Только вблизи Гринских ворот появились первые признаки жизни. Здесь лагерем стояли наемники, присягнувшие на верность новым хозяевам города. В основном это были обычные разбойники, каких немало встречалось по дорогам Карнеолиса, но среди них я заметил так же и несколько Звездных...
Предатели... Вот уж кому не будет пощады!
Наемники, каждый в отдельности, были прекрасными воинами. Когда они действовали малыми, сплоченными группами единомышленников и приятелей, дело шло на лад. Но в составе больших отрядов они постоянно собачились друг с другом, часто игнорировали приказы вышестоящих командиров, а в бою действовали исходя из собственных интересов и ровно до тех пор, пока не начинало «прижигать пятки».
Отступники знали о том, кого нанимали, поэтому за порядком в лагере наблюдали леверленги. С этими не забалуешь. Может быть, именно по этой причине у наемников были такие кислые и скучные физиономии: ни подраться, ни выпить на посту, ни расслабиться. Большинство отправилось на покой в шатры или расположенные поблизости от крепостной стены дома, законных обитателей которых либо убили, либо изгнали, но некоторые продолжали коротать время у костров. Подступы к лагерю были перегорожены, а проходы охранялись. Дежурили и на крепостной стене - наблюдали за передвижением противника.
Задача, стоявшая передо мной, была повышенной сложности. Я даже по лагерю сторонников Богини Яри мог пройтись без особого напряга, а здесь, на вражеской территории - и подавно. Не было у меня и заготовленного плана, поэтому пришлось импровизировать.
Все близлежащие улицы оказались надежно перекрыты. Поэтому пришлось лезть на крыши, заходя издалека. Последние дома стояли почти у самой крепостной стены, но не достаточно близко для того, чтобы я мог на нее перебраться. Зато с крыши я уже мог разглядеть сердца, насаженные на пики. А рядом прохаживались часовые.
Кроме того я обнаружил еще одну неожиданность: на крыше тоже дежурили воины. По крайней мере, на той, где я находился. Наемника я заметил лишь благодаря его безалаберности: то ли от скуки, то ли с голодухи он давил орехи. Сначала я услышал характерный треск, а уже потом увидел производившего его человека. Он сидел на перевернутой бочке у самого края крыши и, давя орехи крепкими пальцами, угрюмо наблюдал за порядком в лагере. Он мог меня заметить, когда я спущусь вниз, поэтому его участь была предрешена. Я подкрался к нему сзади. Вроде бы шел беззвучно, но вражина что-то почувствовал, перестал колоть орех и начал оборачиваться. Я бросился к нему, зажал рукой рот и тут же отпрянул назад, активируя Рывок. Массивного бугая оторвало от крыши вместе с бочкой. Потом она все же отлетела в сторону, а наемник грохнулся на спину. Я вонзил ему Когти в зазор между подбородком и верхним краем стального нагрудника, так что он пикнуть не успел.
+430
Но бочка загрохотала громче допустимого, и мне пришлось затаиться, так как сидевшие у костра люди задрали головы. Через пару секунд они успокоились, и я смог приблизиться к краю крыши.
Блики огней освещали стены домов, поэтому мне пришлось поискать место потемнее. Там я спустился на козырек над крыльцом, а с него на землю - и тут же спрятался за шатром, из которого вышел заспанный наемник, которому захотелось отлить. Я не стал ему мешать, дождался, пока он справит нужду и вернется в шатер. После чего, короткими перебежками я добрался до лестницы, ведущей на крепостную стену.
И снова мне пришлось затаиться: двое часовых начали сходиться. Они должны были пересечься как раз у лестницы, так что мне пришлось спуститься и спрятаться за котлом, в котором на случай штурма варили смолу. Еще через несколько секунд мимо прошел леверленг, и мне довелось изрядно понервничать, так как он остановился всего в полуметре от меня. Что-то пробормотав, он продолжил свой путь. А еще спустя минуту часовые разошлись, и я быстро поднялся по лестнице на стену.
Пики с нанизанными на них сердцами стояли между зубцов, сплошной ряд терялся в темноте.
Малтус говорил, что их не меньше полусотни.
Я горько улыбнулся. При моем везении нужные обязательно окажутся по краям.
И все же я решил начать с середины. Но прежде надел на запястье Темный Браслет.
