Тим смотрел назад, ожидая, когда Эрик откроет дверь, кивнув ей, пока она отъезжала с подъездной дорожки.

– Я думал, она никогда не уйдёт! – сказал Эрик. – Заходи, заходи. Я опаздываю, потому что она не переставала болтать.

– Друг или семья? – спросил Тим.

– Ни то, ни другое.

Эрик провёл Тима в большую кухню. Кастрюли и сковородки висели повсюду, как украшения, сияя, будто их полировали каждое утро. Тим заметил пару духовок, электрогриль и холодильник, такой высокий и широкий, что внутри могла бы жить маленькая семья.

Прислонившись к островку в центре комнаты, Тим с одобрением присвистнул.

– Тебе нравится устраивать приёмы?

– Спроси меня об этом ещё раз на следующей неделе. Я сейчас вернусь. Нужно сбегать наверх и переодеться. Угощайся напитками, если хочешь.

Тим проверил холодильник, по больше части только для того, чтобы убить время. Каждая полка была переполнена едой. Как много здесь жило людей? Эрик по размерам был похож на Бена, так что было тяжело представить, как он уминает все эти закуски. Закрыв холодильник, Тим шагал по комнате, проводя руками по мраморным столешницам. Когда Эрик вернулся вниз, на нём была тёмно-бордовая рубашка и серые брюки, того же цвета, что и его волосы. Следом за ним тянулся свежий аромат одеколона. Тим был одет в ту же футболку и джинсы, которые натянул утром.

– Мы идём в какое-то модное место? – застенчиво спросил он.

– Да, – сказал Эрик, – но не переживай. Ресторан настолько дорогой, что там, на самом деле, уютно. – Он посмеялся над своей собственной шуткой, прежде чем добавить, – Ты не будешь против сесть за руль?

– Без проблем.

Они немного поговорили по пути в ресторан, Эрик интересовался Тимом так же, как и прошлым вечером. Между вопросами о его машине, о том, на какие он ходит уроки, и обо всём остальном, что приходило на ум, Эрик давал указания, ведя их в неизведанный закоулок центра Остина. Они остановились за зданием, где на маленькой парковке стояли дорогие машины. Тим никогда бы не подумал, что здесь есть ресторан. Помимо трафаретов на двери с витражным стеклом, снаружи не было никаких знаков.

– Что это? – спросил Тим.

– Место, где мастер творит своё волшебство.

Дверь распахнулась перед ними, когда они приблизились ко входу. Строго одетый метрдотель пригласил их внутрь, двигая своими аккуратными маленькими усами.

– Мистер Конрой, мистер Уаймэн, пожалуйста, сюда.

Единственное, чего не хватало – это французского акцента.

Внутри ресторана всё было совсем не так, как ожидал Тим. Эрик был прав насчёт уюта. Вместо накрахмаленных белых скатертей и кучи столовых приборов – простые столы были окружены обитыми плюшем стульями. В тусклом освещении были видны только шесть столов, разделённых растениями или ширмами, чтобы обеспечить уединение.

– Как он узнал моё имя? – спросил Тим, как только метрдотель рассадил их и удалился.

– Он спросил, когда я резервировал столик.

– Как ты узнал?

– Твою фамилию? Нашёл на сайте братства.

Тим уставился на него.

– Ты удивлён, что старик умеет пользоваться компьютером, – спросил Эрик, – или тебя беспокоит, что я выслеживал тебя?

– Немного и того, и другого, – сказал Тим, прежде чем рассмеялся.

– Шампанского? – метрдотель вернулся, талантливо откупорив бутылку — пробка улетела прочь. Людям повезёт, если они не потеряют здесь глаз! Тиму придётся запомнить, что нужно уворачиваться, если кому-то ещё предложат шампанского. Их бокалы наполнили золотистые пузырьки, и метрдотель ушёл. Видимо, он также будет и их официантом. Чёрт, он даже мог бы быть шеф-поваром, раз место было таким маленьким.

– За новую дружбу, – сказал Эрик, поднимая бокал.

Тим чокнулся с ним, чувствуя себя немного потрясённым. Он сомневался в провозглашенном намерении. Каким бы милым ни казался Эрик, гей есть гей, а Тим ещё не встречал гея, который не считал его привлекательным.

– Так, э, где меню?

