На все про все ушло не больше трех секунд.

+1500

-150

Выполнено: 6 Хранителей из 12

Половина работы была сделана, а устранение тяжеловооруженного Хранителя принесло мне еще 53 реала.

Коридор привел нас в пещеру меньших размеров, но примечательную тем, что на потолке росли грозди лиловых кристаллов, излучавших приглушенное свечение. Впрочем, это было не самое странное, что довелось мне увидеть. Призраки - десятки полупрозрачных призраков! - прогуливались по дорожкам Некрополя... Нет, прогуливались - не самое подходящее слово. Они бесцельно и как-то печально курсировали меж склепов, паря в считанных сантиметрах от пола. Я замер на пороге, неуверенный в том, что соприкосновение с ними не приведет к плачевным последствиям.

- Не бойся, они не причинят тебе вреда!- успокоила меня Шэла.

- Кто они?

- Духи. Такие же, как и те, кто обитает в других уголках Некрополя.

- Тогда почему я этих вижу, а тех нет?

- Кристаллы Откровения,- указала на потолок девочка.- Они позволяют узреть то, чего не увидишь невооруженным глазом.

Именно!

Точно такие, только немного другого оттенка, росли в пещере Карамоша. Да и называл их леприкон как-то иначе, но суть от этого не менялась: кристаллы на самом деле помогали видеть невидимое.

Проходя мимо прилипшей к скале грозди кристаллов, я отломил один, но он тут же погас.

- Его можно будет оживить магией,- утешила меня Шэла, и я спрятал новинку в рюкзак.

Как знать, может еще пригодится...

Шэла шагала впереди. Она о чем-то задумалась и не заметила Хранителя, внезапно появившегося из-за угла склепа. Я же успел скрыться за колонной.

Увидев принцессу, крысоголовый наморщил морду, оскалил пасть.

- Здравствуйте!- сказала девочка.- Вы не подскажете мне, который нынче год?

То ли она ошарашила Хранителя своей учтивостью, то ли вопрос оказался слишком заковыристым. Человек-крыса задумался, не сводя глаз-бусинок с принцессы. А она продолжала двигаться, обходя Хранителя слева. Когда он повернулся ко мне спиной, я покинул свое укрытие, подкрался к крысоголовому и перерезал ему глотку.

+1500

-150

Моей добычей стал перстень Ловкости с показателем +3, который не принес удачи его бывшему владельцу. Так как левую руку уже украшали четыре кольца, пришлось одеть его на правую. Оно тут же стало невидимым и не осязаемым.

Старший Хранитель Ялк обитал в пустом склепе, построенном для одного из эльфийских героев, погибшего в Последней Битве и нашедшего вечный покой на дне Внутреннего моря. Внешне он выглядел как небольшой дворец со стенами, украшенными живописной лепниной. У ворот ограды дежурили двое стражей. Я мог бы миновать их, перебравшись через пролом в ограде, если бы меня интересовал один лишь Ялк. Но мне следовало устранить всех крысоголовых. И эти двое в прочных доспехах и с алебардами в лапах не были исключением. Проблема лишь в том, что ввязываться в драку сразу с двумя серьезными противниками мне не хотелось - неизвестно, чем закончится такая схватка. Впрочем, у меня появилась кое-какая идея, имевшая право на существование. Я поднес палец к губам, призывая Шэлу к тишине, а сам вошел в Тень, выпустил Когти, преодолел ограду и стал приближаться к воротам изнутри.

В моем распоряжении было тридцать секунд.

Я подошел к Хранителям сзади. Они меня не видели, но судя по зашевелившимся носам, почувствовали запах, забеспокоились. Я не стал терять времени, и, встав между крысоголовыми, нанес двойной проникающий удар: одному Когтями, другому - призрачным кинжалом.

Невидимость пропала, но дело было сделано. Оба удара получились критическими. Кинжал Отпущения выполнил свое предназначение и мгновенно прервал вечное существование одного из крысоголовых. Второй оказался на грани возрождения, но я успел добить его призрачным клинком.

+1500

-150...

+1500

-150

Выполнено: 9 Хранителей из 12

- Осталось трое,- устало произнесла Шэла, словно ей, а не мне приходилось выполнять грязную работу.

Я приблизился к дверям склепа, похожего на дворец и, воспользовавшись платком, посмотрел сквозь стену фасада. Внутри находился лишь один крысоголовый.

