Джейс перевёл взгляд с него на Бена и обратно и кивнул.

– Конечно.

Тим увёл его прочь от вечеринки ближе к дому, желая, чтобы его пульс замедлился. Это могло плохо кончиться. Он надеялся, что легенды о доброте Джейса были правдой.

– В чём дело? – спросил Джейс. Выражение его лица было не совсем дружелюбным, но он и не глумился.

– Я просто хотел извиниться, – сказал Тим, протягивая руку. – Думаю, уже давно пора.

Джейс посмотрел на его руку, но не пожал её.

– За что именно ты извиняешься? И прежде чем ответить, сделай нам обоим одолжение и хорошо над этим подумай. Если и есть то, чего я не буду терпеть от тебя, так это ещё больше брехни.

Ауч! Уже было слишком поздно сбегать обратно на вечеринку, зажав хвост между ног? Но Джейс изучал его взглядом, ожидая ответа. Правда? Тим не жалел о том, что пытался вернуть Бена или целовал его, когда был шанс. Он не жалел о том, что пытался украсть Бена у Джейса. Когда он обдумал абсолютную правду, ответ стал очевиден.

– Прости, что я причинил боль Бену.

Джейс схватил его за руку и пожал её.

– Извинения приняты.

Тим с облегчением рассмеялся.

– Господи, чувак! Все говорят, что ты святой, но ты немного пугаешь, знаешь?

Джейс подмигнул.

– Помнишь тот правый хук?

– У меня челюсть до сих пор болит, когда холодает на улице.

Их смех принёс облегчение, пока они медленно расслаблялись.

– Спасибо, что позволяешь мне быть рядом с Беном, – сказал Тим. – Ты не обязан этого делать.

Джейс пожал плечами.

– Не мне делать этот выбор. У него на все есть собственное мнение.

– Ну, я всё равно ценю то, что ты относишься к этому нормально. Приятно снова иметь его в моей жизни. Я действительно надеюсь, что мы с ним можем быть друзьями.

– А если нет?

– Тогда я выйду из игры, – сказал Тим. – Я никак не могу увести его у тебя, не разбив при этом его сердце.

Джейс кивнул в знак признания.

– Бен рассказал мне о Райане. Похоже, время было тяжёлое, но не сдавайся. Мне пришлось пройти через многих Неправильных парней, прежде чем я, наконец, встретил Бена.

– Да, но представь, если бы ты встретил его первым.

– А потом бы всё испортил, – без какой-либо злобы произнёс Джейс. – Я думал об этом, поэтому стараюсь тебя не винить. В моей жизни однажды был кое-кто другой. Кто-то, кого я любил почти так же сильно, как Бена. Нет никакого шанса его вернуть, но если бы не появился Бен и у меня была бы ещё одна попытка, я бы воспользовался ею.

– Да?

– Определённо. Если бы мы поменялись ролями, я тоже сделал бы что угодно, чтобы снова завоевать ту любовь. Хотя мне бы хотелось думать, что я сделал бы это с помощью очарования, а не хитрости.

– Эй, я буду более чем рад попробовать поступить по-твоему, если хочешь дать мне несколько наводок.

Джейс улыбнулся.

– Ни шанса.

Поболтав ещё немного, они вернулись на вечеринку. Джейс действительно был милым, за исключением того, когда жизнь требовала обратного. Тим не был сторонником самоуничижения, но может, просто может, Джейс был лучшим мужчиной. Мысль была слишком депрессивной, потому что это значило, что у Бена будет лучшая возможная жизнь.

Тим, скрестив ноги, сидел на краю бассейна, разламывая сосиску и скармливая кусочки Шиншилле, когда Бен подошёл и сел рядом с ним.

– О чём вы, ребята, говорили? Джейс мне не рассказывает.

– О тебе, конечно, – сказал Тим. – О твоём утреннем дыхании, твоей ужасной стряпне – как обычно.

– Вижу, мне придётся держать вас двоих раздельно, – с притворным раздражением произнёс Бен.

– Так введи меня в курс своих дел, – сказал Тим. – В прошлый раз я только ныл о своих проблемах. Какая жизнь после колледжа у Бенджамина Бентли?

– Хорошая. – Бен скинул свои сандалии и опустил ноги в бассейн. – Я получил работу логопеда, это хорошо. Заставляет меня чувствовать себя полезным.

– Значит, театр с ужином – это просто хобби?

