К гавани я подбирался по крышам жавшихся друг к другу домов и складских помещений. Но когда взору открылась водная гладь, мне пришлось остановиться.

В порту было слишком людно и светло, как днем. Повсюду горели магические огни - как стационарные, так и подвижные, перелетавшие с места на место. Люди - судя по виду - местные - таскали ящики и бочки на корабли, которые мне предстояло уничтожить. Их охраняли Отступники. Вторую группу я заметил на воде. Несколько лодок и большой плот, на котором маги-леверленги совершали какой-то ритуал. Понять его суть было немудрено: они расчищали фарватер от затонувших судов, прибывших намедни из Парагона. Дело шло на лад, раскуроченные остовы боевых кораблей плавно поднимались над водой и так же не спеша перемещались в сторону, на скалы. Третья группа - самая многочисленная, представляла собой вооруженные отряды Отступников и воинов-леверленгов, дожидавшихся погрузки на суда. То есть, этой ночью - в крайнем случае на рассвете - захватчики собирались выйти в море, чтобы направиться к острову Эрех, куда бежала вальведеранская знать, где пребывал оставшийся без короля двор. А главное - именно там располагался портал, через который Звездные попадали в Годвигул. Уж не он ли бы главной целью Малангира?

Эта мысль только сейчас пришла мне в голову и показалась достаточно логичной. Разве могла представлять угрозу пара сотен трусливых придворных, которые одними из первых покинули столицу в минуту опасности? Вряд ли. А вот Звездные... Да, в самом начале, они безобидны и немощны. Но они очень быстро учатся, совершенствуются и со временем превращаются в силу, с которой приходится считаться даже Богам. И тот, кто владеет порталом, повелевает и этой силой.

Я представил, как через пару лет Годвигул наводнят Звездные, беспрекословно подчиняющиеся воле Малангира, и мне стало не по себе.

Значит, права была Кареока, фанатично стремившаяся уничтожить эти корабли - единственное средство, с помощью которого можно было добраться до Эреха. Отступники не должны попасть на остров, иначе быть беде.

Но существовала проблема, которая могла воспрепятствовать плану по уничтожению судов. Я имею в виду треклятые смертоносные шары, висевшие на подступах к воде. Они был размещены так, что перекрывали все свободное пространство гавани. И только дорожки, по которым перемещались грузчики, оставались в стороне от их контроля. Это был узкий коридор шириной не больше полутора метров, и если кто-то из невольников оступался или под тяжестью груза смещался в сторону, ближайший шар реагировал, угрожающе раскаляясь и рассыпая искры.

Теряя драгоценное время, я долго наблюдал за гаванью в поисках способа незаметно подобраться к кораблям. Увы, такого не существовало. Браслет Равнодушия, возможно, смог бы обмануть людей, но он был бессилен против шаров Смерти. К тому же после того, как я воспользовался им в лагере, он будет неактивен до следующего вечера.

Как вариант я рассматривал возможность смешаться с грузчиками и таким образом попасть в трюм корабля. Вариант не идеальный. Где взять другую одежду? Как пройти мимо охранников и шаров Смерти? Как скрыть свое лицо, по которому сразу можно было узнать Проклятого Звездного? Как потом уйти незамеченным? Я не мог попасть в лапы Отступникам, не мог и умереть в пределах города, рискуя при этом оказаться в городской тюрьме.

На последний вопрос ответ нашелся неожиданно быстро: уйти незамеченным можно было по воде. Прыгнуть за борт, добраться до потайного входа в свое убежище...

И как только я вспомнил об убежище, план действий сложился сам собой.

Ну, конечно!

Все то же самое, только в обратном порядке!

Я глянул в сторону затопленной рыбацкой деревушки. Над ней так же висели шары Смерти, но колодец на возвышенности находился в безопасном от них отдалении. Если мне удастся добраться до него и проникнуть в Убежище, я смогу по подземному ходу достичь гавани, а потом по воде подобраться к кораблям. Уйду тем же макаром.

Под покровом темноты я по крышам приблизился к смотровой башне. Потом пришлось спуститься на землю и, поглядывая на висевшие над развалинами деревни и нервно реагировавшие на каждый мой шаг шары Смерти, двигаться к цели. Лишь спустившись в колодец, я облегченно вздохнул.

