Я так подумал. И ошибся. Я понял это, когда брусчатку слева от меня разворотило очередным взрывом. Осколками камней мне посекло спину, сняв почти 5000 хитов. Я завертел головой и увидел парящего над крышами домов Малангира. Теперь он был похож на леверленга - бесплотный, почти прозрачный и при этом черный как грозовая туча.

Оживший мертвец не собирался сдаваться.

Следующие пять минут я петлял по переулкам, пытаясь отделаться от летающего мага, а он настойчиво преследовал меня, круша все на своем пути. Взрывалась брусчатка, напрочь срезались углы домов, а в стенах появлялись пробитые мощной магией дыры. Одновременно с этим я чувствовал, как ко мне тянутся хищные ментальные щупальца Малангира. Они пытались схватить меня то за ногу, то за горло, но мне всякий раз удавалось ускользнуть от них. Правда, очень скоро начала сказываться усталость, и мне пришлось применить один из свитков. Для начала я решил воспользовался Густой Пеленой. Свернув в очередной переулок, я остановился и сорвал со свитка печать. Бумага в моей руке растворилась, превратившись в сгусток тумана. Он стремительно заполнил все пространство между домов, разлился по переулку, выплеснулся на главную улицу. Он был настолько густ, что его можно было пощупать рукой. Малангир меня не видел. Как и я его. Тяжело дыша и едва сдерживая натужный хрип, я стоял, прижавшись к стене, и прислушивался. Но и маг перестал метать молнии и затаился. Он ждал, когда рассеется туман. Увы, магия эта была недолговечной, поэтому мне не следовало медлить. Так и не сумев определить местонахождение преследователя, я направился было вглубь переулка, но потом передумал, решив, что именно этого и ждет от меня мой противник. Вместо этого я вышел на главную улицу и, скрываясь в начавшем редеть тумане, добрался до перекрестка.

Подумав, что мне удалось обмануть мага, я ошибся. Цепкие магические щупальца подхватили меня, оторвав от земли, приподняли на уровень второго этажа, вытащив из тумана, прижали к стене. Я увидел медленно приближающегося по воздуху Малангира. Возможно, он меня узнал. Еще бы! Мы ведь уже однажды встречались при схожих обстоятельствах: в тот раз я выкрал у него из-под носа меч Карракша! И если он меня узнал, то, наверняка, захочет познакомиться поближе. Или разделаться со мной собственными руками, не прибегая к магии.

Я был против. Поэтому, повесив маску на пояс, я выхватил жезл, активировал его и тут же выстрелил...

Иногда я завидовал эльфам, которые умудрялись в течение секунды выпускать по два-три снаряда. Оказывается, в экстремальных условиях и мне это было под силу. Пусть не две, но одну стрелу я успел отправить в полет прежде, чем Малангир опомнился. И она угодила ему в грудь. К сожалению, это была обычная стрела, и она не смогла причинить вреда могущественному существу, бросившему вызов Богам - прошла навылет. Но на миг лишила Малангира концентрации. Щупальца разжались, и я полетел вниз.

Падение с высоты второго этажа для меня сущий пустяк, если вовремя сгруппироваться. Мало того, я успел подхватить выпавшую на мостовую маску и уклониться от мощного удара спрессованного воздуха, который невидимым кулаком ударил по брусчатке, выбив каменные брызги.

И снова бежать!

И снова погоня.

Если другие маги со временем выдыхаются и применяют все более слабые заклинания, то Малангир с каждой минутой лишь больше распалялся, словно гнев и неудачи придавали ему сил. Меня спасала лишь скорость, с которой я бежал по знакомым городским улицам, и постоянная смена направления. Да и оживший мертвец был все-таки могущественным магом, но не всемогущим Богом. Я не видел его, и даже не пытался заметить, так как малейшее промедление могло стоить мне жизни. Я петлял по переулкам, а следом за мной летели заклинания, плавившие камень, дробившие его в крошево, сметавшие все на своем пути. А еще те самые невидимые и вездесущие «щупальца», которые пытались меня схватить. Я чувствовал их. Они скользили за мной по пятам и любое их незначительное прикосновение подстегивало лучше всякого кнута.

Признаюсь честно: еще никогда в жизни я не бегал так быстро, как в эту ночь. Когда закончилась Выносливость, я на ходу принял зелье Альгоя, которое не только полностью восстановило самочувствие, но и придало новых сил. Малангир же был неутомим и решительно настроен изначально. Бросившись в погоню, он не собирался отступать, он, во что бы то ни стало, хотел вернуть маску и отомстить за нанесенную ему обиду.

