Мы вышли через заднюю дверь. Очутившись в маленьком дворике, я активировал свиток, и через мгновение мы уже стояли над обрывом, о который разбивались морские волны. Справа возвышался маяк, а позади раскинулись руины опустевшей деревни Аквин. Призрачной башни не было видно, зато на западе клубился дым.
- У кого какие планы?- спросила Сэнвен.
- Я собираюсь отыскать наших друзей. Помнишь Эллис, Альгоя, гнома, Малыша?
- Конечно! Они здесь?
- Да... По крайней мере, были здесь еще пару дней назад... А ты теперь куда?
- В лагерь сторонников Богини Яри. Он должен быть где-то к северо-востоку от Вальведерана.
- Мы тоже туда направляемся!
- Говори за себя, хорошо?- процедила Кареока. С некоторых пор я начал разбираться в оттенках ее настроения, и, кажется, сейчас ей не понравилось то, как я любезничал с эльфийкой.
- Туда, туда!- настоял я.- Встретимся с друзьями, узнаем обстановку. Может быть, кто-то подскажет, как проникнуть в город.
- Зачем вам в Вальведеран?- насторожилась Сэнвен.
- Да так...- ответила Кареока, что из ее уст прозвучало как «не твое дело».
- Понятно,- усмехнулась эльфийка.- Что ж, идемте в лагерь!
Мы вышли на дорогу, соединявшую Вальведеран и Парагон, и я сразу обратил внимание на то, что трава вдоль нее выглядела...
...мертвой?
И это при том, что всего в нескольких шагах она была зеленой и сочной.
Вспомнилась ночь штурма города, когда со стороны Аквина показались Отступники, сопровождавшие Янсатха...
И там, где ступала его нога, увядала трава, покрываясь налетом инея, а ночные мотыльки падали замертво на землю...
Мне захотелось поговорить об этом с Кареокой, но взглянув на нее, понял - сейчас не самое подходящее время. Девушка выглядела подавленной. Наверняка, все еще переживала размолвку со Свиларом.
- Не волнуйся!- решил я ее подбодрить.- Когда все закончится, вы снова помиритесь.
- Надоело!- воскликнула Кареока.- Он обращается со мной, как с дитем неразумным! Сколько можно?! Мне ведь не десять лет! Туда не ходи, того не делай! Надоело!
Судя по реакции, я угадал причину ее печали.
- Он беспокоится за тебя.
- Да что со мной может случиться?! Я - Звездная! Я бессмертная!
- В последнее время и Звездные умирают,- угрюмо сказал я.
- Так не бывает! Звездные не могут умереть!
Когда-то и я так думал, но в последнее время в Годвигуле многие незыблемые законы дали сбой.
- Скоро мы узнаем, так это или нет.
Пока мы беседовали, Сэнвен учтиво вырвалась вперед, но, мне показалось, она прислушивалась к нашему разговору.
Пару минут мы шли молча, потом Кареока снова взялась за свое:
- И все равно, он не имеет права лезть в мою личную жизнь... Нет чтобы поддержать, так он... Брат называется...
- Что?- я даже остановился от неожиданности.- Брат?!
Кареока поняла, что сказала лишнее, смешалась.
- Только никому об этом не говори. Это тайна.
- Он на самом деле твой брат?- не унимался я.
- Да, старший.
- Вот это да!
Не то, чтобы случай был из ряда вон выходящий. Время от времени в Годвигул попадали близкие и далекие родственники. Братья и сестры, реже - дети и их родители. Меня поразил сам факт. Я-то считал Свилара ее... хм... ухажером. А он оказывается...
- Брат... А почему это тайна?
- Потому что! Начнут потом говорить, что я попала в клан лишь благодаря участию родного брата. Да и на наго начнут косо смотреть. А я сама всего добилась. Я прошла все испытания. И задание Богини Яри я тоже выполню - чего бы это мне ни стоило.
- И все ради того чтобы доказать, что ты уже взрослая девочка?
- Нет, конечно! Мне нравится то, чем я занимаюсь. Мне нравится опасность, сражения. Мне нравится стоять на краю обрыва, понимаешь? Ощущения при этом... непередаваемые!
- Да уж...- буркнул я.- А вы со Свиларом разве вместе появились в Годвигуле?
