Ловушка!
Меня бросило в пот.
В любой момент могло произойти нечто непредвиденное. Из потайного отделения в ящике мог вылететь отравленный болт, меня могло поразить какое-нибудь магическое заклинание - все, что угодно.
Я медленно - очень медленно!- отпустил валик и лишь после этого облегченно вздохнул.
На то, чтобы отпереть еще два механизма, у меня ушло не меньше двадцати минут. Благо, никто не мешал. Но как только замок открылся, и крышка призывно приподнялась, я услышал рык караульного орка:
- Куда прешь?!
- Мне нужно кое-что забрать из арсенала. С дороги!- ответил ему кто-то с равнозначной дерзостью.
- Разрешение?
- Вот оно.
Зашелестела бумага, а я, так и не открыв ящик, забегал глазами по арсеналу в поисках укрытия. На мое счастье, таких мест было немало. В крайнем случае, я мог уйти в Тень...
- Все в порядке?- осведомился незнакомец.
- Проходи!- буркнул орк, а потом прикрикнул:- Только лишнее не бери!
Прячась за ящиками, я увидел, как пополз в сторону полог шатра...
...и в этот самый момент снаружи громыхнуло так, что вздрогнула под ногами земля. Вспышка полыхнула настолько ярко, будто взошло второе солнце.
Полог вернулся на прежнее место, а потом я услышал крики, полные гнева и негодования.
Переполох в лагере был мне на руку. Я метнулся к ящику, без промедления откинул крышку, запоздало подумав о том, что могла ведь быть и еще одна ловушка. Ошибся.
В ящике, заботливо укутанные соломой, лежали шесть шаров размером с крупное яблоко. Внешне они были похожи на гигантские жемчужины. Я не стал жадничать, взял, как и рассчитывал, три ядра. К сожалению, это была кража, поэтому по условиям жанра я не мог их сразу спрятать в Инвентарь. Пришлось сложить добычу в найденный поблизости мешок. Прижимая его к груди, я бросился к выходу.
Сначала выглянул наружу. Сразу же увидел собравшуюся у полевой лаборатории толпу. Увидел Верховного мага, сердито отчитывавшего... Альгоя. Мой друг, потупив взор, слушал упреки и виновато ковырял носком башмака землю.
Должно быть, алхимик наблюдал за мной издалека, заметил, как кто-то направляется к арсеналу, и пришел на помощь, взорвав какую-то алхимическую хрень.
Спасибо, друг!
Орк-охранник и неожиданный визитер с эмблемой клана Куронские Волки стояли ко мне спиной. Я осторожно протиснулся мимо, прошел вдоль шатра арсенала и скрылся за кустами на нейтральной территории.
+2500
Теперь мне ничто не угрожало. И если осаждающим срочно не понадобятся Фанзейские ядра, о краже узнают не скоро.
Я спрятал в рюкзак два ядра, а третье долго разглядывал, пытаясь сообразить - как его активировать при необходимости?
На ум ничего не приходило, и я снова решил побеспокоить своего приятеля алхимика...
Альгой отделался строгим выговором и подзатыльником, но, увидев меня, довольно улыбнулся.
- Как я их?- спросил он, потирая раскрасневшееся ухо.
- Спасибо, помог!- искренне поблагодарил я его.- Но я снова нуждаюсь в твоей помощи.
Альгой погрустнел.
- Не бойся, мне нужна только информация!- успокоил я друга.- Как активировать эти ядра?
- Покажи!- попросил алхимик.
Я огляделся, достал из Инвентаря Фанзейское ядро и передал его Альгою.
Тот долго разглядывал его, бормоча:
- Впервые держу его в руках, хотя сам участвовал в его создании.
- Какая неблагодарность!- посочувствовал я ему.
- Сколько взял?- спросил Альгой.
- Ровно столько, сколько нужно было.
- Жаль,- удивил он меня.- Я бы с ним поработал. Возможно, удалось бы разгадать полный рецепт.
- В следующий раз,- пообещал я и напомнил:- Так как?
- Фанзейские ядра активируются при соприкосновении с магией высшей степени. Такой, например, как защитный купол, созданный Отступниками.
- Но мне они нужны для другого дела!
- Да? А я думал... Кстати, только что узнал про Кареоку. Сочувствую, приятель...
- Лучше помоги! Мне нужно, чтобы ядра рванули в нужное время, в нужном месте. Три штуки.
- Надеюсь, ты не хочешь пустить на воздух наш лагерь?
- Я же сказал: невиновные и непричастные не пострадают.