Бен покачал головой.

– Скорее вторая работа. Они обе только с частичной занятостью, но мне нравится разнообразие. Что насчёт тебя?

– Ты сам всё видишь. Я домохозяйка без мужа.

Бен фыркнул.

– Серьёзно. Однажды ты сказал что-то о том, что знаменитости работают из скуки, даже после того, как разбогатеют.

– Мудрые слова, – с иронией произнёс Тим. – Мне было скучно. Потом я встретил Райана, и всё слетело с катушек. Честно говоря, я с нетерпением жду, когда снова станет скучно. После этого, я не знаю. Но я хочу послушать о твоей жизни. Что ещё произошло?

Бен сделал глубокий вдох.

– Я вышел замуж.

– Оу. – Тим сделал паузу. – Джейс знает?

Бен шутливо толкнул его.

– За него я и вышел.

– А, понятно! – Тим усмехнулся, хоть у него внутри всё казалось раздавленным. Лучший мужчина или нет, он не мог перестать ревновать. – В Техасе это законно?

– Всё весёлое не законно. По закону мы по-прежнему граждане второго сорта, но они не могут остановить нас от того, чтобы взять на себя обязательства. Брак – это не клочок бумаги, верно?

– Правда. Я говорил тебе, что женюсь на Шиншилле?

– Действительно? – с поддельным интересом спросил Бен.

– Да. Мы не выбрали кольца, но я подумал, что дам ей пожевать свои туфли. Затем буду носить их по городу в знак своей преданности ей.

Бен выглядел впечатлённым.

– Звучит романтично.

– Я тоже так подумал. – Тим толкнул его плечом. – У нас получится?

– У нас с тобой? – Бен толкнул его локтем в ответ. – Да. У нас получится. Как-нибудь.

– У тебя глаза загораются, когда ты смотришь на него.

Марчелло появился справа от Тима, напугав его. Для большого парня он точно умел двигаться незаметно. Конечно, оркестровая музыка помогла скрыть его приближение, как и звуки танцоров в бальном зале. Очередной сбор средств в фонд Эрика Конроя. Каждый служил напоминанием того, как давно он погиб, годы добавлялись быстрее, чем Тим старался думать об этом. В этом году он пригласил Бена и Джейса, и пока они танцевали вместе в своих арендованных смокингах, Тим не мог отвести глаз. Они были...

– Прекрасны, – произнёс Марчелло, тоже увидев их. – На этот раз не устраиваешь никакой войны за сердце?

– Я? – Тим сгримасничал. – Не думаю, что я смогу вклиниться между ними, даже если захочу.

Марчелло похлопал его по спине.

– Ты мог бы заполучить любого, кого захочешь. Может быть, Райан тебя немного истрепал, но последние несколько недель отметили возвращение этого симпатичного личика, которое продаёт так много фотографий. Я по-прежнему зарабатываю деньги с тех выходных, когда ты для меня позировал.

Тим был польщён, но вернулся ещё не полностью. Он снова начал бегать, но килограммы набирались намного легче, чем уходили. Воздержание от пива помогало, хотя сегодня он позволил себе сделать глоток шампанского, чтобы отпраздновать: его второй тест на ВИЧ был отрицательным. Никакие ошибки, которые он допустил с Райаном, не будут необратимыми.

– Нет, – наконец ответил Тим. – На этот раз я их оставлю. Я бы сказал, что они созданы друг для друга, но Бен, скорее, был создан для меня, а Джейс был создан для него. Это имеет смысл?

– В любви мало что имеет смысл. Как бы там ни было, приятно видеть сегодня здесь такую счастливую пару.

– Да. Но не позволяй им вносить какие-либо деньги в фонд, – сказал Тим. – В смысле, символическая сумма – это нормально, но я знаю, что им трудно.

Марчелло кивнул.

– Это едва ли необходимо. В этом году уже были сделаны некоторые самые щедрые пожертвования. Достаточно, чтобы у нас остался излишек, что для благотворительности никогда не идеально. Без сомнений, есть художники, которым не помешали бы деньги, но разбор заявок на гранты требует времени, как и проведение собеседований.

– Правда? На самом деле, звучит вроде как весело.

– Мне хватает дел, – отмахнулся Марчелло.

У Тима дел по-прежнему не было, за исключение времяпрепровождения с Беном и Джейсом время от времени. Он начинал задаваться вопросом, не живёт ли он косвенно через них.