бога Иллюзии - он, он и еще раз он бесспорно. Сварану даже не дали возможность хоть каким-либо образом оправдаться - не приведи Мурия, еще и этот сумеет избежать наказания, и тогда не миновать новых массовых беспорядков. Ибо толпе нужен поверженный на ее глазах Враг.
- У Совета всего один вопрос: как вы сумели проникнуть в Маг Мелл?! - грозно спросил Бараво.
Сваран не ответил - он лишь мучительно бросил взгляд в сторону Гилады и, заметив, что все это время Боунз внимательно следил за его поведением, резко отвернулся, уставившись в пол. Больше иметь дело с чокнутым садистом-Пришельцем он не хотел ни за что в жизни. Лучше прилюдно умереть в Карк Ра Та, чем еще хоть на секунду остаться наедине с этим беспощадным демоном-людоедом.
Но, промолчав, Сваран лишь сделал только хуже. Потому как Зё за него сами додумали и закрутили цепь событий. Теперь у них отпали все сомнения - одни из главных нарушителей спокойствия Агартхи, первопричина восстания и просто хитрые заговорщики, отрекшиеся от своих Богов - Д'аку. Это они, кто допустил проникновение Сварана в Маг Мелл; это они, кто позволил Рахаль умереть и тем самым лишить Культ Матери новой Главы; это они, кто в ответе за все произошедшее. И тут настроение Совета кардинально поменялось. Если раньше они чувствовали некое подобие благодарности за труды, которые члены Гилады приложили для избавления города от всяческих напастей, то сейчас любое их действие расценивалось не больше и не меньше как измена.
- Да вы, никак, издеваетесь?! - возмутился Джийа. - Хотите сказать, мы СПЕЦИАЛЬНО все подстроили, чтобы...что? Развлечь себя? Посмотреть, как другие корчатся в агонии? Насладиться зрелищем разрушающегося города?
- Звучит правдоподобно, - согласился Фураха.
- Ты вообще заткнись, - злобно процедил Джийа.
- А то что, убьешь меня?
- К слову, об убийцах, - вмешалась Ку'унганиша. - Где Калий?
- Мертв, - отозвался Хофу.
- И как вам удалось убить неубиваемого? - поинтересовалась Зё Хранительницы. - Полагаю, "заслуга" - этой..., - кивнув в сторону Сил, -...твари?