- Я тебе верю... Что касается твоей просьбы... Тут нужно подумать. Ты меня даже заинтересовал... У тебя есть пара дней?
- Времени только до вечера,- покачал я головой.- Напряги свои извилины! Ты же можешь, я знаю.
- Я тоже знаю, но... Хорошо, я постараюсь...
Оставалось лишь найти Малтуса. В лагере Стражей его определенно не было. Я прошелся по рынку и помимо прочего прикупил несколько Исцеляющих зелий послабее тех, что предложил мне Альгой. Взял так же пару свитков, истратив в общей сложности две сотни реалов. Но Малтуса не нашел.
Не теряя надежды, я пошел по второму кругу. И вдруг мир вокруг меня замер. Это было поистине завораживающее зрелище. Застыл споткнувшийся на ровном месте горожанин. Он так и завис под углом к притягивавшей его земле. Замер в воздухе слепленный из смолы шар, который бросали друг другу два мальчика. Словно замерзла в пике птица, решившая украсть надкушенный кусок хлеба, который плотник оставил на пеньке. Он сам в это время вырубал паз в бревне, и летевшие во все стороны куски древесины так же застыли в полете.
Я сам при этом мог двигаться беспрепятственно. Мог, например, запросто обчистить карманы у зажиточного купца, стоявшего рядом со мной. Или натянуть на глаза шлем стражнику, внимательно наблюдавшему за тем, что происходило вокруг. Я мог...
...но не успел.
- ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОТЕРЯЛ МОЙ ЖЕЗЛ, КАК ПОТЕРЯЛ МЕЧ КАРРАКША?
Прозвучавший неожиданно голос заставил меня вздрогнуть. Я заметил движение справа, повернул голову и увидел Богиню Смилион, направлявшуюся ко мне, огибая замерших Смертных.
Не нужно быть провидцем, чтобы понять, зачем она пришла. Впрочем, она этого и не скрывала, спросила сразу.
А я... Я даже не удосужился переложить жезл в Шкаф. Он так и лежал мертвым грузом у меня в рюкзаке. И теперь, видимо, пришла пора с ним расстаться.
- Откуда ты знаешь про меч?- спросил я ее, словно надеялся отсрочить неизбежное.
- Мне положено знать, если не обо всем, то о многом.- Ее голос перестал звенеть, стал обычным.- Жезл?
Я нехотя залез в рюкзак, достал артефакт, протянул его Богине.
- И ты вот так запросто отдашь мне его?- удивилась Светлоокая.
- Но...- не понял я ее намерений.
- Глупый Звездный!- улыбнулась она.- Как думаешь, получил бы ты жезл, если бы я этого не пожелала?
- Нет, наверное,- предположил я.- А... зачем?
- Не стану лгать, ты меня заинтересовал. Я уже давно наблюдаю за тобой. И вот что я заметила: там, где ты появляешься, происходят удивительные события...
- Или наоборот: сначала происходят удивительные события, а потом появляюсь я.
- Сути дела это не меняет. Единственное, чего я не могу пока понять,- это причину. Случайность ли это или тобой кто-то руководит, направляет?
- Скорее, первое,- неуверенно ответил я.- У меня есть привычка влипать во всякие истории. Вот и друзья это отмечают.
- А еще ты собираешь Лучезарные Доспехи. Уже давно никто не охотился за ними с такой целеустремленностью... И как успехи? Сколько частей ты уже собрал?
- Две,- признался я.- Был еще меч, но...
- Да, жаль, что ты его упустил,- посочувствовала Богиня.- Но я надеюсь, ты его еще вернешь.
- И?
- Что и?
- В чем твой интерес? Что ты от меня хочешь?
- Мы поговорим об этом, когда меч будет в твоих руках. Было бы неплохо, если бы ты добыл и другие части Доспеха. Хотя бы половину комплекта.
- Зачем?!
- Возможно, я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.- Ее слова прозвучали как-то зловеще.- Но сперва я хочу благословить жезл.
- Ты... серьезно?- удивился я.
- Почему нет?
- Это очень... щедро, но...
- Но?
- Какой мне в нем прок? Я ведь не маг, я не умею им пользоваться.
- Как раз это не проблема! Лучезарные Доспехи - не простые артефакты. Они приспосабливаются к своему владельцу, к его Навыкам. Вот смотри!- Смилион сделала пас рукой, сказала что-то на непонятном не языке, и в тот же миг жезл, который сжимали мои пальцы, вытянулся, изогнулся, превратившись... в лук. Вместо обычной тетивы сверкала золотистая энергетическая нить.