А где еще двое?

Но, может быть, это и к лучшему.

Я надавил на створки, они со скрипом распахнулись, я вошел в склеп и оказался в просторном пустом зале. Здесь не было ничего лишнего - даже ожидаемого саркофага. Слева - лестница, ведущая вниз, впереди - огромная - во всю стену - начавшая шелушиться от времени фреска, изображавшая массовое сражение прошлого. Перед ней ко мне спиной стоял крысоголовый. Если он не был глухим, то должен был услышать скрип несмазанных дверных петель, однако он даже не обернулся.

- Это Ялк,- совсем тихо, с заметным трепетом прошептала вошедшая следом за мной Шэла.

Судя по серебристому оттенку шкуры, Ялк был стар. Он не отличался ни шириной плеч, ни уникальной экипировкой, ни наличием первоклассного оружия - его при нем вообще не было. Небольшой человечек с головой крысы - сгорбленный, поникший жалкий.

- Ты пришел, чтобы убить меня?- спросил он, продолжая стоять ко мне спиной. Голос у него, как и у других Хранителей, был писклявый, двоящийся, а тон спокойный и вместе с тем обреченный.- Что ж, делай, что велено, и будь, что будет.

Старик расправил плечи, но так и не обернулся.

Он меня удивил. Совсем иного приема ожидал я от босса Хранителей Некрополя. Ярость, изнуряющий поединок, ожесточенное сопротивление... А вместо этого - покорность судьбе и полное безразличие к жизни.

- Это не жизнь,- сказал вдруг Ялк, словно прочитал мои мысли.- Жалкое существование, которому не конца... Я устал... Я хочу быть свободным...

Он ждал, когда я подойду к нему и перережу глотку. Но именно его покладистость лишила меня душевного равновесия. Я не видел в нем ни врага, ни серьезного противника. Я видел лишь старика - беспомощного и беззащитного.

Я опустил приготовленный для удара кинжал.

Ялк обернулся, посмотрел на меня, потом на Шэлу. Он подошел к принцессе и протянул неказистое тряпичное чудо.

- Это ваша кукла, Ваше Высочество.

+2500

Задание: «Кукла Мора» - выполнено!

Сначала девочка выглядела растерянной. Но получив свою Мору, она улыбнулась и прижала куклу к груди. А потом взглянула на меня и ледяным голосом сказала:

- Убей его!

- Да, убей меня,- кивнул Ялк.- Прикончи, и тогда ты станешь новым Старшим Хранителем Некрополя.

Я уставился на него, потом перевел взгляд на Шэлу:

- Он говорит правду?

- Да,- неохотно ответила девочка, но потом горячо продолжила: - И что с того?! Некрополь должен кто-то охранять, а ты - лучшая кандидатура на место Старшего Хранителя. Кто, как ни вор, лучше других знает, как защитить нас от посягательств таких же, как он сам?

- Нет,- покачал я головой.

- Ты даже не представляешь, от чего ты отказываешься!- повысила голос принцесса.- Некрополь - это не только место упокоения представителей эльфийского племени. Это еще и сокровищница, хранящая несметные богатства. Будучи Старшим Хранителем, ты станешь одним из их законных владельцев.

- Зачем все богатства мира, если остаток дней мне предстоит провести в подземелье?

- А древние артефакты?! А лучшее из существовавшего оружие?! А самые прочные из доспехов? Мало?! Я поговорю с Зариэлем, и он обучит тебя магии. Ты станешь самым могущественным Звездным из тех, кто ходил по земле Годвигула!

Шэла договорила и впилась в меня взглядом в ожидании ответа.

- Нет,- решительно сказал я.

- Но...- растерянно пролепетала девочка и выдала последний аргумент:- Ты мне нравишься.

- Ты мне тоже нравишься. Ты милая и добрая, но... Живым не место среди мертвых.

Призрак надул губы и опустил голову, дав мне возможность обдумать сложившуюся ситуацию.

Итак, чтобы покинуть Некрополь, мне нужно было убить всех Хранителей. Однако, выполнив задание, я сам стану Старшим Хранителем и после этого уже никогда не смогу выйти на земную поверхность. Если же я откажусь его выполнять, ключ от ворот Некрополя останется у Ялка, а Зариэль откажется меня отпускать.