Шэла обиделась.

- Я иду убивать,- попытался я ее урезонить.- Неужели чья-то смерть может доставить тебе удовольствие?!

- Их невозможно убить - они уже мертвы,- возразила принцесса.- Поэтому ударом этого кинжала ты даруешь им отпущение, свободу...

Ну, если на дело посмотреть с этой точки зрения...

...- Я помогу тебе,- прозвучал последний аргумент.

Я не дал положительного ответа, но и не стал отказываться от помощи. Я просто развернулся и зашагал по коридору.

Шэла направилась следом.

В прошлый раз мы настолько быстро преодолели этот участок, что я не успел осмотреться. Теперь же, покинув коридор, я замер, оказавшись в огромной пещере, заполненной тесно стоявшими друг к другу строениями. Это были склепы на любой вкус и размер - от скромных, рассчитанных на одного покойника, до огромных, семейных. Одни прекрасно сохранились во времени, другие же стояли частично разрушенными, образуя завалы из базальта и мрамора.

- Осторожно, сюда идет Хранитель!- предупредила меня Шэла.

Я метнулся на угол ближайшего склепа и вжался в стену, подняв для удара кинжал к подбородку.

Я не слышал его шагов, поэтому Хранитель появился неожиданно. Крысиный нос задергался, почувствовав человеческий дух, повернулась голова, и в этот миг я нанес удар. Кинжал с легкостью пробил кожаный нагрудник, угодив в то место, где у простого смертного находится сердце. Клинок почувствовал мертвую плоть и отреагировал яркой вспышкой. Густая сеть тонких трещинок разбежалась от тонкого лезвия во все стороны, и тело Хранителя рассыпалось прахом. Еще какое-то время я ожидал его воскрешения, но кинжал сделал свое дело, избавив бывшего расхитителя гробниц от утомительной вечности.

+1500

Выполнено: 1 Хранитель из 12

Желаете посвятить жертву Матушке Тени?

Отправив в Мир Теней еще девять проклятых Хранителей, вы будете щедро вознаграждены!

Черт, я совсем о ней забыл!

Как и о задании, которое она мне поручила.

А выполнить его было теперь крайне затруднительно, если учесть, что в жертву Древней Богине я собирался принести предавшего меня гоблина.

Да и с другими «претендентами дело обстояло не лучше. Где искать гнома по имени Фрам Гудвинсон? Где теперь эльф Этель Киантель?

Нет, только Пакин-Чак, только этот предатель!

Я подумал о том, что после того, как выберусь из Некрополя, самое время будет подумать о том, как вернуться в Вальведеран и привести приговор в исполнение.

Но я все же решил задобрить Матушку Тень и уступил ей 150 очков экспы.

К тому же Матушка была всегда щедра к тем, кто о ней не забывал.

- Пойдем дальше,- сказал я Шэле и лишь после этого заметил небольшой кошелек - все, что осталось от исчезнувшего Хранителя.

Я поднял его, высыпал на ладонь горсть монет. 12 реалов.

Что ж, лучше, чем совсем ничего.

- Осторожно, еще один прячется во-от за той стеной,- девочка указала мне на полуразрушенный склеп, над которым нависала скала.

- Ты видишь их сквозь стены?- позавидовал я принцессе.

- А ты нет?!- Я даже не понял, было ли это проявление наивности или издевка.- Тогда у меня для тебя кое-что есть. Вот, держи!

В руке Шэлы появился платок - такой же призрачный, как она сама. Пальцы девочки разжались, платок упал на камни и стал материальным. Я присел, поднял его и вопросительно уставился на эльфийскую принцессу.

- Повяжи его на глаза!

- И?

- Сам увидишь.

Сомнительно, что в таком случае я что-то увижу, но...

Я выполнил наставление призрака, и как только платок оказался на моих глазах, я увидел окружавший меня мир, но не таким, каким он был на самом деле, а полупрозрачным, будто бы отлитым из густой карамели. По мере удаления ее плотность увеличивалась, но на расстоянии десяти шагов я видел все, что находилось за преграждавшими путь стенами. Все объекты были такими же прозрачными... Почти все. Тело Хранителя, притаившегося за углом склепа, выделялось на карамельном фоне четким фиолетовым силуэтом. Точно таким же я увидел и призрак принцессы Шэлы, стоявшей рядом со мной.