Ничего существенного не произошло - по крайней мере, я не почувствовал. Поэтому, не теряя времени, как и советовал Малтус, я прикоснулся к первому из сердец. На вид оно было сморщенным, на ощупь - гладким и упругим. А потом перед глазами появилась четкая картинка: поле, несущийся на врага отряд всадников под флагом Стражей Карнеолиса. Я видел мир чужими глазами - глазами владельца сердца. Но даже этого мне было достаточно, чтобы с уверенностью сказать: нет, это не то, что я искал. А потом перспектива изменилась, и я увидел его со стороны: мужчина за тридцать - явно не Малыш, и тем более - не Кареока.
Я переместился к следующему сердцу.
Это принадлежало придворному магу. Владельцем третьего была лучница из клана Степных Охотниц. Прикосновение к четвертому заставило меня поморщиться: я знал этого человека. Не помню, как его звали, но он состоял в клане Куронских Волков, с которыми мне довелось столкнуться по пути в Арсвид. Он был среди них, и я убил его тогда. Естественно, потом он возродился. Теперь же... Теперь это было затруднительно сделать, и я не собирался облегчать его участь. А вот остальных было жаль. Но я не мог забрать все сердца, а выбор каких-то конкретных был нелегок. Поэтому я решил сразу: возьму только те, ради которых сюда явился.
Потом мне пришлось спуститься вниз по лестнице, потому что часовые снова начали сходиться.
Время было позднее... Или раннее - с какой стороны посмотреть. Часа через полтора начнет светать. И к этому времени мне лучше всего покинуть Вальведеран.
А значит, придется поторопиться.
Во время второго захода я ознакомился с короткими историями разбойника из клана Лихоимцев, мага и разведчика из Стражей Карнеолиса. Четвертое сердце опять же принадлежало моему знакомому.
Его звали Тинго. Один из Искателей, с которыми я познакомился в ночь падения Вальведерана. Почти что друзья. Поэтому я все же решил сделать исключение и забрал сердце с собой.
Когда часовые разошлись в третий раз, я продолжил свои поиски.
И нашел-таки то, что искал.
+1500
Задание «Сердце варвара» обновлено!
Новая задача: доставить сердце Малыша Малтусу
Осталось найти еще одно.
Я уже исследовал часть сердец слева от лестницы, но их там все равно оставалось еще немало. Проблема заключалась в том, что, чем дальше я отходил от лестницы, тем меньше времени у меня оставалось на исследования, так как часовые не стояли на месте. Можно было, конечно, пойти направо, но я упрямо решил довести дело до конца, чтобы не возвращаться.
Как только часовые разошлись, я тихо направился за тем, что двигался налево. Он понятия не имел о моем присутствии, поэтому ни разу не обернулся. Когда мы, наконец, достигли последнего в ряду сердца, наемник продолжил путь навстречу своему коллеге, а я занялся исследованием.
Крайним оказалось сердце эльфа из клана Хранителей Покоя. Я о таком даже не слышал. Но подумал о том, что эльфам в последнее время серьезно не везло. Сначала их изгнали из Карнеолиса - Звездных это не касалось, если, конечно, они не решили уйти сами из солидарности. Потом серьезно потрепали на границе Изумрудного леса. Их Патриарх на деле оказался предателем и убийцей, а теперь им еще предстояло противостояние с фейри - и не факт, что из него они выйдут победителями.
Во многом они сами были виноваты, но все равно, мне их было немного жаль.
Когда я прикоснулся ко второму сердцу, то с удивлением увидел перед собой лицо, покрытое светящейся татуировкой.
Свое собственное лицо!
Оно приблизилось и поцеловало человека, которому принадлежало сердце. От неожиданности я даже отшатнулся. Но то, что случилось потом, совершенно выбило меня из колеи. Перспектива изменилась, и я увидел, что нахожусь в призрачной спальне, освещенной свечами. Я, то есть, он, тот, что стоял чуть в стороне, сделал шаг к кровати, и в тот же миг с него слетела одежда, словно ее сдуло ветром. А он опустился на ложе рядом с обворожительной обнаженной друидкой, и она не отстранилась, а подалась вперед, прижалась к его груди, одарила головокружительным поцелуем, а потом резким движением оседлала моего двойника и...