Прежде чем продолжить путь, я свернул в жилую пещеру. Был у меня в ней скромный тайничок, в котором хранилась разная мелочь вроде десятка болтов для арбалета, простенький кинжал, пара монет на черный день и несколько Шутих. Именно их я и хотел забрать, так как купить на рынке такой товар было затруднительно.

Тайничок я организовал в нише, прикрыв его подходящим по размеру камнем. Не ахти какое хранилище, но кроме меня об этом Убежище, похоже, никто не знал. Я убрал камень, первым делом сгреб в карман мелочь. Потом пришла очередь Шутих...

- Положь на место!- услышал я позади себя тихий, но уверенный и суровый голос.

А ведь лишь секунду назад я был уверен в том, что сюда никто не сунется.

Сглазил...

Я замер, поспешно соображая о том, кто это мог быть и что мне дальше делать?

Жилая пещера была небольшой, открытой - спрятаться негде. А незнакомец стоял в проходе и сверлил взглядом мою спину. Наверняка, он пришел сюда не с пустыми руками.

- Это мой тайник,- сказал я, пытаясь оттянуть время.

- Чушь собачья!- заявил незнакомец.- Это моя нора, поэтому здесь все мое - даже крысиные какашки... Руки в гору! А теперь поворачивайся... Медленно!

Я подчинился.

Яркий свет медальона на мгновение ослепил моего потенциального противника. И я собирался этим воспользоваться, но...

...в самый последний момент узнал человека, целившегося в меня из мощного арбалета.

- Капитан Лири?!- удивился я.

Пират уставился на меня единственным глазом, пытаясь вспомнить, где мы с ним встречались.

Вспомнил:

- А-а, Проклятый! Снова, значит, пересеклись наши пути-дорожки.

Арбалет он при этом не опустил.

- Так что ты делаешь в моем Убежище?- Вопрос прозвучал в такой категоричной форме, будто не я спас его из лап дуэргаров, и не он излил поток благодарности за это в мой адрес.

- До сих пор я считал, что это Убежище мое,- заявил я.

- Ошибаешься, друг мой! Я облюбовал его еще в те давние времена, когда твои родители вытирали сопли рукавом и пускали кораблики в ближайшем говностоке. Давно это было.

Капитан был мне симпатичен, и я не собирался с ним сориться из-за такого пустяка, как Убежище, в которое я вряд ли теперь когда-нибудь вернусь.

- Если ты против, я могу уйти.

Я сделал шаг в его сторону, но он дернул арбалетом и крикнул:

- Стоять! Мы еще не закончили наш разговор... Итак, что ты делаешь в МОЕМ подземелье?

- Я наткнулся на него не так давно. Хозяин не объявился, поэтому я на вполне законных основаниях стал его новым владельцем. Я же не знал, что оно принадлежит знаменитому капитану Лири!

Лесть - мощное оружие против тех, кто на нее падок. И грозный пират не был тому исключением. При упоминании его знаменитости он весь подтянулся, нахохлился от гордости, словно павлин.

- Хорошо... А теперь ответь на самый важный вопрос: ты с ними?

- С кем?- не понял я.

- Ты с Отступниками?

Судя по выражению лица капитана при упоминании тех, кто захватил Вальведеран, любовью здесь даже не пахло.

- Нет... Скорее уж наоборот,- осторожно добавил я.

- Я верю тебе,- кивнул Лири. И лишь после этого арбалет опустился.- Значит, мы с тобой снова в одной лодке.

- Типа того.

- В лодке, которая села на мель,- пробормотал он. Заметив мое непонимание, он пояснил:- Я о том, что мы застряли в этом грязном городе пороков. А мне позарез нужно выйти в море, чтобы вернуть один должок,- сказал Лири, и я заметил, как хищно сверкнули его глаза.

Не смотря на мое расположение к закаленному штормами и битвами пирату, я не спешил говорить о том, что мог бы вывести его за пределы Вальведерана. К тому же он угрюмо продолжал:

- Обидно вдвойне, потому что неподалеку стоят три великолепных корабля. Настоящие красавцы! Будь со мной моя команда, я бы... Эх...