- Нет. Когда я здесь очутилась, он уже прожил здесь несколько лет и был кланлидом у Пролесков. Но я начале даже не знала, что он мой брат. Да и быть одним из Пролесков мне тогда совсем не хотелось... А потом я получила одно задание, благодаря которому я узнала, что у меня есть родной брат. Позже мне стало известно, что и Свилар получил похожее задание. Мы искали друг друга и, наконец, встретились.
- Классно...
Свилар как брат устраивал меня больше, чем кто-либо другой.
- Только никому не говори, ладно?
- Рано или поздно люди об этом все равно узнают.
- Да. Но к этому времени я постараюсь доказать, что я сама чего-то стою в этом мире.
- Желаю успехов!
Я заметил, как взобравшаяся на холм Сэнвен остановилась. Мы присоединились к ней.
К западу от холма лежал Вальведеран. Над восточными окраинами все еще поднимались клубы дыма - остаточные последствия недавнего штурма. Подступы к городу преграждала цепочка висевших над землей раскаленных шаров. Они колыхались, как покачивавшиеся на воде поплавки...
Я видел их в ТУ ночь!
- Дальше хода нет,- сказал я.- Это гарантированная смерть.
Подтверждением моих слов были тела людей, животных и птиц, осмелившихся приблизиться к городу. Шары убивали все живое, невольно оказавшееся в пределах досягаемости их магии.
- Ты знаешь, что это?- спросил я Сэнвен.
- Еще один барьер, защищающий захваченный Вальведеран. Он появился во время недавнего штурма. Мне сообщили об этом друзья, как только наладилась связь. Захотелось взглянуть на него собственными глазами.
- И что ты думаешь?
Эльфийка пожала плечами:
- Какая-то неизвестная нам магия. Думаю, это работа леверленгов или самого Малангира.
Пока мы с Сэнвен изучали подступы к городу, Кареока вглядывалась в юго-западном направлении. Именно там был порт, а в нем - три корабля, которые необходимо было уничтожить. Если, конечно, они не ушли в море, пока мы гостили в Изумрудном лесу. К сожалению для Кареоки, с этого места невозможно было увидеть порт даже если встать на носочки, как это пыталась сделать девушка.
- Лагерь должен быть, кажется, к северо-востоку?
- После неудачного штурма сторонники Богини Яри вынуждены были его покинуть. Теперь они находятся возле деревни Веши.
Я никогда не слышал об этом населенном пункте, но, похоже, Сэнвен лучше меня знала окрестности Вальведерана. Поэтому, когда она начала спускаться с холма в северном направлении, мы последовали за ней...
Чем дальше мы продвигались на север, тем чаще нам встречались следы недавних боев. Похоже, дело не ограничилось одним штурмом - стычки происходили и до него, и после. Выжженные проплешины, ямы различной глубины - следы применения магии, искореженное оружие и куски доспехов, разбитые телеги и опухшие туши падших лошадей, запах разложения и боевой алхимии. Тел людей я пока не видел. Звездные, понятное дело, отправлялись на Перерождение, а павших Смертных, наверное, забирали и предавали земле их боевые товарищи.
Обогнув очередной холм, мы наткнулись на бредущую нам навстречу троицу. Видок у них был плачевный. Все трое едва держались на ногах, лица закопченные, верхняя одежда запачкана пятнами высохшей крови. Вроде воины, судя по цветам униформы - из отряда короля Уллиса. Двое были без оружия, лишь один нес на плече массивный шестопер. Похоже, они недавно вышли из боя и брели к своим. Однако увидев нас, они оживились, и, замысловато прихрамывая, ускорили шаг. При этом они как-то странно мычали и размахивали руками.
- Чего это они?- попятилась назад Кареока.
- Это мертвецы!- закричала Сэнвен и первой применила магию. Эльфийка взмахнула рукой, и тут же под ногами одного из нападавших зашевелилась земля, полезшие наружу корни мгновенно опутали его щиколотки, а потом резко ушли под землю, забрав с собой добычу. На месте происшествия осталась лишь небольшая ямка.
Кареока вняла словам спутницы и запустила магический заряд в обладателя шестопера. Он замер, покрывшись плотной ледяной коркой. А я в это время выхватил кинжал отпущения и, обманув дурнопахнувшего мертвеца ложным движением, вонзил клинок ему в живот. Эффект превзошел все ожидания: мертвец затрясся, заверещал, а потом рассыпался прахом на землю.