- Благодарю тебя, это очень полезный и щедрый подарок!

Я почтительно поклонился.

Впрочем, к новому зрению нужно было еще привыкнуть... Или... Я приподнял платок, освободив один глаз, и осмотрелся. Мир стал прежним. Но стоило мне закрыть глаз, как стены вновь стали прозрачными.

Теперь можно было заняться и крысоголовым.

Я не стал рисковать и приближаться к нему оттуда, откуда он ожидал моего появления. Вместо этого я вскарабкался на полуразрушенную стену, бесшумно пробежался по крышам склепов и оказался прямо над Хранителем. Он был вооружен кинжалом и готов был нанести удар по любому, кто появится из-за угла. Я же мягко приземлился у него за спиной и вонзил кинжал ему в бок. Хранитель даже шелохнулся не успел - осыпался прахом на каменную дорожку.

+1500

-150 в пользу Матушки Тени

Выполнено: 2 Хранителя из 12

- Два!- Шэла вела свой счет.

А я подобрал с пола небольшой перстенек, представлявший из себя ценность лишь как товар.

«Работать» с повязкой на глазах и кинжалом Отпущения в руке было легко и увлекательно. Противники не могли скрыться от меня даже за самой толстой стеной. Я обнаруживал их прежде, чем они меня, и уже мог не опасаться неожиданного нападения. А удар призрачным клинком гарантировал стопроцентный крит, что избавляло меня от изнурительного сражения с непредсказуемым исходом. И все же это была не обычная прогулка, и мне не следовало об этом забывать.

Следующими на очереди были два Хранителя. Эти крысоголовые патрулировали руины Некрополя, оставаясь при этом на виду друг у друга. Можно было наплевать на риск и выйти против них в открытую в надежде на удачу. Но я решил не транжирить свое превосходство в скрытности, бесшумно подкрался как можно ближе и притаился, выжидая удобного для нанесения удара расклада.

Ждать пришлось долго. Хранители то расходились в стороны, но так, что мне не удавалось приблизиться к ним незамеченным, то снова сближались и о чем-то тихо переговаривались. С одной стороны мне некуда было спешить. С другой же, я серьезно устал и нуждался в отдыхе, а значит, следовало как можно быстрее заканчивать эту охоту на крыс.

И я решил рискнуть.

Когда один из Хранителей оказался в непосредственной близости - нас разделяла лишь полуразрушенная стена склепа,- я поднял небольшой камешек и бросил его в сторону. Крысоголовый мгновенно встрепенулся, потянул носом и отправился на шум. Я вышел из-за стены и направился следом. Внезапно он что-то почувствовал, однако я опередил его и ударом кинжала прервал жалкое существование еще одного Хранителя.

+1500...

-150...

И тут же позади меня послышался пронзительный писк - второй Хранитель заметил меня и атаковал с мечом в когтистой лапе.

В который раз мне пришлось убедиться в том, что воин из меня так себе. Мои навыки не располагали к лобовому столкновению, а призрачный кинжал оказался не самым подходящим оружием в противостоянии мечу. Я ухитрился парировать пару ударов, прежде чем получил чувствительный укол в бок...

Здоровье -3450

Ерунда, но гораздо хуже было то, что я не мог ничем ответить. Все мои выпады не достигали цели. Крысоголовый читал меня, как знакомую книгу, он видел призрачный клинок в моей руке и не давал ни малейшей возможности приблизиться на убойное расстояние. Получив еще одну рану, я решил сменить тактику, ушел на безопасное расстояние при помощи Рывка и обнажил катану.

Теперь мы оказались в более-менее равных условиях. Клинки зазвенели в новой тональности, и я смог даже потеснить своего опытного противника. Я стремился прижать его к стене, однако в последний момент он извернулся, обогнул меня грациозным финтом, и мы поменялись местами. Тут же Хранитель сделал выпад. Мне не хватило места для маневра, и он чувствительно врезался мне в грудь плечом. Я отмахнулся кинжалом, но крысоголовый отпрянул назад, и тут же снова атаковал колющим ударом...