Мои желания были скромнее: главное, не совершить ошибку. Один неверный шаг, и моя песенка спета.

При этом я не учитывал непредвиденные обстоятельства. Как, например, застава, перегородившая улицу, которая вела к центру города. Я слишком поздно ее заметил: выбежал из переулка на главную улицу, свернул направо - и лишь после этого увидел баррикаду, которую охраняло несколько Отступников.

Главное, не останавливаться!

Я помнил об этом, поэтому решение принимал на бегу. На свет появилась склянка, маркированная красной полоской. Не сбавляя скорости, я бросил ее в сторону баррикады, а сам нырнул в переулок слева.

Шарахнуло так, что вздрогнул дом, который я решил обогнуть, яркая вспышка осветила, пожалуй, весь квартал, даже в стоявших поодаль домах выбило стекла.

+330

+530

+350

+210

+1400

Посыпавшееся словно из рога изобилия экспа порадовала. Отступников оказалось даже больше, чем я разглядел. К тому же среди них оказался кто-то достаточно серьезный.

Но самое важное я узнал, обогнув дом и вернувшись на главную улицу: от баррикады не осталось и следа. На ее месте зияла яма, заполненная бушующим пламенем...

Не останавливаться!

Я ускорился, насколько это было возможно, прыгнул и активировал Рывок.

Жар был нестерпим. Он опалил мои волосы, обжег кожу, отнял почти 2000 хитов. Когда я приземлился на противоположный край ямы, на мне тлел плащ. Я загасил его на бегу, продолжая двигаться на север.

Вообще-то моя следующая цель находилась на востоке, но сначала я решил избавиться от преследователя. Малангир не отставал, как я ни старался. Поэтому, когда восстанавливающие Выносливость зелья закончились, я решил прибегнуть к более изощренным методам обрубания хвостов.

Я добрался до арки и, воспользовавшись тем, что Богоборец меня не видит, употребил один из свитков. Мгновением позже из-под арки выбежало два меня: один свернул налево, другой побежал прямо.

Надеюсь, это сработает...

Малангир опешил.

Я напряженно гадал - как он поступит дальше. Богоборец медлил пару секунд, нырнул под арку, а потом полетел за тем мной, который направился на запад.

И ошибся.

Скажу по секрету, он ошибся бы в любом случае, потому что оба меня, разбежавшиеся в разные стороны, были моими Двойниками - проекцией, порожденной магией. Я же, уйдя в Тень, остался стоять под аркой. Богоборец пролетел мимо меня, едва не задев, но, слава Богам, не заметил.

Пусть теперь погоняется за Двойником! Через пять минут тот развеется, и Малангир поймет, что лоханулся, но будет уже слишком поздно.

Интересно было наблюдать со стороны, как он гнался за проекцией, как осыпал ее огнем и молниями и, даже если задевал, то все равно не мог причинить вреда. Впрочем, это случалось не часто, так как мой Двойник был не менее проворным, чем оригинал.

Выждав еще немного, я вышел из Тени, убрал маску в рюкзак и не спеша направился на восток.

Все-таки удачно сложились обстоятельства! Мне не пришлось лезть в Зеленый Дом, маска сама упала мне в руки, корабли были уничтожены, я ушел от погони, и теперь мне осталось выполнить лишь последнее задание на востоке Вальведерана...

Не знаю, как обстояло дело в центральных районах - туда я не стал углубляться, - но окраины города выглядели вымершими. Возможно, так оно и было, а может быть, жители просто покинули свои дома. Только после этого здесь побывали завоеватели и мародеры и унесли с собой все то, что не успели забрать с собой беженцы. Двери большинства строений были выбиты, многие окна - тоже. Землю устилали следы разграбления: просыпанное зерно, разбитая посуда, поломанная утварь. Из живых существ мне попадались лишь крысы, нагло рыскавшие по домам - ни собак, ни кошек, ни курей с гусями я не увидел. Правда, пару раз едва не столкнулся с кардиофагами, охотившимися на тех самых крыс. Чтобы не привлекать понапрасну их внимания, мне пришлось даже попетлять по Ремесленному кварталу. А однажды я удачно разминулся с патрулем, свернувшим не на ту улицу. Отступники в сопровождении леверленга и двух кардиофагов прошли мимо переулка, в который мне посчастливилось свернуть чуть раньше. Мерзкие твари почувствовали присутствие Звездного, но Отступникам было лень проверять наличие опасности, и они оттащили хищников, чтобы продолжить путь к караульному помещению, где их дожидалась смена.