– Здесь его нет. – Эрик сделал ещё один глоток, удовлетворённо причмокнул и поставил бокал. – Мы получим то, что Джеффри приготовит. Ты ведь не вегетарианец, нет?

– Нет.

– Это единственное исключение, которое он бы сделал. Доверься мне, мы в хороших руках. – Эрик, поставив локти на стол, опустил подбородок на руки. – Итак, как у тебя дела с Трэвисом?

– Э, нет! – произнёс Тим. – Этот ужин должен был стать исправлением моей болтовни о проблемах. Моя очередь задавать тебе вопросы.

– О, я скучный.

– Я в этом сомневаюсь!

– Очень хорошо, – улыбнулся Эрик. – Я не могу обещать тебе честные ответы, но приложу максимум усилий.

– Ты живёшь один?

– Да.

– Но у тебя огромный дом!

– Пять лет назад так не казалось.

– Так был кто-то ещё?

Эрик закашлял, сделал ещё один глоток шампанского, чтобы промочить горло.

– Прошу прощения. Да, был кто-то ещё. Габриэль, любовь всей моей жизни. Я построил тот дом для нас двоих. Он дал мне полную свободу, которой я был рад воспользоваться. Я как раз решил уйти на покой, и, думаю, он переживал, что я стану другим человеком, но я накинулся на проект с таким же удовольствием, с которым всегда делал нашу работу.

– Вы работали вместе?

– М-хм. Наши отношения были основаны на карьере. Мы оба были маклерами. У Габриэля были связи и клиенты, а у меня – дар вкладываться в малоизвестные технологические компании, чьи названия сейчас стали нарицательными.

– «Майкрософт»? – предположил Тим.

– Среди прочих. Мы разбогатели и сделали своих клиентов ещё богаче. Я был счастлив разбогатеть, но Габриэль... – Эрик пожал плечами. – Мы шесть лет жили в этом доме вместе, и это было одно из счастливейших времён моей жизни. Это всё, что имеет значение.

Появилось первое блюдо – закуска, которая выглядела скорее, как объект современного искусства, чем еда. Изящно разложенные кубики, украшенные зеленью и пряными соусами. Тим не мог точно сказать, что им подали, но как только в его рот попал первый кусочек, еда оказалась такой вкусной, что он решил, что ему плевать, даже если он ест пуделя.

– Так что случилось? – спросил Тим.

– Тебе придётся уточнить, – поддразнил Эрик. – Моя жизнь в два раза длиннее твоей. – Он посмотрел на Тима. – О Боже, может быть, даже в три раза!

Тим усмехнулся.

– С тобой и Габриэлем. Он сбежал с чистильщиком бассейнов?

– С чистильщиком бассейнов, да.

– Чувак! Прости! Я пытался пошутить.

– Как и я, – подмигнул Эрик. – Это был не чистильщик бассейнов, но намного более молодой мужчина. Габриэль не уходил в отставку. Он продолжал работать маклером, только на дому, что не то же самое, как быть в гуще на Уолл-стрит. Я сам не видел в этом смысла. Как только ты становишься богат, какой смысл становиться богаче? Но чего я не мог понять, так это необходимости Габриэля в вызове. В конце концов, он встретил кого-то, кто стал этим вызовом.

– Это отстой.

Эрик пожал плечами, но затем кивнул.

– По крайней мере, молодой человек был ошеломительно красив. Почему-то это сделало всё почти простительным. На самом деле, он мог бы составить тебе конкуренцию.

– Невозможно! – с издёвкой произнёс Тим. Это вызвало у Эрика смех, что было хорошо, но Тим сочувствовал парню. – Звучит дерьмово. Как долго вы были вместе?

– Семнадцать лет. Хороший был пробег. И да, первые несколько лет порознь было дерьмово, но я смирился. Зная то, что я знаю сейчас, по-другому быть не могло.

Эрик храбро улыбнулся и приступил к еде.

Тим присоединился к нему, думая о схожести их историй. Тим не раз подбодрял себя такими же словами – говорил, что было к лучшему, что они с Беном расстались, потому что Тим не мог дать ему то, в чём он нуждался. Бен наверняка нашёл своего Прекрасного принца, кого-то, кто мог быть таким же смелым и открытым, и таким же замечательным, как Бен. Кого-то лучше.

От одной мысли у него скрутило желудок.

– Ты ведь это не серьёзно, да?

– Что?

– Что ты счастлив от того, как всё обернулось.